道士们本挟持着所有人， 可随着秦缨讲起旧事，便渐渐对纤秀的她和年幼的永宁放松了警惕。

此时太后一声令下，立刻有道士执剑扑来， 秦缨身手敏捷地一把拉住永宁，疾步后退， 又倏地抬臂，“咻咻”的破空声中，数只袖珍短箭从她礼衣广袖之中飞射而出， 眨眼间绽开数道血光，惨烈的痛呼里， 假道士们接二连三倒地。

郑皇后惊叫出声， 秦缨却已退至殿门口， 也在此时， 殿门倏地大开，身染血污的谢星阑正英武迫人地站在她身后。

门外守卫皆被放倒，谢星阑提着剑， 目光焦灼地看着秦缨，见她周身完好无损，方才眉尖微展， “怎跟进来了？”

秦缨飞快地扫他两眼， “计划有变。”

二人目光一触即分，后殿内众人已是大惊失色， 道士们寒芒簇闪的剑刃，皆重重架在德妃与贞元帝几人的颈子上， 永宁低低呜咽， 连声唤着“母妃”。

太后死盯着谢星阑，“楚贤钦何在？！”

她扬声喝问， 可话音落下，并无人应答，昏暗的廊厅过道中，还响起了一串嘈杂脚步声，太后和郑明跃忍不住往门口走了半步，待看清过道中的情形，二人倒吸一口凉气。

廊厅内走入了不少身影，裴正清、李敖在前，淑妃带着李琰在后，秦璋、楚贤钦、裴熙、李芳蕤、崔慕之、杜子勉和余下的百官臣工也跟了过来，裴熙早前并未来祭天大典，此刻却和谢星阑一起出现，而其他人，竟都安然无恙地出中殿，楚贤钦也与之为伍！

若说楚贤钦倒戈让太后怒不可遏，那其他人面上神色，则更让她毛骨悚然，廊道上众人皆满脸震骇，不像刚被解救，更像听到了什么石破天惊之事！

太后脑海中冒出一念，身形也跟着晃了晃，难以置信道：“不、这怎么可能？！楚贤钦，你、你好大的胆子——”

谢星阑目光森寒喊道：“带上来——”

此言一出，谢坚与谢咏揪着个满身是血之人走了进来，待押到门口令其跪地，又一把揪起此人脑袋，灯火一照，赫然是满脸血的郑钦！

郑明跃大骇：“钦儿？！”

郑钦受了重伤，肩背腹部皆被血染透，此刻昏昏沉沉抬头，一眼看到了郑明跃，他心头一颤，哭腔道：“父亲，我们败、败了——”

郑明跃与太后听得眼瞳一缩，而此时，被挟持的几人也看清了殿外情形，贞元帝勉强支撑精神，朝门口喊道：“谢卿、谢卿救驾，郡王，郡王救朕——”

李敖冷声道：“陛下，适才后殿所言，我们在中殿内全都听得清清楚楚，你既非陛下，那这么多年了，也该拨乱反正了。”

贞元帝眼瞳陡然一瞪，太后则咬牙盯着秦缨与谢星阑，“这便云阳冒死跟进来的理由？！你们到底做了什么？！”

秦缨冷冷牵唇，“不知太后可曾听说过听瓮与矢服？”

太后眼露茫然，郑明跃却蓦地瞪眸，“这是军中百里听敌之法！”

秦缨颔首，“不错，军中为探敌情，亦为防敌军偷袭，有以陶制听瓮与牛皮矢服监听百里外敌人动向之法，此处，中殿与后殿只隔两丈不到，平日里，后殿说话除非在门外窃听，否则并无法知道门内在说什么，可自三日前起，裴侯便已派人用布置法堂的理由，在这廊厅内用竹篾、皮革与陶土，布置了一座巨大的听瓮，可放大后殿之声，但凡后殿说话之声高些，便可尽数传入中殿，昨夜布成，今日典礼开始之前，方才将瓮口合拢。”

