《大茶商》27
众人乘坐马车刚到东庄口，前方不远处突然传来一声刺耳的枪响。
张六佬的心被重重地刺了一下，不祥之感瞬间占据心头，脑子里一片空白。当他们循着枪声来到一栋破旧的房屋里时，只见房门打开，门边躺着一具尸体。
“何嫂？”姚炳才瞳孔里射出一道骇人的光芒，惊惧地转向身后的姚人杰，姚人杰不敢正眼相看，仿佛掉了魂似的。
何嫂是以前姚家的奶妈，姚人杰是她一手带大的。
“何嫂、何嫂……”姚炳才颤抖着跪倒在地。姚人杰也呆了，当初答应帮顾易生，实属是为了向张六佬寻仇，一解心头之恨，但他做梦都没想到事情会是这个结局。
他们没见着孩子，心急如焚。何嫂早已断气，血在身后流了一地。
“凶手是谁？”陈十三怒吼道。姚人杰唯唯诺诺地说：“我不知道，也没见过。”
张六佬双腿一软，几乎倒下。
姚炳才泪眼婆娑，突然无力地仰天长叹道：“老天爷，我这是造了什么孽呀？”
“爹，我知错了，知错了还不成吗？”姚人杰虽然心狠，但面对曾养大自己的何嫂之死，他的心也受到了撞击。
陈十三重重地吞了口唾沫，喊道：“快追，凶手应该还没走远！”
这个杀了何嫂、抱走孩子的男子叫高田，也就是此前跟顾易生见面的人。他抱着孩子逃跑后，打算之后利用孩子换回顾易生的命，却没料到刚跑出去不远，突然被一个黑衣人挡住了去路。
“什么人？滚开！”高田冷冷地怒喝道，但对方根本动也不动。
高田手握着枪，手指放在扳机上，正在抬手之间，突然感觉手腕一麻，瞬间便松开了手指，枪掉在地上。他不知发生了何事，还没反应过来，突然感觉浑身一冷，黑衣人手中闪着寒光的大刀便架在了自己脖子上。
“你……你是何人？”高田以为自己见了鬼，但耳边传来低沉的声音：“放下孩子，饶你不死！”
高田手指暗暗用力，打算用孩子威胁对方，可心里刚浮出这个想法，便感觉后颈又是一凉，瞬间失去了知觉！
黑衣人接住孩子，然后稳稳地放在地上，趁着夜色悄然离去。
众人正在夜色中寻找孩子，不远处突然传来一声孩子的啼哭，跑过去一看，只见孩子被放在一片干枯的草垛上。
“天顺，我的孩子呀！”张六佬抱着孩子，不禁喜极而泣。
“这儿还有个人！”陈十三喊道。只见此人被五花大绑，便知道这就是杀了何嫂、抱走孩子的凶手。陈十三踢了高田一脚，昏迷中的高田杀猪般地号叫起来，嘴里骂着他们听不懂的日本话。
“浑蛋，小日本，老子打死你！”陈十三对他拳打脚踢。姚人杰也上去帮忙，高田差点被打死，最后只剩下半口气儿。
“这孩子大难不死，必有后福呀！”姚炳才大为感叹，“六爷，姚某对不住您，在这里给您赔罪了！”
张六佬此时只顾抱着孩子傻笑，哪里还顾得上其他。
姚炳才转身冲姚人杰怒喝道：“畜生，跪下！”
姚人杰纹丝不动，姚炳才伸手便打，他才极不情愿地跪在了张六佬面前。
张六佬万万没想到的是，姚炳才突然也跪下，这个举动吓着了他，让他全然不知所措。姚炳才老泪纵横地说：“六爷，我姚炳才教子无方，老眼昏花，不识人心险恶，居然勾结贼寇，枉费了您当日在采花山上的一番苦心，惭愧呀！”
张六佬想拉起他，他却又道：“姚某这辈子做了许多不当之事，但从未想过要当汉奸，要是早知顾易生是日本人，我说什么也不会让他进门的。犬子年轻无知，受人诱骗，将天顺少爷陷于危险的境地，我替他跟您赔罪了，您就饶过他这次吧。”
姚炳才的痛哭之声在黎明的山野间显得尤为低沉、悲伤。
