四户地主

长时间追查的问题终于有了着落，胡客的心情便如这天气一般，在许久的阴云密布之后，终于迎来了难得一见的放晴。

现在胡客所面临的问题，是需要对云岫村进行一番查探，以确定天层有没有转移到别处。胡客不打算等到天黑后再偷偷潜入云岫村挨家挨户地暗查，他决定用别的办法。

“我要回去一趟。”胡客对姻婵说道。他转过身，沿着山路往回走。

两人再一次来到了云岫寺。

寺中尸横满地的情况，让姻婵大吃了一惊。她虽然没有亲历昨晚的场面，但这满地的尸体，让她完全可以想象得出御捕门和刺客道的这一场厮杀，到底是何等惨烈。

胡客对满地的尸体视而不见，直接走入大雄宝殿，走到了索克鲁的身前。

“如果我救了白锦瑟，”胡客直视着索克鲁，“是不是要你做任何事，你都肯答应？”

御捕门已经全军覆没，白锦瑟也已奄奄一息，在胡客离开后，索克鲁原本已经彻底绝望，甚至萌生了陪白锦瑟和御捕门众捕者一起共赴黄泉的打算。但胡客突然间去而复返，又让他重新燃起了一线希望。

“不管做什么，我都答应你。”

索克鲁说完这话，胡客便背起因失血过多而昏迷不醒的白锦瑟，头也不回地走出了云岫寺，与姻婵一起下了云岫峰。

胡客用最快的速度赶到德清县城，打听到城中最好的医馆是济世堂，便将白锦瑟送到了济世堂。

济世堂的大夫见胡客身穿一身军服，不敢怠慢，急忙丢下手头的病人，先检查了白锦瑟的伤势，说道：“军爷来得及时啊，再晚个一时半刻，可就危险了。”大夫急忙动手，开始救治白锦瑟。

在大夫忙着救人的时候，胡客让姻婵走一趟县衙，就说御捕门死了好几百人，让知县赶紧带人去云岫寺收拾残局。

“为什么要通知县衙？”姻婵不明白胡客是什么打算。

胡客没有时间仔细解释，只是说：“去过县衙后，你就回来看住白锦瑟。”

“那你呢？”姻婵问。

“我查清楚云岫村的情况，就会回济世堂来找你。”胡客说道。

商议已定，两人分头行事。姻婵赶去了县衙，胡客则孤身一人返回了云岫寺。

索克鲁觉得时间过得好慢，好不容易等到胡客回来，急忙询问白锦瑟的情况。得知白锦瑟还有得救，索克鲁紧悬的心，终于放了下来。

索克鲁知道，胡客这一趟回来，绝不仅仅是告诉他白锦瑟的情况。

“你想要我做什么？”索克鲁直白地问道。

“我要御捕门的身份。”胡客说。

“什么意思？”索克鲁不明白。

“衙门很快就会来人，”胡客说道，“到时候你告诉衙门的人，就说我是御捕门的捕者。”

“这么简单？”索克鲁原以为胡客之所以临时改变主意，决定救白锦瑟的性命，是为了让他办什么极难的事，哪知竟如此简单。

“你告诉衙门的人，让他们全部听我的命令。”胡客又道。

“你到底想做什么？”索克鲁完全猜不透胡客的打算。

“你不用多管，只管照我说的做。”胡客说道，“你若敢耍花招，姻婵就守在白锦瑟的身边，你知道会有什么后果。”在进入紫禁城行刺慈禧时，胡客曾在索克鲁这里吃过亏，他知道索克鲁有老奸巨猾的一面，因此以白锦瑟的生死作为要挟，以确保索克鲁不敢使诈。

索克鲁看着满大殿的尸体，苦笑道：“都已经这样了，我还耍什么花招？”

胡客在大殿中寻了一个死相干净的捕者，脱下那捕者身上的黑色外袍，穿在了自己的身上，俨然变成了一名御捕门的捕者。他又贴上了随身携带的假胡子，模样顿时改变了不少。

做完这一切后，胡客便开始在大雄宝殿里耐心地等待。

没等多久，山门外便传来闹腾的人声，县衙的人终于赶到了云岫寺。

姻婵按胡客的嘱咐，将云岫寺的消息带去了县衙。知县一听说御捕门在自己管辖的范围内出了事，自然不敢有丝毫怠慢，急忙召集县衙中的大小官吏和衙役，片刻也不敢停歇地向云岫寺赶来。

索克鲁兑现了承诺，告诉知县，说胡客是他的得力助手，并吩咐知县凡事听从胡客的安排。

御捕门南下德清县后，在县衙里住了两天，知县一直想巴结索克鲁，但苦于索克鲁不近财色，始终没有机会。此时御捕门出了这么大的事，知县本就惶恐不已，再加上原本就想巴结索克鲁，所以索克鲁一吩咐完，知县急忙捣蒜似的点头。他叫来师爷，让师爷传话下去，让衙门里的所有官吏和衙役，全都听从胡客的调遣。

“来了多少衙役？”胡客问道。

知县看了一眼师爷，师爷急忙回答：“三班衙役几乎全都来了，总共八十多人。”

在三班衙役中，皂班衙役负责升堂问案时的站班、行刑等事宜，壮班衙役负责力差、催科、征比等差事，快班衙役则负责缉奸捕盗、破案、解囚等事。

胡客要了全部的快班衙役，共计三十人。胡客也不说要做什么，直接换上了一套衙役的衣服，便带着这三十个快班衙役快步下山。

在山路上，胡客叫来了董班头，询问云岫村的情况。

董班头是这帮快班衙役的班头，十几年里一直在德清县衙当差，平时没少跑德清县内的各乡各村，对云岫村的情况算是了如指掌。在他的描述中，云岫村只不过是个普普通通的村子，和其他村子没什么两样。云岫村分为南村和北村，村子里共有四户地主，村户们基本靠租种地主家的土地过活，靠近云岫峰脚下的几户农家，会提供房屋给上云岫寺礼佛的香客住宿，赚一些额外的收入。

