止观又是一怔，合十道：“阿弥陀佛！倪长老英风侠仁，武林同道素来敬仰，难怪源公子和卫道长、费掌门、东灵道长亲自抬棺。各位以《国殇》为倪长老送行，莫非倪长老竟是死于国事么？”源重光肃然道：“一月之前，本帮与各位武林朋友在济水以北为金兵围攻，倪长老亲率丐帮弟子殿后，掩护大伙儿渡河。自倪长老以下三百四十七人，全数战死。倪长老遗体，乃是源某亲赴登州阿黑麻大营盗来。望止观大师念在当日虎牢之盟的情分上，为倪长老做法事超度。”

止观脸色极是尴尬，嚅嗫良久，才道：“敝派召回东进僧俗弟子，实有难言之隐，决不是不受当日虎牢之盟的誓约。连累倪长老阵亡，老衲难辞其咎，这场法事是一定要做的。若是源公子不弃，可否容老衲将倪长老遗骨安置在少林寺骨塔之中，以稍赎罪孽？”源重光淡淡道：“晚辈年轻识浅，大师说怎样，那便怎样罢。”止观躬身向棺材行了一礼，回头道：“止嗔、止痴、虚慈三位师弟，咱们这便将倪长老灵柩抬入寺中。”说着作势便去搬棺材。

卫玄隽忽然飘身挡在棺材之前，喝道：“且慢！”止观脸色微沉，低声道：“卫道长有何见教？”卫玄隽道：“源公子敬重少林派，不肯将话说得明了，乃是盼望大师能当众自承过失，好叫大伙儿安心。大师竟要这般轻描淡写的含糊过去么？”止观道：“敝派因故召回山东少林弟子，以至倪长老孤立无援，不幸殉国。这委实是老衲的不是，日后自会向丐帮有个交待。卫道长仗义执言，不愧是天师派高人，老衲好生佩服。”

他将“天师派高人”五个字咬得极重，讥讽之意人人都听得出来。卫玄隽还不怎么样，东灵子却忍不住插口道：“止观大师是在说卫道兄多管闲事么？”止观道：“不敢。卫道长和东灵道长都是道门中顶尖人物，老衲却是佛门中人。佛道有别，老衲自然不敢对卫道长妄加讥评。”

卫玄隽性子直率，却并不是鲁莽暴躁之人，只是听到止观这般说法，明明是指斥自己以道门之身，强来干预佛门之事，不免动气，提高声音道：“止观大师所言不错，贫道无意插手少林门户之事，便是丐帮倪长老的性命，也自有源公子做主。但山东林家堡是先师伯林灵素真人出身之地，眼下却给金人付之一炬，堡中男女二千余口，尸骨无存，这笔帐如何算法，还请止观大师示下。”

止观茫然道：“林真人故居遭此大劫，老衲不胜抱憾。只是卫道长要和少林派算这笔帐，可教老衲如堕五里雾中，全然不明白了。”东灵子冷笑道：“如何？我原说少林派不会认帐。卫道兄却说止观大师决不是不讲道理的人，现下可没话说了罢？源公子，贫道素闻少林止观大师精通十二门少林绝技，早有讨教之意，便由贫道先出手如何？”源重光皱眉道：“东灵道长稍安勿躁，我瞧这其中多半有什么误会。还是先向止观大师问个清楚的好，费掌门，你说怎样？”费不佞手拈长须，笑而不言。

真如大师情知止观处境为难，当着这数千人面，稍一示弱，不免堕了少林派威名；但若是与卫玄隽、东灵子等针锋相对，多半又是一场大战，忙上前打圆场道：“源公子，老衲昔年与倪长老有一面之缘，不意竟尔天人永隔。只是适才听源公子言道，与少林派有虎牢之盟约。此事与倪长老之死大有干系，老衲冒昧，想知晓其中来龙去脉，不知源公子可否当众说个明白？”

源重光向止观瞥了一眼，道：“止观大师，真如大师要晚辈将虎牢盟约之事当众明言，不知大师意下如何？”止观道：“此事光明磊落，并无不可对人言之处。”源重光点了点头，道：“如此晚辈便从头说起。去年金兀术大举南征，有一举灭宋之意，这事大伙儿都是知道的。到得八月间，拙荆的一个闺中密友托人捎了信来，说道兀术南征钱粮，大半经青州、济州诸处转运，想请丐帮相助，截断金兵粮道，好扯一扯金兀术的后腿。”

弘传拍手笑道：“此计高得很啊。源夫人这位闺中密友，想必是巾帼中了不起的人物，莫非是销魂红袖梁红玉么？”源重光道：“大师说笑了。拙荆出身明教，怎能与韩夫人相识？送信之人，乃是昔年大侠林砚农的遗孀，山东、河北绿林盟主林四娘，人称‘姽婳将军’，只怕弘传大师不曾听说过罢？”弘传“哦”了一声，不再接口。佛道门中高手，大多自恃身份，向来瞧不起绿林中人，至于“绿林盟主”什么的，便是无意中听人说过，也是转眼便忘，哪里会放在心上了？

源重光续道：“晚辈受到姽婳将军亲笔信，不敢怠慢，与帮中诸位长老商议后，当即率众东向。不意在洛阳以东的虎牢镇，却和止观大师率领的少林僧众相遇。原来英雄所见略同，止观大师也正要率众前去。由此可知，止观大师虽然身在佛门，却以天下苍生为念，拳拳爱国护民之心，正是我辈楷模。”