她话音落下，人群中的李芳蕤实在好奇，立刻将重重明黄道幡与道家圣像掀起，又摸到一处雕花窗格处探看，借着昏黄灯火，李芳蕤依稀看到了一个横贯廊厅、连接两殿墙壁的鼓胀黑影，就好似一个巨大的皮革梅瓶被横架屋内。

太后咬牙切齿看向裴正清，“原来是你——”

她目光如剑，寻到了淑妃和李琰的身影，冷笑道：“原来如此，这世上哪有不想要皇位之人？淑妃母子这些年忍气吞声却是为了今日？！好一个会咬人的狗不叫！”

裴正清叹息着摇头，“太后是先帝亲迎的皇后，当年先帝过世时，是怎样将陛下和社稷托付于你？可你竟用一个替身瞒天过海，瞒了满朝文武这么多年不说，还沆瀣一气，为此害了这样多人，太后，你到了黄泉之下，可有脸面见先帝，见李氏列祖列宗？！”

太后颤声斥道：“你们又怎会明白哀家的苦心？当年丰州之困，大周与皇室危在旦夕，若非哀家寻了先帝遗腹子力挽狂澜，早无今日之天下！哀家杀了义川，也不过是为了永绝后患，你们这些世家，各个得恩受惠，如今，有何脸面来指责哀家？！”

裴正清肃然道：“当年危局确是难解，但太后自始至终瞒着近臣，还为此谋害无辜的义川公主母子，为的，难道不是保郑氏荣华？保自己声名？！”

说至此，他语声一利，“当时陛下身死，太后只需密诏近臣，将此事密而不发，有众人相助，谁也不知陛下出事，待打退了叛军，再昭告天下另择新君便可。太后担心的，无外乎是二殿下彼时尚在襁褓之中，害怕臣子们不愿奉幼儿为帝王，这才接受了用替身稳住朝局之法，如此，才好为二殿下做嫁衣，却没想到，这个替身有定北侯支持，更并非无能之辈，竟叫他坐稳了皇位！”

裴正清一针见血，太后面色苍白起来，她咬了咬牙，又看向站在裴正清身后的楚贤钦，“楚贤钦，你忘记当年郑氏对你的恩德了？你也不要你妻女的性命了？！”

谢星阑冷嗤道：“楚夫人和楚家小姐此刻已安然归府，还有你们郑氏诸人，以及文川长公主和朝华郡主，也已回京，太后可想见见他们？”

太后眼瞳一颤，额上冷汗淋漓，一旁郑皇后惊怕之下牵住李琨的袖子，“你们、你们就算抓到郑钦又如何？镇西军十万大军，又岂能尽数被你们捉住？！”

谢星阑寒声道：“皇后尽可放心，宣平郡王世子带着两万神策军西去劝降，此番郑氏谋反，又以镇西军军将家眷为质，他们身不由己，降可宽赦，因此，九成多兵马已折返西南，唯剩郑钦带着五千中军亲信北上，于京城以南百里的长枫岭遇伏。”

郑皇后骇得站立不住，又怒斥道：“我二哥，还有我二哥……”

裴熙站在谢星阑左后方，此时冷声道：“郑明康欲绑架朝中重臣家眷，其心不轨，其亲信皆被射杀，他本人虽逃了，但裴朔正带着左金吾卫追查，料想他跑不出城去。”

郑皇后听得满脸绝望，又看向太后，颤声道：“姑姑，大哥——”

郑明跃握刀在手，可眼下除了殿内几个人质，他们的布置已被皆数瓦解，他难以相信道：“这怎么可能，你们怎会知道我们的行军路线？又怎会知道明康去做什么？这些东西，这些东西连楚贤钦都不知——”

裴朔看了眼谢星阑，谢星阑寒声道：“龙翊卫早就查到了那童谣来自洛州，却苦无直接证据，后监视郑氏动向时，偶然发现郑钦私返镇西军——”

