第二天，我去了工部。

去之前，阿六问我：“少爷，咱们这回是去查贪官吗？”

我想了想：“名义上是。”

“那实际上呢？”

“实际上，是去看看谁想让我变成第四个死掉的御史。”

阿六默默把刚拿起来的饼又放下了。

他最近饭量明显小了。

这对我来说不是坏事。

毕竟京城米价不便宜。

工部衙门在皇城东南，比都察院气派得多。都察院那门口杀气重，像是谁进去都得先挨一刀。工部则不同，门宽，墙高，连门口的石鼓都磨得油亮，看起来很有钱。

这也正常。

工部管天下工程。

修河，筑堤，造桥，修宫殿，哪一样不花银子？

一个管花钱的衙门，要是看起来太穷，反倒显得不诚实。

我递上都察院的文书，门口差役看了一眼，又看了看我的官服，神情有些微妙。

那种眼神我很熟。

就像酒楼掌柜看见一个穿得体面但脸生的客人，既想迎进去，又怕他吃完不给钱。

不多时，里面出来一个圆脸中年人。

四十来岁，穿著工部主事官服，笑起来很和气。

和气得像一碗放凉的甜汤。

“沈大人，久仰久仰。”

我拱手：“大人是？”

“下官周延，工部河道司主事。”

周主事笑得更热络：“沈大人昨日入都察院，今日便来办差，当真勤勉。陛下看重的人，果然不同。”

这话听著像奉承。

可“陛下看重”四个字一出来，旁边几个工部书吏看我的眼神都变了。

我心里嘆了口气。

皇帝那句“满朝文武，朕只信你”，果然好用。

好用到谁都想离我远一点。

周主事亲自把我引到偏厅。

茶上得很快。

点心也上得很快。

帐本没有。

我端起茶盏闻了闻。

好茶。

至少比都察院值房里那盏缺口茶碗强得多。

阿六站在我身后，看著桌上的点心，眼神很直。

我咳了一声。

他立刻低头，假装自己是个正经隨从。

周主事坐在我对面，笑道：“沈大人先用茶。永寧河道去年的旧档在库中，前阵子刚整理过，取出来要费些时辰。”

我问：“费多久？”

“快则今日，慢则明日。”

一本旧帐，从库房取出来，要一天？

我喝了一口茶。

確实不错。

“无妨。”我说，“周大人慢慢取。”

周主事笑容更深：“沈大人体谅下官，下官感激不尽。”

接下来半个时辰，他陪我聊了很多。

京城风物。

都察院旧事。

承平坊住著哪些高官。

甚至还绕著弯问了问我与昭寧公主的婚事。

唯独不聊永寧河道。

我也不急。

他聊什么，我就接什么。

他说京城春日来得早，我说西南春日更早。

他说工部事务繁杂，我说各衙门都有难处。

他说昭寧公主贤名在外，我说殿下端方持重。

说到“端方持重”四个字时，阿六在我身后轻轻咳了一声。

我怀疑他想起了昨日公主登门审我的样子。

周主事大概没听出来，只继续笑。

他笑的时候，我看了一眼他身后的屏风。

屏风后面有人。

很安静。

但我能看见屏风底下露出一点衣角。

青色官袍，不是书吏。

周主事每次说到关键处，眼睛都会往屏风那边轻轻飘一下。

飘得很快。

可我看见了。

这偏厅里真正想听我说什么的人，不是周主事。

我又喝了一口茶。

看来工部这茶，不白喝。

半个时辰后，帐本依旧没来。

周主事一脸歉意：“沈大人，库房那边还在找。不如今日先到此处，待帐册齐了，下官亲自送到都察院去？”

我放下茶盏。

“也好。”

周主事亲自送我出门。

走到廊下时，我看见墙上贴著一张值班表。

河道司去年经手永寧河道修缮的人员名单写在上头。

我脚步没停，只用余光扫了一眼。

名单第三行，有一个名字被墨跡涂过。

涂得很重。

但还没重到完全看不出来。

姓方。

名字第二个字像是“远”。

我记下了。

出工部门时，阿六终於忍不住小声问：“少爷，咱们今天到底查什么了？”

“查茶。”

“啊？”

“工部的茶真好喝。”

阿六一脸茫然。

我回头看了一眼工部大门。

“好喝到他们寧愿陪我喝一上午，也不愿让我看一眼帐本。”