“您快请起吧！”张六佬亲自把姚炳才扶起。姚炳才颤抖着站了起来，冲姚人杰吼道：“快跟六爷赔罪，将顾易生的勾当全盘托出，要敢隐瞒一个字，我打断你的腿。”
姚人杰不知父亲为何突然变了个人，在父亲的威逼下，缓缓道出了顾易生的阴谋。
“其实我早就知道了，也知道他经常出入贵府，只是在等待机会让他现出原形。”张六佬叹息道。姚炳才感慨不已：“姚某是真不知顾易生是日本人，原以为能瞒天瞒地，到头来却什么都没瞒住。”
“有些事，只要你做了，就一定瞒不住，就算没人看得到，老天爷也一定会盯着你。”张六佬深沉地说，“姚老爷，记住我们在采花山上的约定，今后你不犯我，我不犯你！”
姚炳才沉重地叹息道：“是我鬼迷心窍了！”
“鬼迷心窍”四字，道出了姚炳才的心声，他没解释，张六佬也没问，但谁都心知肚明。
此事发生之后，姚炳才果真没再跟极叶堂过不去，半年之后，他因为一场大病驾鹤西去，极叶堂也不断壮大，逐渐成为全国数一数二的大茶庄，在武汉设立专点，号称“圣记张永顺”，尤其是远销至英伦和俄罗斯等地的宜红茶，其美名更是享誉海内外。
时间过得真快，转眼就到了民国十六年，四月十二日，蒋介石在上海发动震惊全国的反革命政变，大肆屠杀共产党员、国民党“左派”及革命群众，一时间，全中国阴云密布，尸骨遍地，民不聊生。
鹤峰虽地处偏远，但也受到了冲击，极叶堂的生意受到极大影响，对外贸易更是几乎停止。
张六佬艰难地经营着极叶堂，盼望这场灾难会尽快过去，却没料到，一场更大的灾难突然降临到自己头上，他竟被人诬陷为反革命分子。幸好警察局的朋友前来通风报信，他才事先得到消息连夜逃离鹤峰。但究竟是谁在背后陷害他，他最终也不得而知。
别离了妻儿，张六佬一路往南，很快便进入湖南境内，这是他阔别南北镇多年之后再次回来，幸好镇子变化不大，一些熟悉的地方还在。
张六佬无处可去，想来想去，最后打算碰碰运气，却发现孙长贵的赌坊早已关门，变成了一家茶馆。
当晚，张六佬便在南北镇一家客栈住下，寻思着接下来该去往何处。一场大雨倾泻而下，到了后半夜，雨刚小了些，外面却突然传来一阵枪声。
张六佬大骇，慌忙起身，客栈下面传来一个威严的声音：“老子正在追查革命党，追到这儿就不见了人影，有谁胆敢窝藏，小心老子枪子不长眼！”
“长官，我一直在这儿，没见有人进来呀！”客栈的掌柜笑眯眯地凑上去，可是挨了一巴掌，被打得头晕目眩，摸着脸再也不敢吱声。
“让住店的全都出来集合，一个都不许少。”
掌柜只好让店小二挨个去敲门。
张六佬附在门背后偷听到了下面的对话，知道那些人不是来抓自己的，所以并不惊慌，正想开门，却感觉背后一股凉风袭来，但还没反应过来便被人拿枪抵住了胸口：“别出声就没事儿！”
张六佬明白站在自己面前的，就是下面那些人要抓的革命党，想想自己逃离鹤峰的原因，不禁叹息道：“朋友，放下枪吧，我们是一路人！”
“什么？”对方显然被惊着了，张六佬接着说：“下面全是来抓你的人，跟他们硬拼的话占不了便宜。放下枪，我带你离开这里！”
对方好像根本不信任他，所以也没放下枪。
“都齐了吗？”下面的声音又传了上来，掌柜颤巍巍地说：“齐、齐了！”
张六佬不禁催促道：“赶紧，被他们逮住，我们都得死！”
黑衣人终于放下了枪，张六佬向四周扫了一眼，低声说：“你等着，千万别出声，我去去便回。”
