跟团长的激烈争论持续了两个小时。他不肯让步，从律法和道义上否定了我的论调。其他人来找团长办事时，也被陆续引入争论。等我终于发起火来，兵团大部分首脑都已经在场：副团长、地精、沉默、老艾、蜜糖，还有我们新近征募的几名军官。我得到的小小支持来自意想不到的地方：沉默赞同我的观点，还有两名新军官。

我大步走出帐篷。沉默和地精跟了出来。我虽然早就料到他们的反应，但还是火冒三丈。叛军被彻底打垮了，佣兵团确实没有变节的道理。他们现在是群趴在泔水里的肥猪。对错问题听起来很蠢。不管别的，就说有谁在乎？

此刻是大战后的第二天，时间还早。我没睡好，紧张得神经亢奋。我精力旺盛地踱着步，试图把它发泄出来。

地精估摸着时间，等我平静下来才走到我面前。沉默在附近旁观。地精说：“咱俩聊聊？”

“我都说过了。没人听。”

“你那不是聊天，是吵架。到这儿来坐坐。”这儿是指营火旁的一堆装备。有几个人正在火堆上做饭，还有些在玩通吃。都是平常那些伙计。他们用余光看了我两眼，耸耸肩，好像都在担心我的心智是否正常。

要是在一年前，有人像我这么胡闹，我也会有同样的感觉。这是实实在在的迷惑和关切，源自对一名兄弟的关怀。

他们的愚蠢令我生气，但这股怒火又无以为继。因为他们让地精过来，说明他们想要理解。

牌局继续进行，一开始显得有些安静沉闷。他们渐渐聊开战斗过程，气氛也活跃起来。

地精问道：“昨天出了什么事，碎嘴？”

“我跟你们讲过了。”

他柔声细气地说：“咱们再重温一遍？多搞清点细节。”我知道他想干吗。这项心理疗法全部基于一个假设：我在夫人身边待得太久，心智受到了影响。这也没错。确实有所影响，而且还擦亮了我的眼睛。我复述着昨天的经历，运用长期撰写编年史得来的技巧，试图讲明原委，希望让他相信我的态度才符合理性、道德，其他人不是。

“那些木桨城小崽子想从背后偷袭团长时，你们看见他是怎么干的了吗？”一个玩牌的人问道。他们在聊渡鸦。我差点把他给忘了。我支起耳朵，听人们讲他的英勇事迹。照他们的说法，渡鸦今天救了每个兄弟至少一次。

有人问道：“他在哪儿呢？”

人们纷纷摇起脑袋。有个人说：“多半是被杀了。团长派了个小队寻找牺牲的伙计。估计今天下午咱们就能看到他下葬了。”

“那孩子怎么样了？”

老艾闷哼一声，“你找到他，就能找到那孩子。”

“说到那孩子，叛军用某种昏厥术对付二连时你们都看见了吗？怪透了。那孩子好像什么事儿都没有。其他人都跟石头似地倒下。她只是一脸迷茫，摇晃着渡鸦。那家伙站起来，砰，继续砍杀。宝贝儿把所有人都摇醒。似乎那魔法对她不起作用。”

另一个人说：“可能是因为她聋了。没准那法术是某种声音。”

“哦，谁知道呢？可惜她没活下来。有点习惯她在周围晃荡了。”

“还有渡鸦。需要他防止独眼耍诈。”所有人都哈哈大笑。

我看了看沉默，那法师一直在偷听我和地精的对话。我摇摇头。他扬起一侧眉毛。我用宝贝儿的手语对他说，他们没死。沉默也喜欢宝贝儿。

他站起身，走到地精身后，摆了摆头。他想跟我单独谈谈。我找个由头，抽身出来跟他走到一旁。

我把在返程中见到宝贝儿的事跟他讲了，又说怀疑渡鸦是想趁此机会偷偷摸摸当逃兵。沉默皱起眉头，想知道原因。

“你难住我了。你知道他最近怪里怪气的，”我没提到自己的幻视和梦境，这些东西现在看来未免荒唐，“也许他受够了咱们。”

沉默微微一笑，意思是说这句话他半点不信。法师打起手语，我想知道原因。你还知道什么？他觉得我对渡鸦和宝贝儿的了解比其他人都多；因为我总在刨根问底，查探别人的点点滴滴，好把它们写进编年史。

“我知道的一点不比你多。他跟团长和泡菜混的时间最长。”

沉默想了大约十秒钟，又用手语说，你准备两匹马。不，四匹，带上食物。咱们需要找上几天。我会去问个清楚。他的态度不容反驳。

这我倒不反对。我刚才跟地精聊的时候，就想到要去找找看。不过，我觉得自己不可能找到渡鸦的踪迹，也就打消了这个念头。

我走到昨晚遇见老艾的那道警戒哨。四匹马都在。我又不觉想起冥冥之中是否真的有股力量，影响着我们的行动。我招呼来两个人替我备马，自己去找泡菜骗了点干粮。他起初不肯让步，非要团长亲自授权才行。我俩最终达成一笔交易，我会在编年史中特别提他一笔。