“大人，”董班头讲完了云岫村的情况，小心翼翼地问胡客，“小的们都想知道，走这一趟究竟所为何事？”

胡客吐出了四个字：“搜捕刺客。”

“刺客？”董班头奇道，“不知大人说的是什么刺客？”

“行刺太后的刺客。”

胡客的回答，让董班头大吃了一惊。前不久他的确听说过，有刺客潜入紫禁城行刺慈禧太后，但没有成功，想不到这种天大的事，竟然会和自己扯上关联。

“大人，莫非刺客就躲在云岫村？”董班头忽然想起胡客刚才询问云岫村的情况。

胡客点了一下头。

董班头顿时有了一丝紧张感。他长吸一口气，跃跃欲试地道：“小的们该怎么搜，还请大人明示。”

“刺客戴这种脸谱。”胡客拿出了一张刺客道的眉脸谱，给董班头看了。胡客让董班头吩咐下去，进入云岫村之后，所有衙役集中在一起，挨家挨户地搜，但不可声张刺客之事，就说是搜查有无窝藏逃犯，一旦找到这种类型的脸谱，也别声张，悄悄地来向他禀报。胡客料想天层若真在云岫村，那么肯定少不了刺客道的脸谱，是以有此一举。

董班头将脸谱拿给所有衙役看了，并准确无误地传达了胡客的命令。所有衙役都暗暗记住了脸谱的样子，也因涉及一件大事而倍感兴奋，暗想这一次可不能丢脸，定要在这位御捕门的大人面前好好地表现一番。

走下云岫峰，进入云岫村。

三十个衙役依照胡客的吩咐，全都聚在一起，以搜查有无窝藏逃犯为名，挨家挨户仔仔细细地搜查，并暗中留意有没有刚才看过的那种脸谱。

胡客穿着衙役的衣服，也混在三十个衙役当中，一户人家一户人家地搜查。有这么多衙役帮着寻找脸谱，胡客便放心地把注意力放在每户人家的乡民身上。他不仅在寻找着“左耳垂下有黑痣，右手背上有黑疤”的人，同时也在留意着每一个乡民的举止，以判断其真实身份。

让胡客失望的是，接连搜查了十几户，不仅没找到具有这两处特征的人，甚至连一张刺客道的脸谱都没有搜到。

不过仍然有一些发现。

这十几户农家的屋宅都是上了年岁的，少说也有百余年，这一点从地基可以看出。

这种情况在一般的村子是很少见到的。寻常的村子里，除了大户人家外，上百年不变地基的屋宅是不多见的，一般的家庭，要么因为风水的问题，要么因为子嗣分居的问题，都会另选地基修立新房。但这搜查过的十几户农家，最多只是在原有的屋宅基础上扩修一两间房，地基却没有任何变动过的痕迹。

这一点异常，让胡客确信刺客卷轴上的信息是准确的，天层曾经的确在云岫村。但因为除此之外没有别的发现，所以胡客不清楚明亡清立后的两百多年里，天层到底有没有转移去别处。

“四户地主家在哪儿？”在搜完南村的最后一家农户后，胡客朝董班头问道。

“四家地主全都在北村。”董班头朝溪流的对面指去。

胡客决定跳过普通的农户，直接把目标锁定在四户地主的家。

衙役们来到北村，接连搜查了三户地主的家宅，都没有任何发现。不过让人感到奇怪的是，三户地主家的主人及子嗣都不在，向留守的下人打听，说是一大早就去了外地，一直没有回来，问去了哪里，下人们也答不上来。

只剩最后一户姓田的地主了，也是云岫村中最大的地主。

衙役们到达田地主的宅院外时，迎接他们的却是关门闭户。

董班头上前拍打宅门，有下人来打开了门。那下人认得董班头，见门外来了三十个衙役，倒吓了一跳。听董班头说明了来意，那下人不敢做主，跑去叫来了管家。

管家是个黑脸男人，右手裹着纱布，显然是受了伤。管家细问情况，董班头说县衙大牢里有死囚越狱逃走，现正四处缉拿，沿着行迹追来了云岫村，因担心村子里有人窝藏逃犯，是以要挨家挨户地搜查。

“我们田家虽不是什么大户人家，但好歹在地方上也算有头有脸，怎会窝藏来历不明的逃犯？”管家对董班头的怀疑表示不满。

“就怕那逃犯不请自来，还请管家通融则个。”董班头抱拳说了客套话，也不管管家答不答应，便招呼所有衙役闯入了宅门。

“我家老爷夫人都不在，你们进来搜可以，但别弄坏了东西。否则就你们那几两工食银，弄坏一件都赔不起。”管家的脸色像乌云一样黑，说话更是难听得很。

和前面三户地主一样，这位田老爷也不在家。胡客暗觉奇怪，心想莫非这四户地主就是天层的人，突然不约而同都不在家，难不成是怕御捕门寻上门来，因此外出避祸？

前面三户地主家都没有任何发现，胡客把希望寄托在这最后一户田家宅院里。

屠夫现身

胡客没有四处搜查，而是把注意力集中在黑脸管家的身上。

田家老爷和夫人外出未归，管家便算是一家之主。按理说，遇到这种入宅搜查的情况，管家应该跟在能说得起话的人身边，也就是跟着董班头走。前面三户地主家的管家都是这么做的。