黑衣人似乎还不放心，张六佬又说：“相信我，我是好人，不会害人！”
张六佬下楼挤进人群中，看着面前身着警察制服的人，突然有种似曾相识的感觉，但很快脑海就浮现出一个人，随即便垂下了脑袋，生怕被人认出来。
“掌柜的，过来！”领头者突然怒吼道。掌柜惊恐地走过去，又被扇了一耳光，“你刚才不是说都到齐了吗？这人又是从哪儿溜出来的？”他指的是张六佬，说完又要动手，张六佬一时没忍住便站了出来，谁知对方看到他时，迅即眯缝着眼，打量了他半天，终于问：“泰和合……张老板？”
张六佬没想到都过了这么多年，自己还能被人认出来，此时便没再隐瞒，讪笑着说：“何队长，好久不见啦！”
对方正是何起志，干笑了两声，道：“张老板，没想到还真是你……”
住客中有人听说过张六佬的名字，人群中传来窃窃私语的声音。
“看你这副落魄样，怎么着，偷偷摸摸地回南北镇，莫非是有所企图？”何起志满脸怀疑。张六佬忙说：“何队长说笑了，张某只是路过而已。”
“这是去哪儿呀？”
“拜访老友、拜访老友……”
何起志扫视了一眼所有住客，然后冲张六佬说：“张老板，外面乱，没什么事还是别到处乱跑。”
“是、是！”
何起志下令离开了客栈，张六佬才松了口气。
在楼上的黑衣人躲在门后偷听，当听见追他的人已经离去，才收起了枪。
张六佬回到房间，关上门后说：“没事了！”
黑衣人这才抱拳道：“感谢搭救之恩，告辞！”
张六佬还没来得及开口，对方又说：“如果真是同路人，天亮后，我会在镇外的庙里等您！”
张六佬是知道那座庙宇的，早就没了香火。张六佬也没了睡意，想起自己所救之人的话，又想想自己确实无路可去，于是起身离店，趁着夜色出了镇子，然后来到那座破败的庙宇。
庙宇里空无一人，一片漆黑。“朋友，我来啦！”张六佬低声叫道。突然右方亮了起来，定睛一看，只见一个人影正站在烛台后面。张六佬料定此人便是自己刚刚所救的男子，于是说：“朋友，出来说话吧！”
男子走了出来，两人对着烛光一见，突然都愣住了，彼此盯着对方看了很久，又突然紧紧抱在了一起。
“怎么会是你？”张六佬端详着那张脸，异常惊奇。
“我也没想到救我的居然是您！”男子颇为感慨。张六佬大笑道：“看来这就是命，当年你救了我，现在我终于还给你了，这就叫恶有恶报、善有善报啊！”
原来，此人便是当年在大崖山中救了张六佬的戚小宝，他后来加入了贺龙的部队。
张六佬当然知道贺龙，所有的鹤峰人都听过贺胡子的故事，当即兴奋不已，连声说道：“太好了，小宝，见到你我就放心啦。”
两人聊了许多分开后的事，无不唏嘘感慨。
“六爷，您怎么会被当成了革命党？”戚小宝问。张六佬叹息道：“我也想知道到底是怎么回事，但肯定是被人诬陷，你也知道，这世道，黑的可以说成白的，白的也可以说成黑的，光凭我一张嘴，哪里说得清呀！”
“太可恶了，当今世道，奸人当道，军阀四起，民不聊生，而我却只能尽微薄之力……”戚小宝脸色愠怒。张六佬看着他，想起两人初次见面时的情景，不禁笑道：“小宝啊，你现在已经不是当年那个小宝啦！”
戚小宝无奈地说：“都是被逼的！”
“对了，你今晚怎么会来南北镇？”
“杀一个人，只可惜失败了！”戚小宝咬牙切齿地说。张六佬没追问，但他知道戚小宝要杀的人一定不是好人。
眼看天就要亮了，远处大山笼罩在一片雾蒙蒙中，仿佛仙境一般。