廖长老重重的“哼”了一声，大声道：“现下看来，只怕少林派当日东行，未必是为了抗金罢？那日虎牢镇的盟约，若不是逢场作戏，便是掩人耳目。止观大师，你明白说一句罢，你那日带着几百个和尚去山东，究竟是干什么去了？”源重光皱眉道：“廖长老，少林派东进，是为了抗金也罢，是另有用意也罢，那是少林派的内务，怎轮得到咱们置喙？若那日止观大师当真是迫于形势，碍着面子才不得不与丐帮结盟，那也是咱们丐帮强人所难，自取其咎。”廖长老怒道：“若少林派只是不讲义气，临难苟免，那也罢了。但少林派弟子五月初九尽数撤回，五月十四倪长老便被金狗伏击，中间只隔得五日。我便是不信，天下事当真有这般巧法。”

止观再也按捺不住，厉声道：“廖长老之意，是在指斥敝派事先已得知金狗设伏的消息，却未曾知会贵帮，是么？”廖长老冷笑道：“止观大师说话这么大声，是在吓唬老叫化么？不错，我正有此意！”东灵子忽然插口道：“廖长老错了。”廖长老向他怒目而视，心道：“这道士明明是源小子邀来的，怎么反帮少林贼秃说话。”却见东灵子提着阔剑，慢慢向前踱了几步，森然道：“我瞧少林派不是事先得到消息，这才临难苟免。以贫道之见，伏击丐帮人众、屠灭林家堡的金狗，根本是少林派引狼入室给请来的！”

他此言一出，众人无不哗然，连源重光脸上都露出不以为然之色，毕竟少林寺千载清誉，若说少林派公然勾结金人，那是人人都不愿置信。止观气得白须作颤，怒道：“东灵道长，你信口雌黄，若是单单分派老衲的不是，那也罢了。但这勾结金人，戕害武林同道的罪名，只怕你无凭无据，还安不到老衲身上来！”

东灵子不去睬他，回头道：“源公子、卫道长、费掌门，咱们上山之时遇见一个和尚，一见到咱们便绕道避开。那和尚是谁，你们可认得么？”费不佞沉吟道：“原来东灵道长瞧见了，费某还道是我眼花。若我没瞧错，那人乃是镇江焦山寺住持，中土第一高僧法阇大师。但法阇大师向来在武林中人缘甚好，跟大伙儿都没过节，怎么瞧见咱们便绕道？”

东灵子冷笑道：“这中间有个缘故。费掌门，以你之见，韩世忠韩元帅是怎样的人？”源重光抢着道：“韩元帅是忠臣良将，这个谁人不知？”卫玄隽点头道：“不错，韩元帅乃是我大宋少有的忠臣良将，贫道昔年与他有一面之缘。”东灵子道：“以诸位之见，韩元帅可是无凭无据，信口雌黄之人？若是韩元帅说一个人通敌卖国，诸位信是不信？”廖长老大声道：“我信！东灵道长，少林派勾结金人，这句话是韩元帅说的么？”东灵子冷笑道：“韩元帅说的另有其人，只是和少林派脱不了干系。止观大师，你是要我来说，还是你自己说出来？”

止观双手合十道：“阿弥陀佛，少林派光明磊落，事无不可对人言。老衲本来不愿当众言旁人是非，东灵道长既然问起，出家人不打诳语。不错，法阇师兄确实与金人勾结，适才在少林寺中，还曾以佛门经论相诱，要我等都投靠金国。只是老衲已然当众拒却于他。这里诸位师兄，都可以为证。”真如、天海等一起道：“不错，确是如此。”

源重光点头道：“诸位大师既然都这般说，那自然是信得过的……”东灵子向他微微摆手，斜眼向止观瞥去，冷冷道：“当真只是如此？勾结金狗的只是法阇一人？”止观微一犹豫，点了点头，道：“法阇师兄不过一时糊涂，老衲等日后自当慢慢劝说于他。”

东灵子微微冷笑，并不搭话，右手中握着的阔剑慢慢抬起，左手五指不住屈伸，似是算数一般，眼光慢慢斜向一边，落在龙树身上。龙树眼见他神色无礼，眼光咄咄逼人，给他瞧得全身不自在，喝道：“东灵子，止观大师是少林寺方丈，敬你远来是客，你怎可如此无礼。你只管瞧着老衲做什么？”东灵子不答，左手屈指计算不止，陡然右腕一振，阔剑倏忽点出。这一剑出手并不甚快，剑势也丝毫不见精妙狠辣，但龙树竟是避之不开。众人眼前只花得一下，东灵子剑尖已指在龙树咽喉之上。

钟蕴秀大为吃惊。龙树与方七佛齐名，同为闽南武林领袖，武功如何，她是亲眼见过的，虽然在方腊手下不敌而去，但纵是方腊，也决计不能一招之间便制住此人。这东灵子虽号称“淮河以北剑术第一”，到底不过执掌泰山派这等小门派，在武林中的声望地位远不能与止观、张玄真等相提并论，与卫玄隽、费不佞相较，也颇有不及，万万料不到此人剑术一精至斯。钟蕴秀忍不住侧目向秦渐辛瞥去，却见他凝视东灵子不住屈指的左手，口唇喃喃而动，若有所思。

其实岂止钟蕴秀吃惊，这时场上千余人，除了东灵子自己之外，人人大出意料之外。东灵子冷笑不止，斜眼瞥向止观，道：“止观大师？贫道再问一句，勾结金人的当真只有法阇一人么？”龙树又羞又怒，正要开口，东灵子手臂微送，剑尖抵入龙树咽喉数分，却不见血，原来他这柄阔剑，竟是没开锋的。

止观脸上阴晴不定，低声道：“天下事抬不过一个理字，东灵道长剑术无敌，老衲早有耳闻。莫非竟是要恃艺横行，在我少林寺扬名立万么？”他这话说来全无威势，反而大有示弱之意，众僧听在耳中，无不暗暗摇头。东灵子仰天打了个哈哈，朗声道：“止观大师到底是佛门高僧，虽不能严持妄语戒，说了诳语之后总不免心虚。如此说来，这龙树与金人勾结之事，止观大师也是知道的了？”