但是这位黑脸管家却没有这样。

董班头带着几个衙役搜查宅院的西侧，相反，黑脸管家却有意无意地跟着几个衙役，去了宅院的北侧。

在胡客看来，这是欲盖弥彰的举动，北侧说不定有什么问题。

于是他也跟着去了北侧。

宅院的北侧是田家的家祠。

进入家祠的仪门，过了善厅和天井，便来到一处古朴的房屋前。这房屋悬有一块巨大的匾额，上书“彝伦攸叙”四个大字，乃是家祠中的寝殿。寝殿是供奉祖先神位的地方，此时被一把大铜锁给锁住了大门。

“这里进不去的，只有老爷才有钥匙。”管家说道。

家族中的寝殿，一般是不允许外人擅闯的，几个衙役也很知趣，当即绕道而行，搜查其他可以出入的地方。

胡客留了几步，多看了寝殿几眼，然后跟着衙役们往家祠的深处走去。

搜查完家祠，还是没有任何发现，衙役们只好沿原路返回。

经过善厅时，胡客故意落在了几个衙役的后面。从一张案桌旁走过时，他有意无意地撞到了案桌的一角。案桌这一挪动，桌面上一个黑瓷细颈净瓶顿时从支座上倾斜，向地面落去。

管家就走在胡客的身后，猛地斜着抢出一步，用左手抓住了瓷瓶的瓶颈。管家将瓷瓶小心地放回支座上，脸色铁青地瞪了胡客一眼：“这瓶子若是打破了，你就是当一辈子的差也赔不起。”

从家祠出来后，胡客又假意搜查了其他地方，将整个田家宅院都走了一遍。

一通搜查结束后，胡客和三十个衙役陆续返回了前院。所有衙役都摇头，表示没有任何发现。

在离开之前，胡客在董班头的耳边低语了几句。

董班头点点头，向管家问道：“不知道田老爷和夫人是哪一天离开的？”

“三天前。”管家说道，“还有什么问题，你一次性都问清楚了，省得隔三岔五又跑来多事。”

胡客只让董班头问了这一个问题。董班头看了胡客一眼，见胡客没有多余的示意，于是看向管家赔了笑，走出了田家宅院。

管家恨不得这群衙役早点滚。最后一个衙役前脚刚跨出门槛，他便立马将宅门关上了。

从田家宅院出来后，胡客安排三十个衙役分成好几队，以搜捕逃犯的名义在村子里巡逻，并特别注意盯住田家宅院，留意有哪些人出入。

方才的那一番搜查，胡客非常肯定，田家家祠的寝殿里躲的有人，而且不止一个。那黑脸管家说寝殿的钥匙只有老爷才有，而老爷和夫人三天前就已外出，分明是在遮掩，是想阻止衙役们进入寝殿搜查。

胡客怀疑四户地主家的人并非去了外地，而是躲在寝殿里。

那位黑脸管家也不是普通人。胡客行经善厅时，故意撞落瓷瓶，引得身后的管家去救。虽然只是一个简单的动作，但从反应能力、出手速度和力道变化，胡客足以窥探出这位黑脸管家的底细。

胡客走到今天这一步，实在太不容易，所以越是接近最后的目标，他越不敢贸然行事。正因为如此，胡客才要安排三十个衙役盯住田家宅院。他混在衙役的队列里，借巡逻的名义，在田家宅院的附近转悠，以防止寝殿里的人趁机走脱。胡客打算等到天黑后，再潜入田家宅院行事。

但是一件突如其来的事，却打乱了胡客的计划。

在南村通往北村的土路上，扬起了大片的尘土。一个皂班衙役快马加鞭地赶来云岫村，叫董班头赶紧带上快班衙役回城里去。

“城里出了命案，急需你们快班的人手！”那皂班衙役喘着粗气说。

快班衙役就是所谓的捕快，出了命案自然少不得他们。董班头赶紧和胡客商议，决定带一半的衙役赶回城里救急，胡客同意了。

那皂班衙役催促道：“董班头，别再磨蹭了，知县老爷都快急疯了！”

董班头了解知县的为人，随口问道：“什么命案，竟能让知县大人这么着急？”

“一时半刻跟你说不清楚，”皂班衙役说道，“总之是济世堂出了事，死了十多个人。”

胡客原本盯着田家宅院的大门，皂班衙役的这句话，让他猛地回过头来。

济世堂是胡客将白锦瑟送去救治的地方，也是姻婵留守之处。胡客一把将那皂班衙役拉下了马，问他出了什么事。

皂班衙役吓了一下，道：“济世堂的人全……全都被杀了。”

胡客担心姻婵的安危，当即翻身上了坐骑，朝县城飞驰而去。

胡客赶到时，济世堂已经被围观的人堵得水泄不通。胡客挤入了人群，冲向济世堂的大门。看守大门阻挡闲杂人等入内的皂班衙役，见胡客穿着快班衙役的衣服，是以没有阻拦。

冲进外堂，地上躺着八九个死人，救治白锦瑟的大夫也在其中。知县和一些皂班衙役也在外堂里，此时的知县已是愁容满面，急得不可开交。

胡客俯身查看了一具尸体，其致命伤在颈下两分处，乃是一刀毙命。胡客认出了伤口，心头悚然一惊。他关心姻婵的安危，立刻冲向内堂。在通往内堂的路上，也躺着好几具尸体，都是济世堂的伙计，死状和外堂的尸体如出一辙。

胡客急匆匆地冲进内堂，看见了坐在轮椅上的索克鲁。

听到脚步声，索克鲁却不为所动。他守在一张被鲜血浸染的床前，仿若石化一般，双眼直勾勾地看着躺在床上的人。

胡客带着快班衙役离开后，索克鲁也不想再留在云岫寺。他心中悲愤，无法面对那些死去的御捕门同仁，所以想逃离这个地方。知县叫来几个皂班衙役，负责轮流背着索克鲁下山，知县也亲自陪同，其余的人则在师爷的带领下，留在山上收拾残局。

