卫茉穿着素白中衣，外罩浅鹅黄大袖衫，长发只用月白色绢带系住，独自提灯，身后没有一名宫女跟随。

她胸口微微起伏，呼吸也有些急促。

“娘娘？”

陈照夜不知卫茉为何会出现在此，两人相隔整个殿堂，可她却清晰看见了那张柔美脸孔上如月光般安宁的眼睛。

卫茉提起裙摆，欲迈步向前。

“定贵嫔。”太后微眯起凤眸，“你怎么来了？”

卫茉步伐一顿，低头朝太后行礼。

“深夜叨扰太后娘娘休息，是臣妾的不是。但宫中有要事急需陈女官处理，还请您准她随臣妾回去。”

“要事？有什么火烧眉毛的事情非要这个时候处理？定贵嫔还是回太和殿陪伴皇帝，待明日一早再处理不迟。”

太后脸上还维持着慈祥的笑容，但眼神已然变冷，带着不容反驳的压迫意味。

门外寿康宫人闻言陆续入内，围在卫茉身侧。

“臣妾说过，若非事出紧急，也不会深夜来此叨扰。”卫茉温柔一笑，似乎对身边乌泱泱的人群视而不见，稳稳踏着殿内织锦绒毯向前。

两人间尚有三十步的距离。

“定贵嫔！”太后压低声线，眼神变得凌厉，“你入宫时间不短了，不会连最基本的宫规都忘记了吧？此乃大周太后寿康宫，未得哀家许可，任何人不得闯入！”

“如太后娘娘所见，臣妾孤身一人来此，未带一名宫婢，又是在莲禾姑姑与众宫人陪伴下进入殿中，何来硬闯一说？”

卫茉嗓音温软，轻若羽毛，却字字掷地有声。

还有二十步。

陈照夜张了张口，什么也说不出。

方才与王氏对峙时她不曾觉得分毫的恐慌，在听到旧主当年事时也能够保持从容，可此时望着缓缓走向自己的卫茉，她忽然觉得眼眶一阵阵发热。

还有最后十步。

莲禾从后侧赶上，伸手拉住卫茉袖摆。

“贵嫔娘娘，还请慎重。”

莲禾的声音冷得像一块冰。她在这寿康宫中服侍了一辈子，见过无数宫人的尸首，太后要处死一个人，就像寻常做饭洗衣那么简单。

“陛下看重娘娘，太后亦对您寄予厚望，贵嫔娘娘切莫为了无关紧要之人丢掉大好前程。”

“本宫曾有过三名贴身宫女。”卫茉忽然道。

“一名是我从府邸带出，陪我入宫不满半年便得病死去。一名唤作桃枝，去年深冬，阻拦柳贤妃的宫婢带走淑宁时被乱棍打死，尸体被丢去了乱葬岗。而最后一名，便是照夜。”

“在本宫危难时，照夜不离不弃，为本宫出谋划策，扶持本宫走过最艰苦的一段日子，可以说若无她襄助，便不会有今日的定贵嫔。于情于理，本宫都绝不会置她的安危于不顾。”

“太后娘娘教导臣妾宫中事务，叮嘱臣妾谨言慎行，臣妾一直很感激。您说过，身在这后宫中，许多事情都身不由己，哪怕尊贵如皇室贵女，也不能随心所欲地度过这一生。禁锢后宫中人的是森严宫规，是迫人权势，是内心深处渴望向上攀爬的欲念。纷纷扰扰，如浮云遮眼。可臣妾觉得，站得越高，就应该越要看清自己真正想要追求的东西是什么。”

卫茉忽然一甩袖摆，莲禾踉跄跌坐，被两名宫女扶住。卫茉看也不看，径直大步走到陈照夜面前，夺过她手中茶杯，朝地上用力一泼。

再抬手，价值连城的白玉茶壶摔得四分五裂。

“定、定贵嫔，你大胆！”莲禾震惊得说不出话。

“照夜，我们走。”

朦胧视线里，一只素白修长的手伸向她。

陈照夜下意识握住，只听卫茉轻叹道：“傻姑娘，怎么哭了？”

她这才惊觉，自己竟不知何时滚下泪来。

有多久没哭过了呢？

贵妃说过，眼泪若不能化作武器，那便成了最无用的东西。与其哭天抢地，倒不如静下心来好好想想该如何应对。

贵妃还说，最欣赏她的从容坚毅，不会被感情左右，永远能做出最有益于当下的决定。

二十多年前的春日，她还是初入青芜宫的一名散役，在御花园无意冲撞了许昭仪身边的大宫女，被对方罚跪在泥地里。是贵妃经过，狠狠斥责了那名宫女，替她解围。

那时伸向她的手也是细腻白皙，但更丰腴，戴满金银宝石，华贵无比。

又一次，时光在她眼前悄然重合。

“定贵嫔。”