“六爷，您暂时又不能回去，有什么打算？”戚小宝又问。张六佬叹息道：“这世道，国无宁日，有家不能回，还能去哪里？”
戚小宝沉吟了一会儿说：“有人要害您，鹤峰暂时是不能回了，要不这样，您跟我走吧。”
张六佬没吱声，陷入沉思。
“放心，您跟我回去，我把您介绍给贺老总，红军会保护您的。”戚小宝劝道，“您只身在外，太危险了。”
张六佬再三思虑，想想自己目前也确实有家不能归，无路可走，只好说：“也好，我跟你见贺老总去！”
张六佬这一走便是数月，杳无音讯，他留在鹤峰的妻儿守着极叶堂艰难度日。眼看日子一天比一天难过，加上经常有警察局的人借着打探张六佬消息的幌子来敲诈，最后只得遣散了店里大部分的伙计。
极叶堂只剩下几个人，日渐落魄，卢玉莲急得差点病倒，但想着天顺，又只好咬牙坚持着。
陈十三也无心打理极叶堂，整日在快活林里喝花酒，对杏花许下的诺言还没兑现，自己却先消沉了。
“十三爷，你醉了。”杏花夺下陈十三手中的酒瓶。陈十三趴在桌上，醉眼迷离地说：“不喝酒还能干什么，极叶堂就快要没了，除了喝酒，我还能做什么？”
杏花幽幽地说：“一切都会好起来的。”
“好起来，什么时候才能好起来……”陈十三嘟囔着，“都没了，都没了！”
卢玉莲安顿孩子睡下之后，自己经常会一个人坐在烛台前发呆，她不知道张六佬去了哪儿，也不知道他的处境，每日牵挂着，为他祈福，希望他能早日归来。可是日子一天天过去，每天等来的都是失望。可她把这种等待叫作盼头，虽然可能很漫长，但总算还有一丝希望。
某个早晨，卢玉莲像往常一样起床，然后开门，打算继续等待张六佬的归来。可当她打开门的时候，门口出现了一个身穿长布衫、戴帽子的男子。男子慢慢地抬头，卢玉莲看见那双眼睛的时候，立马捂住嘴，眼里闪烁着惊喜的光芒，而后又噙满了泪水。
张六佬回来了，一家人终于又团聚了，卢玉莲喜极而泣。他抱着妻子和孩子，终于解了长久的相思之苦。
“你跟孩子受苦了！”张六佬眼圈也红了，一家人紧紧地搂抱在一起，再也无法把他们分开。
张六佬了解极叶堂的情况后，信誓旦旦地说：“灾难都过去了，我一定会重振极叶堂。”
卢玉莲只是轻轻点了点头，她所做的一切，都只是为了等待这个男人回来，其他的事，她没想过。
张六佬这次是跟着贺龙的部队回来的。
“贺老总在湘鄂交界之地创建革命根据地，现在是革命最困难的时候，我答应会尽全力支持。”张六佬说。卢玉莲道：“你也看到了，极叶堂都快垮了，我们没钱了！”
张六佬安慰道：“别担心，我来想办法，困难都会过去的。”
张六佬明白一点，要重振极叶堂，必须恢复出口贸易，所以他决定只身去武汉，重新跟英国人建立合作关系。
“我不放心你一个人，还是让十三陪着你吧。”卢玉莲担心不已。张六佬却道：“你跟天顺在家，没人照顾，我不放心。”
“我跟天顺能有什么事，倒是你，多个人跟你一起，也有个照应。”
张六佬最终被卢玉莲说服，他跟陈十三再次来到武汉，可见到的却是另外一番景象。这里到处弥漫着白色恐怖，昔日繁华的汉口茶市也早已没落，几只破旧的小船在江上飘啊飘的，满目凋零。
二人找到之前设立在武汉的“圣记张永顺”茶号，发现牌匾虽在，但大门紧闭，也不见一个人影。他们在附近等了两天才终于见到了吴嵩，吴嵩看到他们二人很吃惊，惊问道：“六爷、十三爷，你们二位怎么来了？”
三人进入茶号，茶号里积满了灰尘，看来已经多日没人进来。