索克鲁想去看看白锦瑟的情况，所以来到了济世堂，哪知迎接他的，却是济世堂的血流成河。在内堂里，他看到了躺在床上、已死去多时的白锦瑟。

白锦瑟的死，让索克鲁心乱如麻。他起初以为是胡客所为，但稍微冷静下来后，便发现不是。白锦瑟咽喉处的伤口呈斜长状，又宽又厚，这绝不是胡客的手法。

索克鲁见过这种伤口。“屠夫！”他在心中默念一个名字。他的双手紧紧地抓住轮椅的扶手，似乎要将扶手捏成粉碎。

胡客同样识别出是屠夫的手法，而整个济世堂无一人存活，也是屠夫的一贯作风。屠夫没有在云岫寺现身，胡客倒没想到他会突然寻到济世堂来。

找遍整个济世堂，胡客也没有发现姻婵的影子。他不确定姻婵到底是逃走了，还是被屠夫抓走了。

索克鲁把胡客叫到了床前，指着床头的一个血迹，问道：“你能找到他吗？”

床头的血迹，是一个用鲜血画成的扇形图，那是兵门“夺鬼”的标志，显然是屠夫留下的。

“我想请你替我杀了他。”索克鲁冷冷地说道。他身为御捕门的总捕头，向来与刺客划清界线，然而此时却说出了请胡客杀人的话。御捕门只剩下索克鲁孤家寡人一个，他根本无力寻屠夫报仇，而屠夫身为刺客道五大青者之一，就算是举国通缉，也难以寻得到他。放眼天下，如今恐怕只有胡客能找得到他，并且有能力杀得了他。

胡客知道自己总有一天会杀了屠夫，但绝不是因为索克鲁的请求。他没有应答索克鲁，转过身便快步离开了内堂。

韩亦儒

来到济世堂外面，胡客沿着街道四处寻找，最终在半条街外一家面馆的墙上，发现了第二个扇形图。

“你想引我见面，我又岂会怕你？”胡客心道。他继续往前寻找，果然又在一户宅院的墙脚处，找到了第三个扇形图，接下来是第四个、第五个……

胡客一路循着扇形图走，最终走出了德清县城，来到了城东一座红枫林立的小山上。

胡客本以为屠夫会隐藏起来实施偷袭，或是设下什么歹毒的圈套。但令胡客想不到的是，屠夫就那样不做掩饰地站在枫树林里，空着双手，并且对迎面走来的胡客说道：“你终于来了。”听他的口气，似乎已经等了胡客很久。

屠夫的左手、右臂和颈侧都裹了纱布，看起来有伤在身。但胡客不确定屠夫是真伤还是假伤，是以不敢放松警惕，在相距屠夫三四丈远的地方站住，问道：“你把姻婵怎么样了？”

屠夫摇摇头，用奇怪的语气说道：“想不到你竟然如此在乎一个毒门的女人。”

“她人呢？”胡客继续问。

屠夫笑着摇头，道：“你身为南家后人，竟然和刺客道的女人成亲，胡启立不在，你便可以如此胡来么？”

这句话来得突兀，让胡客吃了一惊。他见到屠夫之时，便做好了生死一战的准备，谁曾想竟会是这般局面。“你这话什么意思？”胡客问道。

屠夫又道：“你右手虎口处有一道疤，那是你一岁的时候，问天留下的。”

“你到底是谁？”胡客越发吃惊。

“我也是南家的人，”屠夫缓缓说道，“我是十二死士之一。”

这句话犹如平地惊雷，将胡客的惊讶情绪推到了最顶点。

“不可能，”胡客断然道，“十二死士全都已经死了。”

“老狐狸的话，就算是对亲生儿子说的，也不可尽信。”屠夫拔出了剔骨尖刀，割开左臂位置的衣服，露出了一片皮肤，那里赫然有一个向左倾斜的十字黑疤。他说道，“南家十二死士，除阎子鹿、秦道权、明断和虞美人外，其他八个人都活着。”

此话一出，胡客更是吃惊。

十二死士，是胡启立效仿日本幕府时代领主招募武士的制度所募养的十二个人，这十二个人尊胡启立为主人，只效忠于胡启立一人。十二死士乃绝密之事，除南家的人外无人知晓。胡启立曾告诉胡客，十二死士的手臂上均文有左十字黑疤，不过大都已经不在人世。胡客直到今天，也只知道阎子鹿、秦道权和明断法师是其中之一，实在想不到屠夫也是，并且还有虞美人。胡客难以置信地摇头，道：“既然如此，那你为什么要杀明断？”

屠夫说道：“明断为了活命，把你藏身东田寺的消息透露给玄驹，否则玄驹如何找得到你？这样的人，难道不该杀吗？”

“但在东田寺里，你是真的想杀我。”胡客说道。

屠夫冷然一笑，道：“你是竞杀的目标，我当然要杀你。”

胡客越发不理解，直视着屠夫，问道：“为什么？”

屠夫没有直接回答，反问道：“你知不知道韩亦儒的事？”

“我当然知道。”胡客说道。

在“试刺”的两年里，胡客曾偷偷回过一趟家，与胡启立见了一面。正是那次见面，胡启立向胡客讲述了所有的事情，其中就有十二死士的事，也包括韩亦儒的故事。

其实韩亦儒就是胡启立，胡启立就是韩亦儒。

刺客道的上一次“夺鬼”之争，在选择第一关猎杀的目标时，选定了一户姓南的官宦人家，最终使得南家灭门。但南家却有后人逃脱，此人为报家仇，立誓有生之年倾覆刺客道。

此人暗中调查刺客道的事，发现要想倾覆刺客道，必须摧毁天层，才能将刺客道连根拔起。所以此人化名为韩亦儒，想方设法进入刺客道，在兵门做了数年的青者，暗中调查天层的下落。