沉默在谈判进入尾声时走了过来。我们把补给品捆在马上。我开口问道：“你打听到什么了？”

他用手语说，团长知道点内情，但他不肯说。我想主要是跟宝贝儿有关，而不是渡鸦。

我呻吟一声。又来了……莫非团长也产生了和我一样的念头？今天上午我们争论时，他已经有这想法了？嗯。他也是个老滑头……

我想渡鸦此次离开，没有得到团长的许可，但却得到了他的祝福。

你审过泡菜了吗？

“我以为你要去问。”

法师摇摇头。他还没时间问。

“现在去吧。我还有点东西要收拾。”我快步走进医疗帐篷，带好自己的武器，又翻出准备送给宝贝儿的生日礼物，随后找到老艾，跟他说要用点从玫瑰城搞来的钱，当然是我的那份。

“多少？”

“能拿多少就要多少。”

他目不转睛地看了我老半天，决定不再多问。我们走进他的帐篷，静静数出那笔钱。其他人还不知道这件事。秘密保守在去玫瑰城追捕耙子的几个人之间。当然有些人起了疑心，不知道独眼既赢不到钱，又没时间搞黑市买卖，究竟是怎么付清赌债的。

我离开帐篷，老艾也跟了出来。我们找到沉默时，他已经骑在马上，另外几匹也准备停当。“想出去跑一圈？”老艾问道。

“对。”我把夫人送的弓绑在鞍上，翻身上马。

老艾眯起眼睛打量着我们，然后说了声“祝你们好运”，随即转身离开。我看着沉默。

他打出手语，泡菜一问三不知。不过我骗他说出开战前一天曾给渡鸦额外配给。他也知道点东西。

哦，见鬼。似乎所有人都在玩捉迷藏。沉默打马上路。我重新审视今天上午那次争执，寻找不对劲的地方。我找到了一些蛛丝马迹。地精和老艾也有所怀疑。

没有一条路能够绕过叛军营地。可惜。我真的很想绕过它。苍蝇和臭气铺天盖地。夫人和我从这里经过时，大营似乎空无一人。错了。我们只是谁都没看见。叛军伤兵和随军人员留在营里。狼嚎把那些毒球扔在他们中间。

我选的坐骑很棒。飞羽那匹自不必说，其余的也是那种不知疲倦的宝马良驹。沉默纵马狂奔，一路没有交谈，直到我们跑出岩石旷野，他才勒住缰绳，示意让我看看周遭环境。他想知道夫人是沿哪条路飞回高塔的。

我跟他说回来的那条路线大约由此往南一里地。沉默把另外两匹马交给我，凑近岩石层，慢慢前进，仔细观察着地面。我没太上心。他寻找踪迹的本事比我强。

不过，这次的痕迹我也能找到。沉默抬起一只手，指了指地面。他们差不多就是从我和夫人进入荒原的位置离开的。“试图争取时间，没有掩盖痕迹。”我推测道。

沉默点点头，目视西方，通过手势提了几个有关道路的问题。

南北大道从高塔西侧五里外通过。我们就是沿着这条路去往福斯博格的。我和沉默估计他先上了这条路。即便在这种时节，那条路上也有不少行人车马，足以掩盖一个大人和一个孩子的踪迹。骗骗普通人完全可以，但沉默相信自己能找到。

“记住，这儿是他的老家，”我说，“他比咱们更了解此地。”

沉默心不在焉地点点头，显然没听进去。我看了眼太阳。大概再过两个小时，太阳就会落山。不知道他们领先了多远。

我们来到大路。沉默观察片刻，往北骑了两步，自顾自地点点头。他冲我招招手，催马向前。

我们玩命催动那些不知疲倦的畜生，不知跑了多少小时，直到太阳落山，夜幕降临，日头又再度升起。我们朝大海骑去，远远赶在目标前头。休息很少，间隔很久。我浑身酸痛。刚刚陪夫人结束那场冒险，干这种事儿有点太急了。

大路绕过一座林木丛生的山丘，我们稳住坐骑。沉默指指一块光秃秃的地方，非常适合监视路上的动静。我点点头。我俩拨马爬上山去。

我照料好马匹，随即瘫软在地。“我这岁数真禁不住这么折腾。”话音未落，我已经呼呼大睡。

沉默在黄昏时把我叫醒。“他们来了？”我问。

他摇摇头，比画着说估计他们明天才会出现。但不管怎么说，我应该留点神，以防渡鸦选择连夜赶路。

于是，我坐在彗星的苍白光芒之下，身上裹着一条毯子，在寒风中瑟瑟发抖，独自面对根本不愿去想的念头。也不知过了多长时间，我什么都没发现，只有一只雄獐从林子跑进农田，想来是想改善伙食。