陈十三道：“先别问这么多，我问你，茶号怎么就关门了？”
吴嵩叹息道：“你们也看到了，现在这么个形势，哪里还是做生意的世道啊，不关门还能怎么样？”
张六佬之前身处鹤峰，不知道外面的形势如此混乱，这才来武汉两日，到处都在传言日本人快要打过来了，他也不知真伪。
“哎呀，六爷，这可是无风不起浪，连那些在汉口做生意的洋人都陆陆续续走了，您说这消息还能有假吗？”吴嵩叹息道，“我今儿回来，是想拿点东西就回老家去的，日本人说不定哪天就打进来了，这儿已经不安全了。”
张六佬想起上次来汉口时见到的繁华景象，无奈地叹息道：“看来我们是白跑了一趟。”
“六爷、十三爷，我劝你们也赶紧回吧，小日本可不是人，已经攻陷了安庆，要拿下武汉指日可待呀！一旦武汉陷落，肯定会屠城，到时候可是想走都走不了了。”吴嵩说话之间，突然外面几辆军车经过，军车上全是荷枪实弹的士兵。他见到这一幕，心头一紧，忙起身说：“二位，我可真要走了，我劝你们也赶紧走吧，要是还能有幸活着，咱们后会有期。”
“那个……”张六佬话未说完，吴嵩已经拔腿离去。陈十三望着吴嵩远去的背影，沉重地说：“六佬，我看咱们是该回去了。”
张六佬却像个呆子似的半天没吱声，他不甘心自己一生的心血就这么毁了，不禁在心里咒骂这可恶的战争。可这不是他一个人能左右的，除了感慨世事无常以外，他还能做些什么？
二人当晚留在了汉口，夜色很沉，也很闷。这是个极为普通的夜晚，但对于武汉来说，却又是非常不普通的一夜。因为就在当夜，日军发动了对武汉的攻击，一时间，枪炮声大作，整个武汉变成了一片战火的汪洋。
张六佬和陈十三从睡梦中被枪炮声惊醒时，周围已经乱作一团，他们怎么也没料到战争会来得如此之快，不过幸好日军的大部队还未到，这只是进攻前的炮弹轰击。
张六佬和陈十三跟着人流逃离武汉，看见炮弹在不远处爆炸，他们第一次感觉到死亡离自己如此之近。
“不行，人太多了，这样走不了。”陈十三喊道，话音刚落，突然一颗炮弹落在离他们不到几米的地方，瞬间就倒下了几个人。
炮声震耳欲聋，陈十三赶紧趴在地上，起身的时候，身上盖了一层薄薄的尘土。他拍了拍尘土，突然不见了张六佬，忙低下身去寻找，才发现张六佬趴在地上一动不动。
“六佬、六佬，你怎么了？”陈十三大骇，一把把张六佬掀了过来，只见他脸上满是鲜血……
军队终于来了，逃亡的流民在军队的掩护下撤离了武汉。
张六佬被流弹击中，伤势严重。陈十三花重金雇人将张六佬带出了武汉，此时正藏在郊区一农户家中养伤。
“大夫，伤势如何？”陈十三送大夫出门的时候担心地问。大夫满脸阴云地说：“脑子里有弹片，伤得挺重，情况不大乐观，要想保命，得赶紧送大医院把弹片取出来。”
陈十三心中忐忑不已，想着张六佬这种状况，和回鹤峰的漫漫长路，不禁沉重地叹息起来。
张六佬过了很久才睁开眼，无力地问：“这是什么地方？”
正在发呆的陈十三惊喜地说：“你终于醒了。放心吧，这儿很安全。”
张六佬感觉头很痛，于是问：“我这是怎么了？”
“你被流弹击中受了伤，不过已经没事了，我刚刚已经找大夫来看过，说你只是受了点儿轻伤。”陈十三用谎言欺骗他。他微微叹息道：“我们得赶紧想办法回去。”
“你躺着别动，等我回来，我出去想办法。”
张六佬躺在床上，正在为极叶堂的将来感到担忧，不知接下来该怎么办，可脑子突然又剧痛起来，他不得不闭上眼，咬牙坚持。