虚慈踏前一步，向东灵子道：“东灵道长，龙树师兄一时不察，为法阇所误，确曾与金国元帅完颜宗弼相识。但认识一两个金狗，便算是勾结金人么？东灵道长在泰山开山立派，泰山眼下在伪齐境内，东灵道长未必便不认识一两个伪齐刘豫辖下之人。莫非东灵道长，也算是勾结伪齐刘豫么？”东灵子向他扫了一眼，大喇喇道：“这位大和尚怎么称呼？”虚慈微微一笑，道：“贫僧虚慈，现为少林寺般若院首座。适才道长还同贫僧打过招呼，怎地忘了？”

东灵子左手五指屈伸不止，口中道：“天下的和尚剃了头，瞧来都是一般的模样，我哪里分辨得许多？随口招呼一声也就是了，难为大和尚竟然受宠若惊，记在心里念念不忘。”源重光见东灵子越来越是无礼，心中隐隐不安，同卫玄隽对视了一眼，摇头苦笑。众僧脸上却均显出怒意。东灵子这番话岂止是给虚慈难堪，更将天下佛门弟子一起得罪了。虚慈本来涵养甚好，这时也不免动了嗔意，正要反唇相讥，忽然眼前白刃闪动，东灵子右手阔剑又已递到。

虚慈开言之时，便在暗中提防东灵子如同对龙树一般，对自己骤然出手。这时眼见东灵子果然出手，当即左脚碾地，右脚虚踏一步，身形微侧，让开剑势，右掌斜斜劈向东灵子剑身，跟着右肘摆出，正是少林罗汉拳中的一招“右崩肘”。原来虚慈武学修为渊深，资质更是远异常人，三十岁上便已领悟了“以拙胜巧”的拳术至理，从此于少林七十二绝技一概不练，专精少林拳中诸般基本拳法。这一招“右崩肘”甚是浅易，但凡少林派入门三五个月的弟子都曾练过，但要练到虚慈这般毫无瑕疵的境界，资质稍差之人穷一生心力也未必能够。这时众人见虚慈以少林拳中至拙的招数应对东灵子至巧的剑术，不禁暗中赞叹，少林低辈弟子更有许多大声喝起彩来。

但东灵子剑术之奇，实已到了匪夷所思的地步。虚慈这招“右崩肘”，本来已将他剑势全然封死，但东灵子手中阔剑不知怎么的一圈一转，又已指在虚慈咽喉之上，傲然道：“服不服？”虚慈面如死灰，只觉自己毕生钻研的少林武学竟尔不堪对手一击，霎时间万念俱灰，只是闭目待死，哪里还说得出话来？

便在此时，忽听山下远远传来一个声音，叫道：“偷鸡摸狗的小贼，给老子滚出来！”

外传·故剑情深

故剑情深（一）

冰霜谱外传之故剑情深

剑光闪处，点点寒气幻出方圆丈许的光圈，与漫天飞雪交相辉印之下，仿佛天地全然笼罩在一片纯白之中。使剑的是个弱冠少年，面目俊美无匹，一身白衣虽然布质颇为寻常，头巾上却镶着一块大如鸡卵的美玉，宝光流动，显是稀世奇珍，腰上系的也是一条玉带，乃是无数玉片辍成，甚是精致。众人彩声未毕，那少年已还剑入鞘，悬于腰际。只见那剑鞘剑柄，全是玉制，浑然一体，便如一整块白玉雕成一般。

其时那雪下得正紧，那少年舞剑之时，全身为剑气笼罩，并未沾上半点雪迹。但只从庭间走入厅内的短短时刻，肩上头上却蒙上薄薄一层雪花。厅中一个青年瘸子不禁道：“曾兄弟，怎不拂去身上的雪。待会儿若是雪化为水，弄湿了衣衫，你这琅圜明王可要改个名号，叫做狼狈明王了。”众人一起大笑。

一个道人笑道：“傅兄弟便是这般，便是好话，也定要叫人听来不舒服。如此不会做人，也不枉了叫做鬼王。你与曾兄弟是初见，不知他的本事，那也难怪。一会儿你再瞧瞧便知道了。”那少年微微一笑，伸手在肩上拂过，却见那层薄薄的雪花竟已凝成一片，犹如冰雪所制的披肩一般。厅中生有暖炉，甚是温暖，那少年将那冰雪披肩托在手上，过了半晌，却是不化。那瘸子“咦”了一声，抢上前去，夹手将那片冰雪夺过，待要细看。但那冰雪又薄又脆，稍一碰触，便化为无数细小冰粒，瞬息之间变成了一小摊积水。

那瘸子一呆，忽然笑将起来，说道：“曾兄弟剑法受了教主指点，如此了得，倒也不奇。奇的是年纪轻轻，竟有这般深厚的阴寒内力。我傅龟年只道自己二十五岁便就任十二法王之一，已是本教创教以来的异数。见到曾埋玉兄弟不过二十岁便出任十二法王，老实说是不大服气的。今日一见，才是打心眼里衷心佩服。曾兄弟，我敬你一杯。”说着斟了一杯热酒，便递与那少年。

那少年曾埋玉伸手接过，脸上却显出为难之色，低声道：“多谢傅鬼王好意，只是小弟自幼承蒙庭训，滴酒不沾。这杯酒……”那瘸子唤作幽冥鬼王傅龟年，本就容貌丑怪，这时眉毛一立，脸上登时笼上一层淡淡青色，更是显得阴森之极，冷然道：“怎么？瞧不起我傅老鬼么？你既然不喝酒，怎么又接过去了？既然接过去了，那便不喝也得喝。如若不然，姓傅的就算明知道打不过你，也要跟你打上一架再说。”