谢星阑的解答还不足以解开郑明跃的所有疑惑，正待再问，一旁面色惨白的贞元帝听完这些，竟倏地振奋起来，“好，做得好！此等乱臣贼子，人人得而诛之！谢卿，朕重重有赏，朕赐你侯爵之位，君无戏言——”

谢星阑阴沉地盯着贞元帝，“姜承安，十七年了，你还要演到何时？”

众人一愕，谢星阑道：“云阳县主发现真相后，我已命人找到了定北侯府为姜仲白一家设下的陵园，那陵园内只有姜姓，并无名讳，可其中姜姓长女之墓穴，却是空的，这代表你母亲未死，后来，我又命人北去禹州，顺着杜子勤提过的杜氏远亲，找到了你和你母亲所在的庄户，永泰三年，定北侯将你们母子送到了禹州亲族之中，只道你二人是战死部下之遗孀，而你，亦跟了你母亲姓，在你十五岁上，你母亲病亡，你母亲的坟冢，就在禹州百年县以西的青鹿崖上，你还有何狡辩？！”

贞元帝瞳孔瞪着，呼吸亦疾，纵有黄万福搀扶，亦挡不住他身形微晃，如此，紧贴着颈侧的剑刃瞬间划出数道血痕——

他毫不觉痛，只将牙关咬得“咯咯”作响，“谢卿，你可是记着你父母之仇？好，你要报仇，朕替你发落当日行凶之人……”

他目光一转看向面如死灰的定北侯，“他，是他派人害了你满门，朕将他下狱便是！”

见谢星阑面无表情，贞元帝眼眶顿时赤红起来，他又看向李敖与裴正清，“郡王，裴侯，你们这是做什么？朕是皇帝，朕是皇帝啊，杀一人而利天下！朕何错之有？！曲曲几十条人命，又如何能与江山社稷相提并论？！”

见二人满脸冷色，他呼吸一下比一下重地道：“朕自坐上这个皇位，为了大周废寝忘食，朕事事以天下百姓为重，并非昏君啊！郡王，朕也是先帝之子啊！若非太后这毒妇害了我外祖父，害了我母亲，若非是她，我母亲何需逃出宫去？！若非如此，朕也生而便是天之骄子！朕、朕只是拿回属于自己的东西，朕何错之有？！”

李敖听得眉目晦暗，“从前是谢氏，往后，或许有崔氏、萧氏、秦氏或其他宗室知晓你身份有假，那你又当如何？你会否因为你的猜忌，视人命如草芥？还有，你若真像你说的以天下万民为重，为何不愿立二殿下为储？”

贞元帝惶惑摇头，“朕、朕只是……”

他喃喃有词，却答不上话，某一刻，看着殿外一张张面孔，他像被惊吓到似的，面皮诡异地抽搐起来，“不，不，朕不是姜承安，朕是李谡！朕的生母是蕲州于氏，是先帝在位时的容嫔娘娘，朕是大周李氏第十三代孙，是天命所归的大周帝王……”

他赤红着眼，抬起手，颤抖地指着门外诸人，“你们这些逆臣，不过是想造反夺朕的帝位罢了，这、这天下本就是朕的天下，你们这些奸贼，你们有违天道，终会得报——”

“应”字未出，贞元帝呼吸一窒，又猛地咳嗽起来，咳着咳着，一股血沫从他唇角涌了出来，人亦再难支撑地瘫倒在地，黄万福骇然，德妃也哭叫起来，李玥吓得六神无主，只哭着喊“父皇”，杜巍眼见如此，心如死灰的闭上了眸子。

秦缨肃然道：“他中毒已深，会神志不清。”

事已至此，谢星阑示意谢坚将郑钦带下去，又对殿内的假道士们道：“你们也看到了，太后和皇后已是大势已去，放弃挣扎，还能为家小挣得几分宽宥，若顽抗到底，你们该知道谋反之罪的厉害——”