陈十三花钱雇来的人明日才到，所以不得不再多住上一晚。
这一夜，张六佬不时头痛难忍，一疼就撕心裂肺地号叫，陈十三不得不整夜坐在床边守着。
到了后半夜，张六佬才终于安静下来。
陈十三想到如今这极叶堂遭遇了第二次重大变故，生死存亡不可预料，心情难免复杂。他在考虑一件事，是不是该把当年自己勾结山匪劫走泰和合二十万大洋的事说出来。但是他还在犹豫，因为不知此时说出这件事，会不会更加刺激张六佬，但是不说，他又担心这个秘密会成为自己心头永远的疤痕。
“十三爷，你睡会儿吧。”张六佬突然说。陈十三的思绪被拉回到现实中，忙说：“我不困，你睡吧，明儿一早还得赶路。”
“辛苦你了，要不是你，我这条小命可就丢在外面了。”张六佬叹息道。陈十三笑道：“你这是哪里话，难道你想让我把你丢外面不理不顾？”
“唉，你说这世道，咱们往后该怎么办呀！”张六佬又悲伤地叹息道。陈十三沉吟了一会儿才说：“别想这么多了，想当年，泰和合垮了，咱们不也从头再来了吗？等不打仗了，恢复了出口，咱们极叶堂照样光芒四射。”
陈十三把张六佬辗转带回了鹤峰，似乎远离了战争，周围的一切瞬间又安宁了下来。
“还是家里舒坦！”张六佬在外面颠簸了这么久，此时躺在床上，全身心都放松下来。
卢玉莲看着形容枯槁、日渐消瘦的张六佬，眼里噙满了泪水。
“放心吧，我没事，不会有事的。”张六佬反过来安慰她。她却心疼得要命，懊悔地说：“都怪我，就不该在这个当口让你出去。”
张六佬满脸苍白，讪笑着说：“这哪能怪你，谁都不怪，要怪就怪这个世道……”
所有人，包括张六佬自己都以为他会很快康复，可谁也没料到，半月之后，他的伤口突然发炎，头痛发作得更频繁。
陈十三找遍了城里的大夫，可全都束手无策。
“玉莲，你可要有心理准备！”陈十三知道瞒不过她，只好直言相告。
卢玉莲已经暗暗猜到，要不然也不会前前后后换了这么多大夫。
陈十三看着梨花带雨的卢玉莲，却不知如何安慰她，只好说：“先别跟六佬说，也让他宽心一些……”
卢玉莲紧咬着嘴唇，缓缓点了点头。
陈十三已经有好几个月没去快活林看杏花了，这次去武汉还打算给她带点小礼物的，却什么都没买着。当他来到快活林想找杏花时，等待他的却是一个惊天噩耗。
“杏花走了？”陈十三听了老鸨的话几乎晕厥。老鸨贫笑道：“十三爷，不是我说你，人家杏花姑娘等了你这么多年，你可倒好，就是不给一个准信儿。杏花年纪也不小了，遇到合适的，只好跟人走啦。”
陈十三感觉好像受了当头棒喝，无力地瘫软下去。
“行了行了，十三爷，我这儿漂亮的姑娘可不少，也不比杏花差，只要有银子，只管挑，只管选。”
陈十三心中无比酸涩，他不怪杏花，只怪自己让她等得太久。
酒不醉人心自醉，在两个姑娘的陪伴下，陈十三一杯接一杯地喝，可杏花的面容却总在心头萦绕，挥之不去。
“哎哟，这不是十三爷吗？”来者是褚兆林，“十三爷，这数月不见，您咋喝成这样？”
陈十三并未喝醉，心头十分清醒。他一见褚兆林，忙招手道：“来，喝酒，咱们一块儿喝，不醉不归……”
褚兆林难得又撞上个吃白食的机会，哪能轻易错过，于是坐了下来，端起酒杯说：“十三爷，我敬您。”
“喝、喝……”陈十三眯缝着眼。褚兆林突然问：“怎么不见杏花姑娘？”
陈十三微微一顿，又自顾自地喝了一杯。