言犹未毕，先前说话那道人已夹手将那杯酒夺过，仰脖饮干，笑道：“放着好酒，竟有人不喝。暴殄天物，暴殄天物。”傅龟年大怒，喝道：“老妖怪，我自向曾兄弟敬酒，却要你来多事。你不是要去当和尚么？怎么却又喝酒？”那道人笑道：“傅兄弟，你年纪轻轻爱自称傅老鬼，那也罢了。我仇释之虽比你大得几岁，却还不老，你叫我妖怪可以，却不可带个老字。别说我现下只是想去当和尚，便是当年我在少林寺出家之时，也是一样的无酒不欢。你又不是不知。”

傅龟年正要反唇相讥，身后一人插口道：“仇兄弟，傅兄弟，咱们是熟不拘礼惯了的，曾兄弟却是第一次到总坛。少年人脸嫩，虽说曾兄弟翩翩君子，不会往心里去，这般无礼总是不好。”曾埋玉忙道：“杨天王说哪里话，傅鬼王潇洒豁达，正见得他的真性情。所谓‘不得中行而与之，必也狂狷’，小弟正自心折得紧呢。”傅龟年一呆，伸手掩耳道：“又是一个满口子曰诗云的书虫，我傅老鬼生平最怕人家掉书包，罢了罢了。曾兄弟，我不敢惹你了，咱们这一架不打了便是。”

坐在厅中正首的，是个四十余岁的中年人，厅中人人身穿白衣，他却是一袭青袍，颌下三绺细髯，潇洒清矍，湛然若神，正是明教教主方腊。这时见到傅龟年等同曾埋玉取笑，只是把酒旁观，微笑不语。待得众人稍静，这才道：“各位兄弟，自方某出任本教教主以来，每年岁末在帮源洞聚会，便成定例。今年之会，一来是让诸位与本教新进的护教法王琅圜明王曾埋玉相见。却好今年江南难得的大雪，大伙儿围炉饮酒，玩赏雪景，品评曾明王的剑法，当真是其乐融融啊。来，我敬大伙儿一杯。”说着举杯相劝。众人轰然答应，自光明右使吕师囊以下，人人举杯痛饮。曾埋玉虽不饮酒，却也只得端起酒杯做个样子。

方腊缓缓放下酒杯，脸上笑容微敛，沉声道：“除此之外，方某尚有两件大事要与各位商议。第一件，是自八月间本教窦元朗窦左使病故后，本教光明左使一位兀自从缺，需得从十二位法王中选出一位递补；第二件，则是本教与湘西铁掌帮之间的纠葛，须得商议一个了断的法子出来。”

众人听得此言，面面相觑，各自低头不语。傅龟年清了清嗓子，正要开言，仇释之忽然在身后扯了扯他的衣角。傅龟年一怔，登时醒悟。方腊既已言明将在十二法王中择一人升任光明左使，若是此时抢先接口，不免有急于邀功，以图进身之嫌，当下又是咳嗽几声，却将到了嘴边的言语咽进了肚里。

方腊目光如电，在傅龟年脸上扫过，温言道：“傅兄弟不必有什么顾忌，但言无妨。连那汴梁城里的赵官儿，尚且不以言诛大臣，何况是我方腊。”

傅龟年讪讪一笑，站起身来，大声道：“教主，我有言在先。我傅老鬼自知武功才干都远不及其余诸位法王，虽是第一个开口说话，却绝没有要当光明左使的念头。我只是琢磨着，那甚么铁掌帮，不过是湘西一个小小帮会，左右不过一两千人，也没什么了不起的高手。咱们明教随便派一两个法王去便能挑了他们的总坛。这等小事，哪里还需要商议。若是教主信得过傅老鬼，这事便交给属下来办。一月之内，我便让江湖上再没铁掌帮的字号。”

方腊微微一笑，正要说话，右首一个身材高大的中年人忽道：“傅兄弟到底是年轻气盛，行事但凭血气之勇，却稍欠思虑。江湖上有言道‘明教、丐帮、少林派’，天下教派自来以本教为尊，便是那号称武林泰山北斗的龙虎山张天师，对本教也是礼敬有加，丝毫不敢小觑了。铁掌帮这样的小帮会居然敢向本教挑衅，若不是吃多了凉药犯糊涂，那便是背后有什么极大的靠山撑腰。若不先查个明白就贸然出手，你傅鬼王一人吃苦头事小，若是折损了本教数百年来的威名，那事情可就大了。”此人是十二法王中的摩诃梵王方七佛，乃是教主方腊族弟，执掌弥勒宗，年长位尊，素来言辞犀利，不给旁人留余地。傅龟年一向对他忌惮三分，虽然满心不服，却也不愿与他争辩，只是将头转过一边，冷笑不止。

仇释之笑吟吟的道：“梵王言之有理。铁掌帮虽是小帮会，历任帮主却都算得上是一号人物。铁掌帮代代相传的铁掌神功，虽不及梵王摩诃金刚掌的博大渊深，却也是武林中的一门绝学，委实不容小觑。只是傅鬼王所言，也不是没有道理。铁掌帮既惹上了咱们明教，咱们若是坐视不理，晓事的人或许知道咱们是不屑跟这等跳梁小丑计较，那些愚顽无知之辈，不免以为咱们明教外强中干，给小小一个铁掌帮吓住了。虽说咱们不跟那些无知之人一般见识，到底于本教声望有损无益。”方七佛脸上显出不怿之色，心知仇释之与傅龟年交厚，他话虽说得委婉，但言下之意，倒似在指斥自己胆小怕事一般。

明教十二法王之中，仇释之执掌白莲宗，方七佛执掌弥勒宗，手中各有数万人马，较之其余闲散之人大不相同，隐隐然有与左右光明使分庭抗礼之势。众人见这两人在方腊面前争竞起来，均知今日之事，已非纯系就事论事。众人在教中做到这般高位，哪一个不是玲珑剔透之辈？当下人人默不作声，眼光却都向方腊瞥来，要看他如何裁夺。