话音落定，太后抿唇未语，郑皇后拉着李琨满脸绝望不甘，郑明跃握着剑柄的指节紧攥，亦是不愿就此屈服，其他执剑的道士面面相觑，不多时，便有人扔剑跪了下来，有人带头，其他人更生动摇，不出片刻，殿内之人齐齐跪降。

这些人乃是郑氏养的武士，到了此时，自是以性命为重。

太后瞧见这一幕，摇了摇头，忽然惨烈地笑了起来，又悠长一叹：“罢了，成王败寇，也没什么好说，此番起事，本就是被逼而为，哀家早已想过或许没什么好结果。”

她看向郑明跃，“今日之事，是我们一手安排，与郑氏其他人、与琨儿并无多大干系，明跃，我们老了……”

郑明跃牙关紧咬，“姑姑，我不甘心——”

见此，郑皇后亦哽咽起来，太后走上前，轻抚了抚她的脸颊，“这些年苦了你了，这或许是天意，若、若当年哀家不让你入宫便好了……”

郑皇后勉力支撑，听到此处，心防骤溃，扑入太后怀中放声悲哭。

郑明跃僵立着，又往对面中殿房顶上看了一眼，见夜色之中，竟有冷芒簇闪，方知已到了绝路，他眸子一闭，一把将长剑扔在了地上，殿外裴正清抬了抬手，自有禁军入殿拿人。

见此，谢星阑和秦缨都微微松了口气，纵然计划周全，但他们谁都不想看到此地血流成河。

谢星阑看向裴正清与李敖，“风波初定，接下来，还要请郡王与裴侯主持大局。”

李敖和裴正清深深看谢星阑两瞬，见他一脸诚恳，心底不由一安，李敖沉声道：“先将太后几人分开关押，稍后移回宫中，今日之事，文武百官虽知晓内情，但按我的意思，未定好善后之策前，不宜宣扬太过，免得令城中人心惶惶。”

裴正清点头，“也不好令朝野动荡。”

这时李敖又看向秦缨，“县主适才不该跟进来，叫我们好生忧心。”

秦缨还护着永宁，此时垂眸看了她一眼，道：“一是见公主可怜，二也是担心他们叫了德妃与长清侯进来，便是撕破脸皮，也不会提当年之事，若是那般，那我们的布置便毫无作用了，既如此，便由我跟来揭破。”

话音刚落，殿内响起黄万福的哭喊：“陛下，陛下坚持住——”

贞元帝咳血倒地，此时气息越来越弱，失了挟持的德妃本瘫软在地，见此，跪行几步朝贞元帝靠近，到了跟前，泪眼婆娑地握住了贞元帝的手，永宁见状，亦挣开秦缨往德妃身边跑去，待到了跟前，李玥也倾近蹲下，德妃一把将二人抱住，与兄妹二人呜呜咽咽地哭作一团。

贞元帝满口血沫，已是气若游丝，此刻虚虚睁眼看到是她们，极费力地道：“玉、玉容，朕是李谡，朕是大周第十三……”

德妃骤然哭出声来，“陛下，陛下别说了，这十多年的情谊，早已比臣妾闺中时的惊鸿一瞥更深重，无论您是谁，臣妾都绝无后悔！”

贞元帝已意识涣散，似没听见她的话一般，仍断断续续自语道：“朕是李谡，朕、朕是天命所归……”

他们一家哭作一团，失了挟制的崔曜看着这一幕，却只觉欲哭无泪，贞元帝最宠爱的是崔德妃，最疼爱的是五皇子李玥，且铁了心要将皇位传给李玥，他们崔氏，就算未出皇后，也本有希望出个太后，成为若郑氏一般的第一望族！