高座上的太后冷眼旁观这一切。

卫茉将陈照夜拉到自己身后，朝太后屈了屈膝。

“臣妾知错，待明日清晨，自会跪到太和殿前向陛下请罪。”

“你不必搬出允堂来压哀家，皇后抱病不出，六宫事务自然是哀家说了算。就算今日哀家将你们主仆二人都杖毙在这里，允堂也不会拿哀家怎么样。”

“是，臣妾知道。”

卫茉一手提灯，一手紧紧拉住陈照夜，步伐不停朝殿外走去。

旁人都道定贵嫔谦恭，习惯了她总是和风细雨的温柔，忽然见到她与太后相争，竟分毫不退，都被这股气势镇住。

寿康宫人如水波朝两侧散开，直至两道人影迈出殿门，如夤夜萤火消失在视线中，骤然回神，纷纷跪地朝殿上沉默的太后请罪。

“太后娘娘……”莲禾挣扎起身，跪到众宫人前。

“起来吧，辛苦你了。”太后淡淡道。

“您为何不阻拦？”

翡翠佛珠似被卡住，手指拨弄，力度不由加重。再一拨，紧绷的碧绿珠子忽然松开，争前恐后朝地下滚去。太后望着四散的翡翠佛珠，眼神渐远，不知想到了什么。

殿后休憩的狸花猫被声音惊扰，舔舔爪子，朝这里来。

它似是被地上那滩清香的液体吸引，俯身，舌尖轻舔。

“不……”莲禾阻拦不及。

“喵。”猫儿不满地瞅了她一眼，又低头舔了几下，舒展身躯，优雅轻松地跳开，继续回到软垫上呼呼大睡。

“这……”莲禾愕然。

“都收拾了吧。”太后垂眸，“哀家要去休息了。”

————

“娘娘。”

“娘娘！”

陈照夜喊了第二声，卫茉如梦初醒，“哎”地停住脚步。

啪嗒。

她手中灯笼应声坠地。

陈照夜捡起来，“当心。”

她注意到，卫茉指尖冷得像冰，宽袍下的腿还在不住地发颤。

这分明……就是吓坏了嘛。

陈照夜莞尔，解开自己的外衫披到卫茉身上，笑道：“娘娘好气魄，不仅敢和太后娘娘呛声，竟连莲禾姑姑都敢下手打了。”

“我这还不是担心你。”卫茉长长舒了口气，摸索着在御花园小池边的石凳坐下，平复心情。

“还没问娘娘，您是怎么知道太后深夜传召我去的？”

卫茉扬了扬柳眉，先比了个“嘘”的手势，轻声笑道：“自然是因为……我在寿康宫安插了眼线。”

“寿康宫有您的眼线？！”

“嘘，小声些。”卫茉连忙提醒，左右看看，才继续解释道，“前阵子太后娘娘不是时常传我陪伴么，我去的多了，与她宫中人也熟悉起来，其中有个叫青穗小宫女与我十分投缘，我便也常赏她些好吃的好玩的。今夜太后传召你，也是凑巧，她的教导姑姑取药瓶时正好被她瞧见，她又知道你是我最重要的心腹，便偷偷跑到太和殿来找我……还好，我来得及救你。”

“原来如此。”

陈照夜意识到，她眼前的这位年轻女子，已经不再是从前那个柔弱无能的宫妃了。她拥有的不仅是美貌、智慧、恩宠，还有始终未变的善良，以及危机时刻为保护珍视之人而生出的勇气。

这些足以让她面对往后的风风雨雨。

“照夜，你在想什么？”卫茉轻拍她的手。

陈照夜遂与她回握，笑道：“其实……今夜太后未必是想要我的命。”

“为何这样说？”

“太后执掌后宫多年，又教导陛下长大，眼界心胸绝非寻常女子。我的存在对她而言，根本无关痛痒。我猜测，她今日传我前去，更多的是想试探和震慑。”

对上卫茉有些迷蒙的眼神，她又宽慰道：“当然，我被逼饮茶时，心里还是恐慌的，毕竟万一赌输了可连命都没有。娘娘此番大胆闯宫，不仅保我无虞，还让太后对您更加认可。”

“你是说……”卫茉的目光渐渐明亮。

“是，要想执掌后宫，只靠着谦虚退让是远远不够的，还必须有震慑众人的能力。”

晚风轻柔，带起周围朦胧温柔的草木香。

“奴婢祝娘娘得偿所愿。”

那你呢？你的心愿是什么？

卫茉很想开口。

她的衣衫再度被风吹得翩翩舞动，可她觉得眼前望着她微笑的陈照夜，才是那只即将振翅飞去的蝶。...

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