褚兆林是个聪明人，没再追问这事儿，而是打发走了所有的姑娘，压低声音说：“十三爷，有个秘密我可得告诉你。”
陈十三明白他想要什么，当他把银票放在桌上后，他才笑眯眯地说：“警察局之前不是抓了两个日本人吗？知事大人后来下令放人了。”
陈十三趴在桌上一言不发，只是不屑地笑。
褚兆林疑惑地问：“十三爷，您听我说什么了吗？”
陈十三举起酒杯说：“喝、喝！”
褚兆林无奈地摇头道：“看来极叶堂是真快垮了。”
“你说什么，你说什么？”陈十三一听这话，突然摇摇晃晃地站了起来，“你敢再说一遍？我告诉你，极叶堂不会垮，不会垮……”
“好，好，不会垮，不会垮成了吧？”褚兆林甩开手臂，“您先喝着，我有事先走一步！”
陈十三趴在桌上，嘴里还在一个劲儿地嘟囔：“极叶堂不会垮，不会垮！”
卢玉莲整日以泪洗面，但是一面对张六佬，却又换了一副面孔。
“顺儿，快过来跟爹说说话。”张六佬躺在床上喊道。卢玉莲带着儿子走过去，他握着儿子的手，慈祥地说：“天顺，这两天在学堂跟许先生学了什么？快跟爹爹说来听听。”
学堂是张六佬捐建的，许先生是学堂的教书匠。
张天顺乖巧地说：“许先生教我读《三字经》，还有《诗经》。”
“顺儿，快给爹爹念念……”卢玉莲说。张天顺于是摇头晃脑地念着：“人之初，性本善，性相近……”
张六佬看着乖巧聪明的儿子，心里自然很高兴，他摸着儿子的头，舒心地赞叹道：“真乖，去玩吧！”他看着儿子轻快地跳着跑出去，脸上溢满着笑容。
卢玉莲看着父子俩，心里半是幸福，半是忧伤。
张六佬突然从身边拿出一个盒子，端详了很久才递到卢玉莲面前。
“这个盒子里装的是爹留下来的极叶图，现在我把它交给你，等天顺长大了，你就把极叶图交给他。”张六佬跟卢玉莲说。卢玉莲望着他消瘦的面孔，顿时一句话也说不出来，只是嘤嘤地哭着。
张六佬为她擦去泪水，笑着说：“有什么好哭的，我这不是好好的吗？别乱想，我只是近日来突然感觉自己的记性越来越差，担心某天把什么都忘了，现在把极叶图交给你，你好好收着，千万别弄丢了。”
卢玉莲只是痛苦地摇头，她明白他的心思。
“玉莲，还有件事我要跟你商量，希望得到你的支持。”这件事在他心里放了许久。卢玉莲忙点头，他才接着说，“我之前被人陷害离开鹤峰数月，幸得贺老总收留。贺老总待我不薄，目前日本人也打进了中国，正是需要国民大力支持之时，就当我谢恩吧，家里还有些积蓄，我想捐一些给贺老总。”
卢玉莲理解他的所为。
张六佬把手放在她脸上，她附身趴在他胸膛上，泪水打湿了被子。
“玉莲啊，这些年你跟着我，没享过一天福，受苦了！”张六佬抚摸着她的头发，她连连摇头，他双眼空洞，沉声叹息道，“我还说等天顺长大后，要带你们娘儿俩出去外面看看的……”
“别说了，快别说了，我跟孩子等你好起来。”她捂住他的嘴，“你一定会好起来的，我让十三去找最好的大夫回来。”
张六佬苦笑道：“该找的都找了，你们虽然都瞒着我，没跟我说实话，但我心里明白，你们这是不想让我担心。我脑子里有弹片，剩下的日子不多了！”
“六佬，我不许你这么说。”卢玉莲无比心痛，这一夜，她紧紧地抓着他的手不敢合眼，生怕一觉醒来他已经不在自己身边。可她心里明白，这个自己挚爱一生的男人，终将会离自己而去，她只能祈祷这一天尽量晚点到来。
一天晚上，卢玉莲把天顺叫到面前，展开极叶图，语重心长地说：“这张图是你外公留下来的，是你外公和你爹一辈子的心血，但也是因为这张图，才给这个家带来那么多的灾难，你是极叶堂唯一的后人，现在娘要把极叶图传给你……”