可谁也没想到，贞元帝竟不是李谡，而是个李代桃僵多年的私生子！

崔曜眼前阵阵发黑，再看了一眼被禁军拿住的郑明跃和杜巍，一时背脊发凉，亦未觉自己的处境比郑明跃二人好了多少。

……

夜如泼墨，呼啸的寒风幽咽着穿堂而过，愈发令这肃穆巍峨的忌神宫人心惶惶，小半个时辰后，李敖集齐六部重臣与一众宗室皇亲，在偏殿商议善后之策。

他语重心长道：“此事也不瞒诸位，郑氏欲反和陛下身份作假，乃是云阳县主与谢大人在几日前发现，彼时他二人惊骇难当，又怕打草惊蛇令郑氏和姜承安狗急跳墙，这才找到了本王与裴侯，起初我二人不敢相信，可证据确凿，叫人不得不信，商议后，我们一致决定，在郑氏起事之时，掌握先机，暗中埋伏，方才能将动荡降至最低。彼时楚统领之妻女被郑氏绑走，正受其威胁，谢大人发现之后，定了将计就计之策，而后，云阳县主怕此事太过匪夷所思，诸位臣工不信，这才又想到了隔室传声之机关。”

说至此，李敖看了一眼淑妃与李琰，叹道：“此等皇室秘闻，确是滑天下之大稽，如今真相浮出，便到了拨乱反正之时，郑氏谋反，其罪当诛，至于姜承安与德妃几人如何处置，还要请诸位拿个主意，此外，国不可一日无君，如今，陛下的血脉也只剩下三殿下，按本王之意，即日起奉三殿下为储君，问政临朝，稳住国本。”

在偏殿众人，皆已从震骇中回神，郑氏谋反，李琨本就难以活命，而李玥身份不正，也只剩下李琰一个选择，再加上此事乃是李敖与裴正清主导，在场老臣何等精明，自然明白大周已至改天换日之时，但唯独如何处置姜承安与德妃几个，叫人犯难。

这时，淮阳郡王李宣道：“三殿下这些年颇受冷待，如此境遇下，仍勤谨进学从无错处，足见其德行无状，深受教诲，实有贤主之资，本王愿奉殿下为储，但姜承安，他乃先帝血脉，又稳坐帝位多年，若要将其定罪，再公然行刑，只怕会贻笑天下，令皇室成为笑柄，而德妃不知内情，李玥与李韵也是无辜，本王也实在不知如何处置——”

李敖目光一转，看向了站在旁侧的崔曜与崔慕之父子，“长清侯如何看？”

崔曜三魂已去七魄，苦涩道：“无论是德妃，还是本侯，自始至终不知旧事，这一点，相信云阳县主和谢大人探查之时，已经查明了……”

崔曜说着看向谢星阑，见谢星阑并无异议，又看向扶着秦璋的秦缨，见秦缨也未驳斥，才继续道：“如今这般局面，本侯哪敢有何决断？但求饶了我妹妹性命，饶了那一双儿女性命，太后与姜承安做下的恶行总与她们无关。”

说至此，崔曜看了一眼同样面色惨白的崔慕之，深吸口气道：“姜承安中毒已深，不知还有几日活头，从前本侯只知忠君爱国，如今也是一样，本侯与崔氏、与龙武军，亦愿奉三殿下为储，忠诚无二，当然，事到如今，本侯也不敢奢求什么，若三殿下不信本侯，那本侯愿以龙武军军权与崔氏爵位替玉容她们求一线生机——”

崔慕之闻言一怔，“父亲——”

崔曜摇了摇头，示意他不得多言，崔慕之迟疑片刻，到底忍了下来。

李玥虽身份不正，可他也是皇室血脉，崔曜既想保住德妃三人，那谁能放心让他手握龙武军大权？若崔氏其心不死，转首替李玥叫屈，凭龙武军谋反，岂非放虎归山？

崔曜久居高位，自能想到旁人会如何怀疑，因此才有这主动交权的以退为进之法。

李敖看向裴正清，裴正清沉吟一瞬，忽然看向旁边一直默不作声的李琰，“殿下，你怎么想？”