在刺客道“一横三竖”的构架中，天层和青者间特殊的联系方式，使得青者根本无法获知天层的地点。天层拟定任务后，会将任务代码交给“鬼”或“奎”。每隔三个月，“鬼”和“奎”都会和各自门中的所有串人在特定地点见面，统计前一批任务的完成情况，并分派新任务。串人拿到新任务后，会赶到特定地点，与自己所负责的青者见面，将任务代码转交。如果青者有要紧事须通知天层，也是一样的流程，只不过反过来而已。而寻常天层派下来的使者，只不过是一些老资格的串人和青者，并非天层内部的人，也不知道天层的地点。所以在这种特殊的联系过程中，能知道天层下落的人，就只有“鬼”和“奎”两人。所以想找到天层的下落，除非跟踪“鬼”和“奎”。可这两人往往是刺客道中最为厉害的人物，想保证一直跟踪不被发现，是无法办到的，而一旦被发现，那就是叛道之举，势必招来刺客道铺天盖地的诛杀。

所以韩亦儒尽管聪明，却始终查不到天层的下落，最终只能寄希望于“夺鬼”之争赶紧到来，唯有胜出后成为兵门的新“鬼”，方能接触到天层。

韩亦儒等了几年，最终等来的不是“夺鬼”，而是“夺心”。

二十一年前，谋门之“心”死去，“夺心”之争开始，新的谋门之主将在兵、毒二门的青者当中选出。“夺心”之争考较的不是武力，而是智谋，最终三关过后，韩亦儒智压所有青者，成功胜出。

“心”比“鬼”和“奎”的地位更高，一旦成为“心”，就是刺客道的军师级人物，将直接进入天层，参与各种内部事务的定夺。

韩亦儒成为“心”后，眼看马上就能接触天层，却在这时候意外暴露了身份。在晋位仪式结束后没几天，原本等待天层召入令的他，却等来了追杀他的大批青者。韩亦儒知道刺客道青者的厉害，所以没有选择逃跑，而是束手就擒。

韩亦儒能在“夺心”之争中胜出，心智必然极高。他此举并非坐以待毙，而是为了创造另一个倾覆刺客道的机会。他还是兵门青者的时候，在暗查天层下落的过程中，曾意外发现兵门之中，潜伏有御捕门的秘捕。

韩亦儒知道这些年里，御捕门一直在寻求清剿刺客道的机会。所以他决定给御捕门创造一个机会。他虽然暴露了身份，但晋位仪式已经举行，他已是谋门之“心”。按照刺客道近三百年来的惯例，要处死兵、毒、谋三门之主，必须举行“众戮”仪式，即召集刺客道的所有人，由王者主持仪式，当众执行六极刑，以达到以儆效尤、震慑所有青者的效果。

这是一个极为大胆的赌局。韩亦儒以自己的性命押注，赌这个潜伏兵门的秘捕会将“众戮”的消息传给御捕门，而御捕门会抓住这个机会前来寻刺客道决战。

韩亦儒赌赢了。

在莫干山的剑池，“众戮”仪式还未开始，御捕门的捕者便踏着浓雾杀入了修篁幽谷。韩亦儒趁乱脱身，躲藏在战局之外，等待这场大决战的结果。

但让韩亦儒失望的是，最终失利的一方是御捕门。刺客道虽然元气大伤，但王者未死，天层未灭，根基仍在。韩亦儒趁机追踪王者，发现王者上了山道上的一辆马车，于是伺机刺杀，但王者的实力远超他的想象，他刺杀未能成功，反而身受重伤，只能想办法脱身逃走。

莫干山大战后，已经暴露身份的韩亦儒，为避免刺客道青者寻上门来，只能重新改头换面，从此化名为胡启立，隐居在衡州府的清泉县。韩亦儒还在兵门之时，曾在一次刺杀任务中与一女人发生过关系，那女人为他生下一子，也就是胡客。他将胡客也带到清泉县亲自抚养，为了掩藏身份，还做起了铁匠的营生，并且娶了当地一个拖儿带女的孀妇为妻。

韩亦儒的故事，胡客是知道的。但屠夫要说的，却是胡客所不知道的。

“韩亦儒变成了胡启立，在清泉县安心住下，一住就是二十一年，你可知他为何如此放心？”屠夫嘿然一笑，说道，“那是因为他离开刺客道之前，早就在刺客道安下了两颗棋子。”

屠夫所说的两颗棋子，正是他自己和虞美人。在韩亦儒还是兵门青者的时候，便将收养的一对孤儿孤女，不着痕迹地送入了练杀山。莫干山大战时，屠夫和虞美人尚且年幼，并且还在练杀山中，因此未受影响。韩亦儒暴露身份后，为避免招来刺客道的追杀，化名为胡启立隐居起来，而南家的家族使命，从此便落在屠夫和虞美人的肩上。屠夫和虞美人，走上了胡启立曾走过的那条路。

“我和虞美人早就是兵门和毒门中的佼佼者，但‘鬼’和‘奎’一直不死，我们始终没有机会。”屠夫叹道。

在两人等待“夺鬼”和“夺奎”的期间，胡客也慢慢地成长起来。胡启立逐渐发现了胡客身上所蕴藏的巨大潜力，考虑再三后，终于在六年前做出决定，让屠夫联系练杀山的带头人，将胡客偷偷送入了刺客道。胡启立的本意，是将胡客培养成兵门的青者，待“夺鬼”之争到来时，让胡客暗中为屠夫保驾护航，以确保屠夫能在“夺鬼”之争中胜出。