方腊眉头微皱，向大圣天王杨幺道：“杨天王，你精明能干，素来见事极明，不知有何高见。”杨幺一怔，向仇释之瞧了一眼，又向方七佛瞧了一眼，沉吟道：“仇、方二位法王所言皆有道理。但依属下之见，教主将铁掌帮之事与遴选光明左使之事一并提出来，定是另有深意。本教窦左使被铁掌帮暗算，伤重不治，乃是八月间事，迄今已过了小半年。如何处置，教主当早已深思熟虑过了。”

净土莲花王仇释之接口道：“不错！教主之意，当是谁能料理了铁掌帮，替窦左使报了仇，谁便是新任的光明左使了。”傅龟年吓了一跳，大声道：“教主，我傅老鬼可决计没有要当光明左使的意思。若是这样，挑铁掌帮的事，教主还是交给别人罢。我瞧老妖怪武功了得，智谋过人，倒是比我老鬼合适。”

方七佛冷冷道：“你忙什么，便是你想去，本教人才济济，教主也断没有要你去的道理。又何必急着荐贤自代？”傅龟年大怒，喝道：“方梵王，大伙儿容让你三分，一半是冲着你的年纪，一半却是冲着你姓了一个方字。你既定要跟老鬼过不去，当着教主的面，咱们便拆上几招。倘若你的摩诃金刚掌连我的铁拐都敌不过，那也不用去碰人家威震三湘的铁掌了。”说着向方腊一抱拳，大声道：“请教主允可。”众人忙上前相劝，方七佛却斜睨着傅龟年，冷笑不语。

方腊慢慢的斟了一杯酒，放在唇边啜了一口，目光在众人脸上一一扫过，缓缓叹了口气，低声道：“梵王，傅鬼王向你挑战，你为何冷笑不语？莫非你是心怯了么？”方七佛躬身道：“启禀教主，傅鬼王虽然年少有为，武功了得，但属下终究比他年长十余岁，多出十余年修为。若和他交手，纵无必胜之算，谅来也没有落败的道理。属下并非心怯。”方腊点头道：“那你为何冷笑不语？”

方七佛向傅龟年瞥了一眼，冷笑道：“教主胸怀大志，所谋绝非区区江湖争雄仇杀的鸡虫小事。属下身为十二法王之一，执掌弥勒宗，便当竭尽心智，运筹帷幄，岂能如傅鬼王一般，只知好勇斗狠。须知教主所须的臂助，决不能只是有勇无谋之辈。若是属下只是单凭武功不弱，教主也决不会将弥勒宗交与属下执掌了。”

方腊叹息道：“这些年你在崇州独当一面，算得劳苦功高。诸般事项，处置得也颇为得宜。只是这尖酸刻薄的脾气，总是改不了。教中大伙儿都是自家兄弟，无拘无束惯了的，那也罢了。若是与教外之人打交道，不免误了大事。你说傅鬼王好勇斗狠，那正是五十步笑百步了。”

方七佛低头不语，方腊续道：“依我本意，铁掌帮在湘西百年基业，根深蒂固，能用为援，总好过与之为敌。窦左使素来性急，与铁掌帮的梁子，其中是非曲直，也难说得很。这几个月来，本教湖广分舵的兄弟与铁掌帮连起争执，各自损伤了数十条人命，这般下去，终非了局。”说着眼光在众人脸上一一扫过，忽然叹了口气，缄口不言。

仇释之见方七佛虽不说话，却是满脸悻悻之色，心念微动之下，忽道：“教主明鉴，铁掌帮之事，虽然棘手，究竟算不得如何了不起。但湖广居上流之势，乃是江南保障，本教日后要在江南起事，主持湖广事务之人，非得是刚柔相济、才识兼备之人不可。吕右使要襄助教主，各位法王要节制诸路，都分身不暇。只有曾明王虽是新进之人，但文武双全，又无教务缠身，倒是最合适的人选。”

曾埋玉一怔，脸上微显窘色，正要推辞，忽听方七佛道：“仇法王所言甚是，曾明王年少有为，武功了得，为人谦和，正是节制湖广的最佳人选。”方腊心中雪亮。节制湖广之人本是光明左使窦元朗，此时窦元朗既逝，接任湖广事务之人必是新任光明左使。本来以资历才干而论，以仇释之与方七佛最为适宜。但这二人素来不和，此时争竞不下，而其余诸王难免与二人有亲疏之别，是以将这新任护教法王的曾埋玉推了出来。当下说道：“曾明王，若由你节制湖广，你如何处置本教与铁掌帮的过节？”

曾埋玉微一沉吟，道：“本来属下以弱冠之年，接任护教法王之位，已属逾分，决计不敢觊觎节制湖广之任。但若是教主派属下执掌湖广分舵，属下当尽力竭力，化解与铁掌帮的纷争，若能使铁掌帮听从本教号令那是最好。若是不能，也当使两派之间互求谅解，相安无事。要知强龙不压地头蛇，若是与铁掌帮交恶，本教经营湖广之举必定事倍功半，于日后起事江南的大计颇为不利。恰如教主所言，铁掌帮在湘西百年基业，可为援，则不必为敌。”

方腊脸上微显讶色，又道：“若是铁掌帮不明事理，定要与本教为敌呢？”曾埋玉微微一笑，道：“本教高手如云，威名素著，铁掌帮中人若是稍有见识，也该不愿与本教为敌才是。若是铁掌帮当真不识好歹……”说着眼中寒光一闪而过，冷然道：“属下当禀明教主，调遣四、五位法王一起西上，以雷霆万钧之势将铁掌帮一鼓而歼。务求杀一儆百，使湖广境内大小帮会尽数慑服。只是这般以势服人，终是下策了。”

方腊哈哈大笑，朗声道：“方、仇二位法王果然眼力过人。曾明王，明日你便动身去湖广，若是此事处置得宜，你便是本教的光明左使。”曾明王一怔，忙道：“教主明鉴，属下定当尽心竭力，不辱教主使命。但光明左使之位，属下年幼望浅，不敢妄受。”方腊一瞥眼间，见仇释之、方七佛都是面色古怪，登时会意，笑道：“也罢。光明左使之事，容后再议罢。大家喝酒，喝酒。”