他这般一问，所有人的目光都落在了李琰身上，从前这位三殿下默默无闻，但如今一朝兵变，他竟成了即将掌权之人，莫说其他人，便是李琰自己也从不敢想。

李琰的神色仍是沉重，虽不显威势，可众人瞩目下，他倒也不慌。

他略一沉吟，抿唇道：“如今罪在郑氏，罪在太后与姜承安，非崔氏，非德妃，以社稷为重，也不当赶尽杀绝，待将太后与姜承安的罪过昭告天下之后，谁都知道德妃与李玥兄妹身份不正，因此，她们自不能留在宫里了，依我看，不若按照前朝宗室罪眷处之，莫伤她们性命。”

李琰说完，先看向裴淑妃，淑妃微微颔首，显然也未存赶尽杀绝之心。

李敖点了点头，“好，殿下有仁心，正是贤主之德，倘若姜承安当年诞生在宫中，那如今至少也是郡王之尊，按照先朝的规矩，未受株连的宗室罪眷，则多拘于珈蓝寺苦修，终身不得踏出寺门一步，当然，也要看德妃与李玥兄妹愿不愿意。”

崔曜立刻道：“她们自然愿意！”

李敖顿了顿，又看向谢星阑与秦缨父女，“秦侯、县主，还有谢大人如何想？如今一切罪责已通晓朝野，但被谋害的是你们至亲，还要听听你们的主意。”

至此一步，秦缨看向秦璋，谢星阑略一思忖，也道：“晚辈听秦侯之意。”

秦璋看了眼谢星阑，又拍了拍秦缨手背，唏嘘道：“这些年我满以为难给阿瑶雪冤，实未想到还有今日，郑氏谋反其一，谋害阿瑶与珂儿其二，只需将凶手之罪昭与天下，数罪并罚，让阿瑶和珂儿九泉之下安息，我便别无所求了。”

谢星阑颔首，“我亦如此想，当年谋害谢氏满门的，姜承安为主犯，定北侯杜巍为从犯，要令他认罪，还需三法司严审——”

微微一顿，他又道：“但，今夜虽有惊无险，可兵变还不算彻底平息，镇西军失了统帅，群龙无首，正是需要朝廷收服之时，还有郑氏一脉之亲信，亦不可能尽数安分守己，三殿下问政后，还要应对诸多要事，若立刻将姜承安身份昭告天下，不说京外州府，便是京城之内，都要再生震动，因此，依我之意，不若先宣告皇帝病危，立三殿下为储，待平定郑氏谋反之乱后，再昭告姜承安李代桃僵之事，届时备登基大典，奉殿下为君。”

谢星阑一席话，正说在李敖几人的心坎上，姜承安来路不正，又是元凶，可他到底稳坐江山十七载，大周上下奉他为九五之尊，若突然宣告，这位生杀予夺十七年之人乃是个私生子替身，可想而知会生怎样的震动！

裴正清感叹道：“此番筹谋，云阳县主与谢大人乃是首功，如今谢大人深明大义，更是叫人感佩，既是如此，那今夜便不再拖延了，请郡王出殿外安抚群臣与女眷，我们其他人各自领差，先速速平乱回宫，免得生变！”

李敖应是而出，殿内裴正清也与谢星阑商议起诸事安排，秦璋并无实权，此刻听见窗外风声呼啸，便眸色复杂地往窗边走去，待将紧闭的窗扇打开，父女二人皆是一愣。

只见不知何时，天上竟纷纷扬扬飘起银尘般的雪粒，春雪满空，素白无暇，似嫌春晚，故作飞花，秦璋颤颤巍巍地伸手去接，又蓦然想到义川公主李瑶离去的那个晚上，那一夜丰州的冬雪，比此时还要纷扬繁密，而他的神魂，也好似永远停在了那个冬雪凛冽的寒夜，直至此刻，他终是不怕百年后，去黄泉之下面见李瑶与秦珂了。