但胡客在“出刺”阶段所展现出来的能力，不仅震惊了刺客道，也震惊了胡启立。胡启立多番考虑，最终改变了初衷，决定等“夺鬼”之争到来时，改由胡客来角逐兵门的新“鬼”，并声称只有胡客才能完成家族使命，而屠夫则反过来为胡客保驾护航。屠夫向来孤傲自负，他潜伏兵门二十三载，历经多少苦难摧磨，到头来竟然要为一个小自己十岁的后辈做陪衬，即便是胡启立的儿子，是南家的少主子，他也难以接受。

“我就是想证明给老狐狸看，凭我自己的能力，也能够完成南家的使命。”屠夫说道。

所以屠夫才想办法引出老“鬼”，打算冒着叛道的风险，亲手刺杀老“鬼”，以开启“夺鬼”之争。但屠夫还没动手，老“鬼”却在阴龙沟出了意外，“夺鬼”之争就此开始。老“鬼”死后，屠夫本该第一时间将此消息告诉胡启立，但他却选择了隐瞒。他不想胡客介入，他想凭一己之力来赢得“夺鬼”之争，所以他在第一关的猎杀中格外卖力，仅凭山寨的人头数便轻易胜出。但屠夫没料到的是，胡启立还是机缘巧合得到了扇形鬼金叶，并由此猜到屠夫隐瞒了“夺鬼”之争已经开始的消息。于是胡启立召集十二死士中的阎子鹿和秦道权，安排了一系列的计划，成功避开猎杀青者的搜寻，并让胡客寻去了十三号当铺，得到了扇形鬼金叶，得以进入第二关，这才有了胡客和屠夫在第二关守杀中的直接对话。

但刺客道是何等精明，通过荆棘鸟手背上的一道伤口，便怀疑上了胡客，并很快查出胡客的真实身份。守杀就此中止，以胡客为目标的竞杀开始。在东田寺中，屠夫的确是真的想杀了胡客。他的每一次出手，都没有留任何余地。他要取胡客的人头，以此来赢得“夺鬼”竞杀，成为兵门的新“鬼”。但最终他却在往生路中，反过来被胡客击败，并且身受重伤。

“老狐狸要我为你保驾护航，可我却始终想取你的性命，所以老狐狸就不准我再接近你，反而让虞美人来保护你。”屠夫说道。

胡客一惊，脱口道：“他没死？”

屠夫知道胡客问的是胡启立，说道：“老狐狸说话不可信，做事更不可信。南家大仇未报，他焉能自尽？如果不是他下了命令，虞美人又岂会保你南下？”

虞美人和屠夫一样，也是南家十二死士之一，但和屠夫不同的是，她对胡启立的话一向言听计从。当年救身中剧毒的白锦瑟，以及后来将刺客道一些成名青者的行踪透露给白锦瑟，都是胡启立让虞美人做的。在接到保护胡客的命令之前，胡启立原本安排给虞美人的任务，是挑起御捕门和刺客道之间的宿怨。胡启立的终极目标是倾覆刺客道，所以他想学二十一年前的办法，再次挑起御捕门对刺客道的决战。他派虞美人给御捕门的御捕种毒，从而加深御捕门对刺客道的仇怨，但同时又不能损伤实力本就不如刺客道的御捕门，因此让虞美人别用致命的毒。正因为如此，虞美人才在御捕门东南办事衙门给沐人白种了毒，又赶到北方，在廊坊对金石开和苦大鹏种了毒。她所种之毒都是可解的，中毒的御捕经过短时间的治疗和调理就能恢复，这样在加深御捕门对刺客道的仇恨的同时，也不会损伤御捕门的实力。

虞美人接到保护胡客的命令后，主动约见了白锦瑟。白锦瑟是御捕门中唯一有能力伤及胡客性命的人，所以虞美人在从白锦瑟口中获知天层的地点后，让白锦瑟不要伤及胡客的性命。后来在胡客南下德清县的途中，兵门青者因“竞杀”纷至沓来，虞美人便赶在胡客的前头，将这些兵门青者一一毒死，为南下的胡客扫清道路。但这时养好伤的屠夫，却不听胡启立的指令，仍然想杀了胡客成为兵门新“鬼”。一意孤行的屠夫，再一次跟了上来。

“虞美人做任何事，都只知道遵从老狐狸的吩咐，”屠夫冷笑道，“但我偏不这么做。”

屠夫跟踪胡客和姻婵来到了云岫村，准备对两人下手，哪知却意外撞上白孜墨、贺谦和曹彬三人。一番争斗后，屠夫寡不敌众，负伤遁去。等到屠夫再一次把伤养好时，已经到了御捕门和刺客道大决战的前夕。天层召集百余青者聚集云岫寺，在明处实战，同时让“奎”带领五大青者，于暗处侧击。但云岫寺一战，五大青者只到了四人，屠夫却始终没有现身。

“我收到了召集令，便赶去云岫寺，哪知途经云岫村时，却意外看见‘奎’从一户宅院里走出。待‘奎’走后，我悄悄潜入了那户宅院，想看看她出入的地方是什么底细，哪知差一点有去无回。”

屠夫潜入的那户宅院，正是云岫村中的田家宅院。在宅院中，他被一个黑脸管家发现了踪迹，两人交上了手。那黑脸管家是少见的硬手，屠夫着实费了一番功夫，才伤了那黑脸管家的右手。屠夫见这宅院的水很深，不敢做过多的停留，打算即刻撤离，哪知却被宅院的主人拦住了去路。那主人一出手，便让屠夫惊出了一身冷汗。屠夫自认为身手不算差，就算寻遍整个兵门，也很难找出几个对手。可那主人的厉害，却是屠夫无法想象的，即便在瀛台遭遇白锦瑟的伏击时，也远没有这般凶险。