沉默在日出前两小时接替了我。哦，舒服。真舒服。我终于可以躺在地上瑟瑟发抖，面对根本不愿去想的念头了。但我不知何时又睡着了，因为沉默捏住我肩头时，天色已然放亮……

“他们来了？”

法师点点头。

我一骨碌爬起来，用手背揉揉眼睛，盯着下方大路。的确没错，有两个人正从南方走来，一高一矮。但距离这么远，可能是任何成年人和孩子。我们收拾好行李，匆匆备好马匹，跑下山坡。沉默打算拐过弯去等着，还让我绕到他们后面，以防万一。渡鸦的心思，谁也说不好。

他转身离去。我等着，身上还在发抖，感觉非常孤独。那两名旅人走上一处鼓包。对，渡鸦和宝贝儿。他们走得很快，但渡鸦似乎并不担心，看来是坚信没有追兵。他们从下方经过。我等了一分钟，离开树林，跟着他们拐过山脚。

沉默骑着马站在路中央，身子略微前倾，看上去瘦削、冷酷，面目阴沉。渡鸦在五十尺外收住脚步，亮出长剑，把宝贝儿护在身后。

女孩看到我走来，笑着挥了挥手。尽管气氛相当紧张，但我也露出笑容。

渡鸦猛地转过身，吼声从嘴里冒出。他双眸透出怒火，甚至还带点恨意。我站在他匕首攻击范围以外。看这意思，他是不想谈。

我们僵了几分钟，谁也没动，谁都不想先说话。我看看沉默，他耸了耸肩。他的计划也就到此为止了。

是好奇心把我带到这儿来。我已经满足了它的部分愿望。他们还活着，正在逃跑，但原因还是搞不清。

没想到渡鸦先撑不住了，“你跑到这儿干什么，碎嘴？”我还以为他能倔过石头。

“来找你。”

“为什么？”

“好奇心。我和沉默，我俩对宝贝儿有点好奇，而且都在担心。”

他皱起眉头，显然没想到我会这么说。

“你们看见了，她很好。”

“对，看起来挺好的。那你呢？”

“我看起来不好？”

我瞅了一眼沉默，他似乎帮不上什么忙，“人们总会好奇，渡鸦。总会好奇。”

他采取守势，“你到底想说什么？”

“有个家伙撵走自己的朋友，不给他们一点好脸色，然后又逃跑了。难免让人感到好奇，想搞清到底怎么回事。”

“团长知道你们在这儿？”

我又瞅了沉默一眼。他点点头。“对。想跟我们说说吗，老伙计？我、沉默、团长、泡菜、老艾、地精，我们都有点想法……”

“别想阻止我，碎嘴。”

“你为什么总想跟人干架？谁说要阻止你了？如果他们想阻止你，你还能跑到这儿来？你可能永远别想离开高塔。”

他吃了一惊。

“他们早料到了，泡菜和老头子。他们没有干涉。我们其余的几个人，只想知道究竟为什么。我是说，我们觉得已经猜到了点子上。倘若真像我们猜测的那样，那么你至少会得到我的祝福。再加上沉默的。我猜还包括所有未曾阻止你的人。”

渡鸦皱起眉头。他知道我在暗示什么，但搞不清具体含义。他不是佣兵团的老人，所以总有些交流障碍。

“这么说吧，”我继续言道，“我和沉默就当你在战斗中牺牲了。你们俩。谁也不用知道事实真相。但是，你要明白，这就好像你在离家出走。虽然我们会祝你好运，但也会因为你不声不响地溜掉，感觉有点伤心。我们投票允许你加入佣兵团。你跟我们共过患难。你……看看咱俩经历过的那些事。但你却把我们当个屁，说放就放了。这种感觉实在难咽。”

这话渡鸦听进去了。他说：“有时候，有些事非常重要，就连最好的朋友也不能说。可能会把你们都害死。”

“一猜就是。嗨！放轻松。”

沉默下了马，开始跟宝贝儿交谈。女孩似乎没发现她的朋友们之间气氛紧张。她正在跟沉默讲他们做了什么，这是要去哪儿。

“你觉得是个好主意？”我问，“猫眼石城？那么有两件事你该知道。其一，夫人赢了。估计这你能猜到。看出要赢了，不然你也不会离开。好吧。更重要的是，瘸子回来了。夫人没把他整死，反倒把他治好了。如今瘸子是她的头牌大将。”