阿六这才反应过来：“他们不想给帐？”

“不只是不想。”

“那是什么？”

“是早就准备好了不给。”

阿六的脸慢慢皱起来：“少爷，这话我听不懂。”

“你能听懂就奇怪了。”

他不服气：“那您给我说说。”

我坐上驴车，掀开帘子看著外头。

“第一，周主事不是今天才知道我要来。他连茶点都备好了。”

“这也许是他们待客周到。”

“第二，旧档前阵子刚整理过。工部库房整理旧档，一般在年末或交接时，现在不年不节，为什么刚好整理永寧河道案？”

阿六想了想：“巧合？”

我看他一眼。

他立刻闭嘴。

“第三，偏厅屏风后面有人听话，品级还不低。周主事只是前台端茶的人。”

阿六吸了一口气：“那后面是谁？”

“暂时不知道。”

“那怎么办？”

“先查那个被涂掉的名字。”

回到承平坊，我让阿六去办事。

阿六有个好处。

虽然嘴碎，胆小，吃得多，但打听消息很有一套。

尤其是茶楼、脚店、炊饼摊、车马行这种地方，他混进去比我方便。

我让他去查工部河道司里，有没有一个姓方、名字里带“远”的人。

阿六一听不是去杀人，立刻精神了。

“少爷放心，这个我会。”

“別闹太大。”

“明白。”

“也別贪吃。”

他脚步一顿：“这个恐怕不太好保证。”

我看著他。

他立刻改口：“保证。”

阿六走后，我回到书房，展开皇帝给我的那份案卷。

永寧河道修缮支银，四万三千两。

帐面上写得很漂亮。

石料，木料，工价，运脚，河工口粮，每一项都有数。

太漂亮了。

漂亮得像媒婆嘴里的姑娘。

什么都好，反而让人不敢信。

我爹以前教我看帐，第一句不是看数字。

他说：“帐做得乱，不一定有鬼；帐做得太乾净，鬼一定不少。”

那时候我才十二岁，问他：“为什么？”

我爹说：“因为真的帐，是人做的。人会记错，会漏写，会多算两文，也会少算三钱。只有假帐，才会干净得像死人脸。”

现在我面前这份案卷，就很像死人脸。

我正看著，门外传来脚步声。

阿六回来了。

他跑得有些急，进门时还扶著门框喘气。

“少爷，查到了。”

我抬头：“说。”

“工部河道司里，確实有一个姓方的，叫方远石。”

方远石。

我心里把这个名字念了一遍。

“人呢？”

阿六咽了咽口水。

“年前告病假，之后就没回去。”

“住处呢？”

“搬空了。”

“什么时候搬的？”

“腊月二十三，小年夜前后。”

我放下案卷。

腊月二十三。

一个工部书吏，年前突然告病，家也搬空，名字又从河道司值班表上被涂掉。

这事要说没问题，我可以现在就去相信皇帝真的只信我。

“还打听到什么？”

阿六神情有点发白：“他邻居说，方远石走得很急。”

“多急？”

“年货都买了，猪肉还掛在屋檐下。第二天人没了，猪肉还在。后来臭了，邻居嫌味道大，才找人丟掉。”

屋里安静下来。

一个要过年的人，不会把买好的猪肉掛在檐下，自己带著全家连夜消失。

除非他不是搬家。

是逃命。

阿六小声问：“少爷，这方远石是不是知道什么？”

“他是河道司的人，又被人从名单上涂掉，当然知道东西。”

“那他现在在哪？”

我看著桌上的案卷。

“不知道。”

“那咱们怎么查？”

我合上案卷。

“先查他是不是还活著。”

阿六脸色一白。

他大概终於意识到，这不是一笔帐的问题。

这是一个人可能已经死了的问题。

我站起身，走到窗边。

承平坊的天色已经暗下来，巷子里有人点了灯。两个门房守在门口，影子被灯火拉得很长。

我昨日还在想，皇帝给我的是一座笼子。

今日才明白，这笼子里不止有我。

还有一笔做得太乾净的帐。

一个被涂掉的名字。

一个小年夜逃走的书吏。

和三个已经死过的御史。

顾行之说这案子不大。

现在看来，他说得没错。

案子確实不大。

只不过刚好大到，够再死一个我。...

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