曾埋玉甫一就任护教法王，便获如此重任，心中虽觉惶恐，却也不仅兴奋。眼见方腊虽言语中对自己颇为看重，眉间那末忧色却始终不减。其余众人神色间，不以为然之余，更大有讥讽之意。他本就滴酒不沾，此时更是坐不下去，略用了一点菜，便早早告退。此时天色尚早，曾埋玉百无聊赖之下，出了帮源洞，自在清溪左近玩赏雪景，至晚方回洞中歇息。

明教自唐时传入中土，总坛向在洛阳。唐末洛阳遭黄巢之乱，其时明教羽翼未丰，教中首脑自知无力介入中原群雄之争，遂大举南下，将总坛迁至江南清溪帮源洞中，至今已有数百年了。十余年前方腊接任教主之位后，更是在帮源洞着力经营。方腊胸怀大志，学究天人，他既所谋者大，经营帮源洞之初，便有以为将来起事之根基的念头，是以一石一罅，无不极尽巧思，洞中曲径通幽，千折百回，较之三国时诸葛武侯的乱石八阵图也已不遑多让。曾埋玉前日初来之时有总坛教众接引，尚不觉得怎么，白日里出洞之时也未遇阻隔。此时夜色初降，待要回洞中歇息时，登时便觉歧路重重，在洞中转了有小半个时辰，不但寻不见出洞时的旧路，反连进来时的路径也辨不出了。

好在帮源洞中怪石嵯峨，流水潺湲，景致颇为怡人。其时雪后初霁，月色自山石的罅隙中透入，与冰雪印照，诸般美景依稀可辨。曾埋玉本就是个风雅之人，此时虽是迷路，却也不急，料想到得天明，众人不见了自己，自会派人在洞中寻觅。索性信步而行，一路玩赏风景，甚是自得其乐。

转过一片怪石，忽觉一阵微风掠过后背，身后似有衣襟破风之声。曾埋玉不假思索，鼓荡真气护住后背，听声辨形，反手擒拿。指尖甫与那人手腕相触，只觉肌肤温软滑腻，似是女子，登时将手上力道收回大半，只轻轻扣住那人手腕，手指却按住对方“内关”、“会宗”两处穴道。这才回头看时，印入眼帘却是一双清澈的眸子，满眼精乖之色。曾埋玉一愕之下，那少女却不挣脱被扣住的左手，右手食指伸到嘴边，做了个噤声的手势，悄声道：“别作声，你也是来偷看的么？”

曾埋玉见那少女约摸十六七岁年纪，容貌甚美，虽被自己所制，却毫无羞怯惶恐之态，眼中反透出又是娇憨又是狡狯的神情，便如顽皮的小妹妹与哥哥闹着玩一般，叫人一见之下便不由自主生出好感来。他想此姝既在帮源洞中，自然不是敌人，说不定还是那位法王的眷属，当下微微一笑，放开那少女手腕，温言道：“你要偷看什么啊？武功秘籍么？”

那少女歪着头向他打量，忽然“嗤”的一声笑了起来，压低声音道：“武功秘籍有什么好看的，原来你是不知道的。嗯，你是今日巡夜的弟子么？这里可是来不得的地方。我教你个乖，这便远远的躲开罢，若是撞见教主，可就没什么好玩的了。”

明教教众虽人人身穿白衣，法王以上教中首脑却不受此限，反少有穿白衣者，以示与寻常教众区别。曾埋玉自幼喜穿白衣，来帮源洞总坛数日，颇有不相识的教众将他误当作寻常教众，这少女显然亦是如此了。曾埋玉哑然失笑，童心忽起，低声道：“原来教主在此么？那最好不过。教主若是见到我正旦之日还在勤勉巡夜，多半会有褒赏。若是传我个一招半式，我可终生受用不尽了。”

那少女眉头微蹙，嗔道：“你这人武功不错，原来却是个蠢材。这里是什么地方？现下这种时刻，教主会来这里，自然是要躲着人啦。你若是不走，撞破了教主的阴私，还想有褒赏？只有大吃苦头的份儿了。”

曾埋玉笑道：“好啊，原来你是专门来这里偷瞧教主的阴私的，你就不怕吃苦头么？”那少女冲口道：“他敢么？他现在才不敢得罪我呢……”忽然伸手掩口，向曾埋玉瞥了一眼，吐了吐舌头，道：“我可说走嘴了，嗯，这里好黑，我一个人有些害怕。你既不肯走，那便陪着我罢。待会儿若是被教主抓住了，我帮你求情便是。”也不待曾埋玉答话，牵住他手，便拉着他躲在一块大石之后。

曾埋玉只觉那少女一只温软滑腻的小手与自己相握，不禁微微发窘。他自幼知书达礼，持身端方，这时见那少女丝毫不顾及男女之防，颇为不以为然，但心下却也隐隐觉得欢喜，竟是不肯挣脱那少女手掌。忽觉鼻中闻到一股幽香，却是那少女将头凑近了，低声道：“你怎么啦，这般胆小么？似你全身这般僵硬，一会儿非给教主抓住了不可。”曾埋玉低了头，将身子移开了些，哪里敢接口。

过的一盏茶时分，那少女不耐起来，自言自语道：“怎么还没来？”曾埋玉正自胡思乱想，一呆之下，隐隐已听到极轻极细的脚步声远远传来，当下将握住那少女的手紧了一紧，悄声道：“来了。”