渡鸦脸色刷白。这还是我第一次见他真正害怕。但他不是替自己担心。渡鸦早把自己看作行尸走肉，再无任何挂碍。可他现在有了宝贝儿，有了目标。他必须活下去。

“对。瘸子。我和沉默仔细想过。”实际上，我刚刚想到这一点，但又觉得让他认为此事经过深思熟虑会更好些。“我们估计夫人早晚会弄明白。她肯定想要展开行动。如果她发觉这事儿跟你有关，就会派瘸子去找你。劫将了解你。他准是先去查查你过去的巢穴，猜你会跟老朋友们联系。你的朋友里，有谁能把你藏住不被瘸子发现？”

渡鸦叹了口气，似乎矮了一截。他把长剑放低，“我是这么打算的，觉得我们可以到绿玉城去，藏在那里。”

“绿玉城表面上只是夫人的盟友，但她的话在那里就是法律。你得去从没听说过她的地方。”

“哪儿？”

“那就不属于我的世界了。”他现在似乎冷静了很多，于是我也下了马。渡鸦警惕地看了我两眼，随即放松下来。我说：“我差不多猜到会遇见这种情况。沉默？”

沉默点点头，继续跟宝贝儿聊天。

我从铺盖卷里抽出钱袋，扔给渡鸦，“你把玫瑰城赚的那份钱落下了。”我说着又牵过多余的两匹马，“你们骑着马能走快点。”

渡鸦跟自己较着劲，努力想要道谢，但又没法突破树立在心灵周围的屏障，“我们大概可以去……”

“我不想知道。我已经两次面对魔眼。她有个打算，想把自己这边的事情记录下来留给后代子孙。倒不是想扮好人，只希望记下真实的故事。她知道历史如何自行改写，不想让这件事发生在自己身上。我就是她选出来的史官。”

“别管了，碎嘴。跟我们走。你和沉默，跟我们一起走。”

这是个漫长孤独的夜晚。这个念头我也动过很多次。“不行，渡鸦。团长必须留下，即便他不喜欢这鬼地方。佣兵团必须留下。我是团里的人。我太老了，玩不起离家出走。咱们要打同一场仗，你和我，但我会跟家人待在一起。”

“得了，碎嘴。一帮杀人不眨眼的佣兵……”

“嗨！打住。”我的声音出乎意料的严厉。他把嘴闭上了。我说：“记得在王侯城的那天晚上吗，咱们去料理私语之前？我为大家朗读编年史里的故事，你说了什么？”

他沉默片刻，这才说道：“对。说你让我感到了作为黑色佣兵团的一员意味着什么。好吧。也许我无法理解，但的确能够体会。”

“谢了。”我又从铺盖卷里拿出一个包裹，这次是给宝贝儿的，“你跟沉默聊聊吧？我有件生日礼物要送。”

他看了我两眼，点点头。我别过头去，好让泪水不那么显眼。我跟女孩道了别，用那不起眼的礼物逗她欢心，然后走到路边，独自默默哭了一阵。沉默和渡鸦都假装没看见。

我会想念宝贝儿，而且有生之年都会为她担心。她是那么宝贵、完美，永远快乐。她已经把小村留在身后，但世间最可怕的敌人却候在前方。我们都不希望变成这样。

我站起身，抹去满脸泪痕，把渡鸦拉到一边，“我不知道你的计划，也不想知道。只是为防万一。夫人和我前两天逮到搜魂时，他藏了一大包文件，就是咱们在私语营地发现的那些。他根本没把那些东西交给夫人。夫人也不知道它们的存在。”我把埋藏文件的位置告诉渡鸦，“过两个礼拜我会去瞧一眼。如果它们还在，我就自己看看能找出点什么。”

渡鸦看着我，冰冷的面孔仍旧毫无表情。他肯定在想，如果我再度面对巨眼，就等于签下了自己的死刑判决书，但这话他没说出口。“谢了，碎嘴。如果我走那条路，就去看看。”

“好。咱们走吧，沉默？”

沉默点点头。

“宝贝儿，到这儿来。”我紧紧地抱了她好久，“你要听渡鸦的话。”我解下独眼送的护身符，系在女孩的腕子上，“如果有不怀好意的劫将靠近，这东西就会发出警报。别问我是什么原理，反正管用。祝你好运。”

“好。”渡鸦站在原地，看着我们翻身上马，似乎还有些迷惑。他试探着抬起一只手，但又很快放下。

我对沉默说：“回家吧。”

我们打马离开，谁都没有回头。

这件事从未发生过。说到底，渡鸦和他的孤儿不是死在高塔的大门里了吗？

回到佣兵团去。回到工作中去。回到一年又一年的生活中去。回到那些编年史中去。回到恐惧中去。

距离彗星回归还有三十七年。那预示肯定是假的。我怎么可能活那么久呢，对吧？

【完】...

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