“那户宅院的主人，就是刺客道的王者。”屠夫说道，“我看见了他右手背上的黑疤。”屠夫说完这话，不禁看了看自己浑身的伤。当时王者拿过黑脸管家手中的兵刃，一出手，便连伤了屠夫的左手、右臂和颈侧，若非屠夫脚底够快，恐怕已经将性命丢在了田家宅院。

正因为潜入田家宅院被王者发现，也因为浑身多处受伤，屠夫才不敢出现在云岫寺。在御捕门和刺客道大决战的时候，他却偷偷躲在济世堂里治伤。后来胡客背着白锦瑟赶到济世堂，屠夫便急忙躲藏起来，等到胡客离去后，他便对白锦瑟下了杀手。白锦瑟曾在瀛台伏击过他，用锁链刀伤了他，此时遇到白锦瑟重伤后昏迷不醒，屠夫当然不会错过这等天赐良机。这一幕被济世堂的伙计看到，屠夫便一不做二不休，索性将济世堂的人全都杀了。

“那姻婵呢？”胡客问道。

“你是南家后人，岂能和刺客道的女人纠缠不清？”屠夫说道，“我本想替你把她给杀了，但她有几分能耐，布下毒阵阻拦我。我有伤在身，倒让她给逃了。”

胡客毫不客气地道：“她若有所损伤，你也没命活！”

屠夫道：“区区一个毒门的女人，对你而言就这么重要？”

“你再敢为难她，就算你是十二死士，我也照样杀你！”胡客留下这句令人胆寒的话，转身便走。

“你不想知道我为什么引你出来？”屠夫叫道。

胡客停下脚步，但没有回头，等着屠夫后面的话。

“以前胡启立说王者如何如何厉害，我始终不信，但昨晚交手，我彻底信了。王者人如其名，果然是稳如泰山，动若惊雷。”屠夫说道，“你一个人是杀不了他的，除非你我联手，或许能有一丝胜算。”

屠夫向来心高气傲，内心深处始终不服胡客，甚至一直视胡客为对手。现在连他都服了软，主动引胡客出来见面，并且提出和胡客联手对付王者，足见王者的身手是何等的厉害。

但胡客却不管这些。

若不是突然得知屠夫是南家十二死士之一，胡客原本是打算取他性命的。

“我岂会和你联手？”胡客冷笑数声，留下这句话，大步向枫树林外走去。

屠夫没有再叫住胡客。他站在原地，望着胡客走远，保持着静默。

直到胡客的背影彻底消失在枫树林深处时，一抹不易察觉的冷笑，才缓缓地爬上了屠夫的嘴角。

王者

再回到德清县城时，天色已经暗了下来。

胡客在济世堂附近寻找了一圈，没有找到姻婵留下的任何记号，他又在济世堂外守候，姻婵也始终没有出现，他再回到两人住的客栈，坐在客房里，一边擦拭问天，一边静心地等待，但姻婵仍然没有现身。

直到夜色深沉，明月高悬，问天已经红得发亮，胡客才离开了凳子，站起身来。

姻婵还是没有回来。

胡客不知道姻婵去了哪里，但他不会一直在客房里等下去。

因为他还有事情要做。

胡客换了一身干净的衣服，又洗净了脸和手，然后将问天小心翼翼地藏入了袖口。他在客房的桌子上留下了一页纸，纸上写明了他要去哪里、将要做什么。今天晚上，他很可能有去无回，他写下自己的去向，是留给姻婵看的。他推开房门，走出客栈，穿过城门，向沉睡在夜幕深处的云岫村行去。

胡客知道自己此行是要做什么，但他丝毫不觉得恐惧，也不觉得紧张，反而心静如水。

恢弘气派的田家宅院，正静静地躺在清冷的月光下。

和白天的关门闭户不同，大半夜里，田家宅院竟然宅门大敞，像早料到有人要来似的。从宅门望进去，宅院内不见任何火光，也不见任何人影。

这一幕与胡客赶到巡抚大院时的情况颇为相似。他在宅门外站立了片刻，以判断宅院内有无危险。

最终，他迈开脚步，走入了宅门。

胡客没有去别处，而是直奔北侧的家祠。

一路之上，连续穿过几道月洞门，走过几条回廊，胡客始终没有遇到一个人。偌大的田家宅院里，倒像是真的空无一人。

在枫树林中与屠夫的会面，让胡客得知田家宅院的主人就是刺客道的王者，所以天层也必定如刺客卷轴所记载的那样，藏在云岫村里。白天里衙役们入田家宅院搜查时，天层的人极有可能就躲在家祠的寝殿中。胡客本打算看住田家宅院的四周，但因为济世堂突发血案，不仅他赶回了县城，董班头等三十个快班衙役也在第一时间赶回了县城。云岫村里没有留人监视，天层的人很可能已趁此机会悄悄离去，这才有了眼下整个田家宅院空无一人的情况。以天层的隐秘性，胡客再想将其寻到，希望甚是渺茫。这让胡客不禁暗暗担心。

胡客赶到寝殿时，寝殿门上的大铜锁呈打开的状态，门也开有一丝缝隙。

胡客在外伫立了顷刻，未听到里面传出任何声响，连人的气息声也没有。胡客伸手推门，两扇门从中对开，带着“吱呀”清响，滑入了黑暗。

寝殿的房顶有四片明瓦，四缕月光透射而入，使得整个寝殿里并非完全漆黑。

胡客环眼一望，寝殿内空空荡荡，别说人了，连东西也没几件。寝殿乃是供奉祖先神位的地方，但此时殿内的长桌上没有摆放任何祭品，长桌后面的木架上同样空无一物。祖先的神位都已带走，如此看来，田家的人的确已经离去。