那少女从大石后探出半面脸来，凝神向外打量，良久良久，方见远处隐隐现出两个人影，忙缩回头来，将身子向内挪了挪，反离曾埋玉更是近了。曾埋玉心中尴尬，待要再度移开，却听外面脚步渐近，方腊爽朗高亢的笑声已是响起。曾埋玉知道方腊内力深湛，自己稍有动静，必然逃不过他的耳目，只得将呼吸压低压缓，丝毫不敢乱动。只是想到那少女一个温软馥郁的身子离自己不过咫尺之遥，阵阵少女体气传来，一颗心却是怦怦跳个不停。

只听得方腊的声音道：“巧儿，咱们每晚在这里相会，可辛苦你了。其实大丈夫光明磊落，哪里顾得惊世骇俗。你我虽辈分有别，到底不是五服内的血亲，又无师徒名分。便是天下人都知道了，那也没什么。”跟着一个清柔的声音叹了口气，幽幽道：“我何尝情愿这般，只是你是一教之主，将来又有大事要做。天下人对本教本来就颇有误会，咱们何苦又惹得旁人乱嚼舌根？十三郎，我知你不是负心薄幸之人，将来你的大业成功，君临天下，那时咱们便没什么好顾虑的了。”

曾埋玉心下诧异，却也不禁有几分好笑，心道：“教主丧偶已久，便是再娶也是情理中事。堂堂明教教主，纵是续弦，也当是妙龄女子，那又有什么辈分可言了？反是他以一教之主的身份，夜半与女子在无人处私会，倒更易惹人闲话。”耳听得方腊默默无言，那女子却呼吸渐促，不知在做何亲昵举动。曾埋玉年方弱冠，一直潜心文事武功，犹是个未经人事的童男子，这时听得那女子娇喘阵阵，不胜销魂之声，颇觉尴尬。又觉身畔那少女身上香气只在鼻端萦绕，不知如何，脸上忽然一阵发烫。

忽听方腊柔声道：“更深露重，寒气袭人，你内力有限，多披一件衣服罢。”那女子喘息声渐低，“嘤”的答应了一声，声音又娇又腻。曾埋玉听在耳里，又是一阵面红心跳，忽听得耳畔“格格”声响，却是那少女牙关打颤之声。曾埋玉暗暗叫苦，尚未及想法子掩饰，方腊已然听见，低喝道：“出来！”

那少女嘻嘻一笑，放开曾埋玉手掌，从石后跃出，笑吟吟的道：“教主叔叔，我是该叫你教主叔叔，还是教主姊夫？”那女子低呼一声，惊道：“蕤儿，你怎在这里？”那少女笑道：“姊姊瞒得别人，怎瞒得过我？每晚我半夜醒来，便瞧不见姊姊的人影，再一看教主平日里的样子啊，我便猜了八分。偏生姊姊又画的一手好丹青，白日里没事便画这里的景致，我这做妹妹的便按图索骥，来个守株待兔了。”

方腊轻轻咳嗽一声，低声道：“蕤儿你便是孩子气。我和你姊姊的事情，我愿不打算瞒着旁人，何况是你。你在这里偷听倒也罢了，只是这般的时令，又是夜里，若是着了凉，可不是玩的。”那少女向他扮了个鬼脸，向那女子肩上披着的长袍瞧了一眼，笑道：“教主姊夫若是疼我，便也给件袍子我披着罢。只是教主姊夫的外袍便只一件，不知道教主姊夫是疼我多一些呢，还是疼姊姊多一些。”

那女子忙解下外袍，道：“快披上罢，可别冻着了。”那少女笑着躲过，道：“啊哟，蕤儿冻坏了，只一个人难受，姊姊若是冻坏了，不但自己难受，蕤儿的教主姊夫可更不知道有多难受了。再说，我也不冷。”那女子嗔道：“还说不冷，刚才都冻得牙齿格格响了。”那少女道：“本来不冷的，可是那边那个小子啊，身上好像带着一大块冰一样，冻得我实在受不了。不然的话，教主姊夫武功再高，只怕刚才那般情形下，也察觉不到我在这里呢。”说着又是格格娇笑。

曾埋玉吃了一惊，只得藏身从石后出来，向方腊躬身行礼，料想方腊此时脸色定然极不好看，两眼直勾勾的望着地面，哪里敢抬起头来。方腊苦笑道：“曾明王，你素来少年老成，有君子之风，怎地也跟着蕤儿胡闹起来了。”曾埋玉忙道：“属下不敢，只是日间席散之后，到洞外透气，回来时却迷了路。胡乱撞到了这里，这才遇见这位……这位……蕤儿姑娘。却不是有意要和教主闹着玩。”

那少女“咦”了一声，奇道：“曾明王？怎么你这么年轻便是护教法王了么？你身上却是什么物事，那般寒冷？是你那柄剑么？给我瞧瞧。”说着抢步过去，便要去拔曾埋玉腰间长剑。却见曾埋玉斜退一步，左掌微圈，一股力道横亘面前，犹如一道无形的墙壁挡住去路，竟是欺不近他身去。那少女一呆，嗔道：“看看也不许么？你这人怎这般小气？”

曾埋玉避开她眼光，低头道：“姑娘见谅。这柄寒玉剑乃北极古玉所化，坚若金铁，泠若冰霜，既是随身兵器，也可作修炼内功之用。自我数年前在极北冰原中亲手觅来，向来不许他人染指。这是在下的一点怪癖，便是教主也一向体谅。”那少女小嘴微撇，嗔道：“不给便不给，了不起么。”曾埋玉瞥眼间见到她轻嗔薄怒之态，只觉美不可言，忙将视线移开，哪敢多看。

方腊心下踌躇，自己以堂堂教主之尊，深夜在此与女子幽会，若只是给那少女瞧见倒也罢了，偏偏却还有个身为自己下属的曾埋玉在，实是尴尬之极。眼见那女子自曾埋玉现身后一直低头背向，羞不可抑，当下说道：“巧儿，你先带蕤儿回去歇息罢。我同曾明王聊一聊。”那女子低声答应，携了那少女的手，沿来路而行，那少女兀自唧唧咯咯笑个不停。