张天顺紧咬着牙。极力忍住没叫出声，但泪水已经夺眶而出。
卢玉莲照着图纸，一针一针地在儿子背上刻着，她能感觉到儿子在颤抖，但她铁了心，泪水顺着脸颊滴落在儿子背上。
陈十三整日在快活林以酒买醉，已经很久没回极叶堂了。这日他正喝得醉醺醺地跟几个姑娘打闹，突然有人急匆匆地来叫他，让他赶紧回去。
“回、回什么回，你、你是何人，来，陪我喝、喝酒……”陈十三提着个酒壶，满屋子里跑。男子突然大叫一声：“六爷走了！”
“走了就走了吧！”陈十三举起酒壶又要喝，却突然愣住，盯着男子问，“你说什么，六爷去哪儿了？”
“六爷人走了，过世了，您快回吧！”男子说完便转身离去。陈十三提着酒壶愣在原地，简直不敢相信自己的耳朵，还以为自己听错了，但当他回过神来时，不禁一阵颤抖，手一松，酒壶掉在地上摔得粉碎……
张六佬就这么走了，走的时候很安详。
卢玉莲早上睁开眼的时候，怎么叫他也没叫醒，整颗心像被刀尖剜了一下，一阵生疼。
“哇……”卢玉莲号啕大哭，可又紧紧地捂着嘴，担心吓着了孩子，泪水全都被吞进了肚里。
这个女人，这个张六佬挚爱了一生的女人，此刻紧紧地搂着丈夫还有余温的身体，久久不愿放手。
“哪天如果我走了，你就带着孩子，跟十三爷回广东去。”这是张六佬留给她最后的话。
陈十三飞奔回极叶堂，看见哭成了泪人的卢玉莲，还有跪在床前的张天顺，再也无力往前迈步，良久之后才嘶哑地号哭起来：“六佬，你怎么就这么走啦？”他颤巍巍地走到床前，看着张六佬安详的面容，泪如泉涌。他突然抽了风似的抽自己的耳光，骂自己畜生不如，整日只知道泡在快活林，居然跟张六佬连最后一面也没见上。
“十三，六佬已经走了，麻烦你帮忙准备后事吧。”卢玉莲终于止住了哭声。发丧的消息一传出去，整个鹤峰城都轰动了，十里八乡的人都聚在了极叶堂，只是为了来送张六佬最后一程。
昔日极叶堂的伙计也都回来了，纷纷跪在灵堂前号啕大哭。
“六爷，我回来看您了，您看到了吗？大伙儿都回来啦。”张树愧老泪纵横，灵堂里一片哭声。
张六佬被安葬在鹤峰城外，墓碑上书着“亡夫张佐臣之墓”。
卢玉莲带着张天顺跪在坟前，重重地磕了几个响头。
“六佬，我就要带顺儿走了，可留下你一个人在这儿，我哪里放心得下？”卢玉莲说着说着眼圈又红了，她很想留下来陪着他，但他们得回广东去，那是张六佬的遗愿。
“爹，顺儿长大了会回来看您的！”张天顺说道。
他们已经来了许久，陈十三此时说道：“差不多了，该走了！”
卢玉莲目光黯淡，耳边传来张六佬生前常挂在嘴边的一句话：“我是好人！”她突然打开盒子，从中取出极叶图，然后在坟前点上了火，火一点点地把极叶图烧成了灰烬……
陈十三看着她的举动，却闭上了眼。
他们来到张树愧面前，张树愧说：“你们就放心走吧，只要我还活着，就会经常过来陪六爷唠唠嗑。”
“有劳您啦！”卢玉莲深深鞠了个躬。
“小姐，十三爷，有空一定要再回来看看，我等着你们！”张树愧哽咽着，也老了许多，他冲着他们离去的背影缓缓挥手。
张天顺和母亲一同随着陈十三慢慢远去，三人的背影在那条离开鹤峰的小道上渐渐模糊。...
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