胡客早已料到了这种情况。既然已经走了，那就必须立刻想办法追踪。胡客迈过门槛，走入寝殿，四处查看，看看能不能寻找到田家人走前留下的痕迹。

但寝殿内什么都没有，全然无迹可寻。

胡客失望了。看来只有另想办法来追踪了。胡客转过身准备离开。

但他这一转身，却倏地吃了一惊。

因为在寝殿的门口，不知何时竟站了一个人。

这个人身形魁伟，却悄无声息，甚至连气息声都没有，形同鬼魅。此人背对月光站立，所以无法看清脸面。

但胡客已经猜到这人是谁。这样的身形，从背后接近他，他竟然毫无知觉，天底下有这份本事的人，屈指可数。

胡客没有猜错，站在他对面的这个人，正是田家宅院的主人，是刺客道的王者，是被胡启立形容为“稳如泰山，动若惊雷”的雷山。刺客道的王者隐藏在云岫村，自然要用假姓，所以雷山将本姓去掉了雨头，改姓为田。

“你果然找来了。”站在寝殿门口的雷山开口了，声音却异常平稳。

胡客说道：“我既然说过，就一定会做到。”胡客在九龙道上曾经放言，让雷山在天层等着，他总有一天会找到天层，亲自上门拜会，现在他果真找来了。

“只你一人，韩亦儒呢？”雷山的嗓音依旧四平八稳。

胡客的右手微微转动，问天从袖口落入掌心，说道：“报南家之仇，我一个人就足够了。”

雷山说道：“当年南家官霸一方，倚仗权势，欺压百姓，刺客道猎杀南家，实为替天行道。你南家后人定要寻仇，此事就在今日了结罢。”他身随言动，走入了寝殿，脚底下依旧无声无息。

脚步是刺客技能中非常重要的一环。刺杀的目标往往请有大批护卫贴身保护，要做到避实击虚，神鬼不知地接近目标，脚步就显得极为重要。雷山和胡客已经照面，这几步无须再走得小心谨慎，但仍然无声无息，足见雷山已训练至深，即便不行刺时，在日常生活之中，也是这样悄无声息地走路。

面对这位刺客道的王者，胡客屏气凝神，不敢有丝毫分心。

胡客双脚脚掌蓄力，看准雷山的脚步，猛然间问天一抬，向斜前方刺去。

胡客的这一刺既快且狠，并且留有余力，只等雷山闪避，便中途转向，追刺而去。但胡客只觉得眼前黑影一晃，竟没看清雷山往哪个方向躲闪，等他发现雷山出现在左侧时，这闪电般的第一刺，已经落空。

雷山没有趁势反击，反而一直收手不出。胡客接连向雷山祭出十余刺，每一刺均用尽全力，但全都落空，一番追刺下来，竟连雷山的一片衣角都没有碰到。

胡客遇上了生平最为强大的劲敌，但他丝毫不觉得惧怕，反而有一种说不出的快意。能与如此强劲的人对敌，胡客的斗志更甚，问天刃随身走，在进攻上发挥出了前所未有的状态。他越刺越快，连续二十多刺后，终于将雷山逼入了寝殿的西北角。“铮”的一声轻颤，问天被挡开，雷山斜跨一步，出了西北角，手中已多了一柄漆黑色的短刃。

“能逼鳞刺出鞘，你还是第一人。”雷山叹道，“只可惜你如此身手，却是刺客道的敌人。”

胡客听到“鳞刺”二字，忍不住看了一眼雷山的右手。虽然月光昏暗，但已足够胡客看清这柄黑色短刃的大概模样。这柄短刃长三寸有余，呈半鱼身状，通体漆黑，刃身星点闪烁，仿若鱼鳞映月，与传说中的千古杀器鳞刺，正好完全吻合。

雷山方才只避不攻，意在看胡客有几斤几两，此时鳞刺已现，那就是出手的征兆。

王者一动，如影随形，鳞刺一出，闻风颤音！胡客竭尽全力，也只能避挡雷山一半的攻击，转眼之间，他周身便连续被鳞刺割伤六七处。但好在他抱定死守之心，问天护住了要害，这六七处都只是皮肉之伤。

雷山不愧是刺客道的王者，比白锦瑟之流要厉害许多。在雷山的面前，胡客根本寻不到任何反击的机会，只能一味死守，可即便铁了心死守，他仍然守不住。再过片刻，胡客周身的皮肉之伤，已增加至十余处，浑身的衣物没有一处干净的地方，到处都是斑斑血迹。

忽听“嘭”的一声响，寝殿敞开的大门猛然关拢，紧接着寝殿外出现亮光，有浓烟从门窗缝里钻入，原来寝殿四周燃起了火来。

大火不会无故燃起，必是有人在外纵火。雷山说道：“你南家人果然心狠，全然不顾你的死活。”他的嗓音始终四平八稳，仿佛情绪上从来不会出现任何波动。

大火燃起，光亮更足，胡客这时才看清了雷山的真面目。

雷山鬓角已白，约五十岁左右，虽然身形魁梧，能力强大，但容貌却十分慈祥，与他的嗓音一样温和。这样的人行走在外，谁又能料到他是刺客道的王者呢？如果他要刺杀某人，天底下又有谁能躲逃得过？

寝殿四周的火势渐渐烧起，但雷山的神情依然毫无变化，仿佛被大火围困的人根本不是他。雷山向胡客迈近两步，鳞刺再一次刺出。他的每一刺几乎不含任何变化，笔直地就来了，但速度奇快，配以变化莫测的脚步，总是让人防不胜防。...

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