曾埋玉见只剩得自己和教主二人，方始舒了一口气，见方腊神色凝重，沉思不语，便道：“教主，恕我多嘴。教主虽已有子嗣，但夫妇人伦之道亦不可久废。经传有云：‘阴阳和而后雨泽降，夫妇和而后家道成’。教主既喜欢那女子，何不索性娶作了续弦夫人？我瞧大伙儿知道了一定都高兴得很。”

方腊苦笑道：“你道我不想么？你可知那对姊妹是谁？”曾埋玉一怔，道：“属下不知。”方腊道：“姊姊叫作窦巧兰，和你在一起的妹妹叫作窦蕤兰。你可知道了么？”曾埋玉惊道：“难道是窦左使的……”方腊缓缓点头，低声道：“是以我才心中为难。窦左使和我情同手足，他伤在铁掌帮手里，弥留之际，将两个女儿托付与我。唉，也是前世的冤孽，我一见到巧儿的面，便……唉，曾明王你年轻尚轻，只怕是很难明白的了。”

曾埋玉默默无言，觉得这件事当真是好生棘手。方腊既与光明左使窦元朗有手足之义，若是窦元朗尚在犹还好说，偏生窦元朗又已身故，如此一来，方腊与窦巧兰的忘年之恋不但颇违人伦，更大有欺占孤女之嫌，于方腊乃至明教的声望不利之极。

一转念间，忽道：“教主夜夜与窦姑娘在此相会，莫非已有苟合之事？”方腊又是一阵苦笑，缓缓点头。曾埋玉大怒，大声道：“教主既已毁了窦姑娘的清白之躯，如何还有转圜的余地？教主当世英雄，难道是始乱终弃之人么？如此一来，岂不是更对不起九泉之下的窦左使？”

方腊叹了一口气，低声道：“曾明王，你于我虽无师徒之名，总也算得是极亲近之人了。本教法王之中，你虽是后辈，武功却已算得第一，旁人不知，我却是知道的。说到为人处事，也是少年老成，颇为让我放心。将来本教光大的重任，只怕要落在你手里。只是现下，你终究是太年轻了些……”

曾埋玉听他如此说，更是怒不可遏，厉声道：“教主是要以权位相诱，好让我为你遮掩此事么？”方腊脸上忽现怒色，眼光如电，向曾埋玉瞪视，冷然道：“在你心里，我真是那般不堪的人么？我若要遮掩此事，又何须以权位相诱？一掌毙了你，岂不是更放心些？曾明王，你可记得，你入教之日，我对你说了什么来？”

曾埋玉一怔，自己也觉言辞太过了些，只得道：“教主当日对属下说，教主一生志在天下，力求一扫大宋立国以来积弱，恢复燕云故地，包举宇内，囊括四海，使我堂堂中华重现汉唐盛世。属下既入明教，亦当以教主之志为志，不可只将心思放在区区武林之中。”

方腊凛然道：“不错。若我只以明教教主为足，早已与巧儿成亲多时了。反正咱们明教在世人眼里本来就是邪魔外道，我既是魔教教主，又有什么事情做不得了？但你也明白，咱们将来是要起事争夺天下的。所以我行事才不得不慎重。我不能对巧儿相守以礼，自然是我的不是，只是这等男女之事……唉，我虽自命英雄，终究也是凡夫俗子，你年轻尚轻，现下是很难明白的。”

曾埋玉为他威势所慑，不禁气馁，但心里始终觉得不对，沉吟半晌，鼓起勇气说道：“教主，难道咱们要争夺天下，当真非如此不可么？教主对窦姑娘那般深情，便当真宁可永远这般下去？难道教主当真觉得心安么？”

方腊脸上痛苦之色一闪而没，沉声道：“我一生心事，你不是不知。我要争夺天下，决不是为了自己要当皇帝。汴京城里的赵家皇帝，难道有我今日的风光自在么？只是我大宋如此积弱，燕云沦于胡虏之手，每年更要输纳岁币岁贡，遥想当年强汉盛唐的气象，我辈汉人宁不自惭？当今之世，汉人中能问鼎天下的，舍我明教、舍我方腊更有何人？为了这等大事，只怕我这一生，是不得不辜负巧儿了。你问我是否心安，嘿嘿，难道我现下迎娶巧儿，让明教和我自己从此声名扫地，民心尽失，我便能心安了么？”

曾埋玉默然无语，良久良久，躬身道：“今晚之事，我必定守口如瓶。明日我尚要西上湖广，教主若无他事，属下先告退了。”见方腊微微点头，当下转身便走。忽听方腊叫道：“曾明王！”曾埋玉回头道：“教主有何吩咐？”方腊向他凝视良久，道：“瞧你适才神色，对蕤儿动心了，是么？”

曾埋玉吃了一惊，陡然面红过耳，嚅嗫道：“属下……属下……”方腊微笑道：“待你湖广那边的事了了，我便作主将他许配与你，如何？”见曾埋玉手足无措，张口结舌，方腊更是大笑，挥手道：“等你回来再说罢。”曾埋玉如蒙大赦，忙行礼告退。才行出两步，忽听方腊又叫道：“曾明王！”曾埋玉更是忸怩不安，回头道：“教主还有什么吩咐？”却见方腊面含笑意，缓缓道：“没什么吩咐，只是你若走那条路，只怕到了明日早上，还在洞里乱撞呢。你不认得路，还是跟着我走罢。”

故剑情深（二）

回到下处，曾埋玉一夜翻来覆去，哪里睡得安稳？好容易挨到天明，便即起身，向方腊辞行。方腊却是神色自若，于前晚之事绝口不提，只是将湖广诸般教务反复叮咛指点，面授机宜。曾埋玉精明干练，不多时已然尽数了然于心，正待辞了方腊便即动身，忽听门外一个清脆的声音道：“教主姊夫，我也要去。”...

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