秦璋眼眶微润，又重重握住秦缨的手，半晌都未说出一字。

祈宸宫的兵变至四更时分才清算完，后一众臣工女眷返回皇宫，先将太后、郑皇后、李琨三人押入御惩司，又将郑明跃父子、定北侯杜巍、以及余下叛众送入天牢。

黎明时分，裴朔押着折了臂膀的郑明康入宫领罪，再加上从城外抓回来的郑氏两房与义川公主母子，所有郑氏嫡系皆成了阶下之囚。

至天边露出一抹鱼肚白时，众臣工与女眷被放归出宫，这一夜的动荡，方才算彻底平定，亦是在此时，李琰被奉为储君的消息不胫而走。

凡去了祭天大典者，自知真相为何，但有品阶不够未去观礼者，起先自以为真是郑氏谋反，贞元帝病重，可昨夜城中风声鹤唳，白日又有金吾卫与城防军来往不绝，即便尚未明晰内情，满京城的官宦百姓也意识到，大周即将变天。

秦缨与秦璋归府时已是天色天亮，刚回府中，二人褪下吉服，换了素衣往祠堂去，到了李瑶与秦珂牌位之前，二人同跪案前，秦璋仔细将前后因果道来。

秦璋夙愿得偿，语声沙哑着，说至泪满襟裳，待上完香，方才被秦缨扶回房中。

秦缨又服侍着秦璋歇下，见她忙前忙后，秦璋蓦地想到两月前他与秦缨争执，将她禁足之事，那时的他，又怎能想到，短短两月，秦缨便为李瑶母子平冤昭雪。

秦璋心满意足，见天光大亮，忙催秦缨去歇下。

风波初定，秦缨回清梧院之时，便见昨日春雪已消，一轮暖阳正破云而出，枯黄了整个冬日的梧桐树正长出嫩芽，好一派生机盎然之象。

秦缨这一睡，便睡到了日头西斜之时，她身心俱疲多日，如今骤然松快，难免想贪睡久些，可意识朦胧之间，却听得几道惊诧人声，立刻令她睡意全消。

秦缨起身更衣，扬声问：“谁在外面说话？”

下一刻，白鸳面色凝重地快步而入，“县主，西南军情急报——”

秦缨系扣的手一抖，“什么？！”

白鸳苦声道：“西南急报，说南诏与西羌陈兵二十万，欲攻兖州！”

秦缨骤然拧眉，“方君然逃回去了？”

白鸳自是不知，这时，秦缨面色大变，“不好，只怕不止南诏与西羌，快，快备马车——”

……

同一时刻的勤政殿中，李琰已换上了太子仪制礼服，清瘦的身形坐于御案之后，显得御案格外宽大，听见谢星阑所言，他和殿内两位近臣皆是大惊失色。

他急声道：“谢卿的意思，是说很可能他们还联合了北狄？！”

谢星阑点头，“不错，如今当务之急，除了派人前往西南，统率镇西军作战之外，龙武军亦要随时准备增援，而幽州，也要立刻派人北上布防——”

裴正清迟疑道：“可如今北府军还未送来军报。”

谢星阑笃定地摇头，“等军报送来，便是北狄陈军边境之时，届时，便一切都来不及了，我们绝不可冒险——”

裴正清看向李敖，李敖望着谢星阑，却是缓缓点头，“本王相信谢指挥使，裴侯莫要忘了，昨日之所以能确保万全，皆是因谢指挥使消息灵通，若三国合纵攻打大周，我们反应还慢，那等我们赶到幽州之时，只怕关口早破！”

裴正清叹道：“可如今无人可用啊，郡王与世子只顾得上镇西军，龙武军我们至多能交给崔曜父子，届时留下德妃与崔夫人在京中，也还可冒险一试，但北府军该交予谁？段宓？段宓虽也掌兵，却未统领过十万大军，何况北府军世代由定北侯府统帅，我们便是派人北上，也不一定能服众，兵不服将，这仗又该如何打？”

谢星阑微微狭眸，“今晨我已审过杜巍，他已认了当年所为一切，也确是受姜承安之命，依我之意，倘若如今无人可用，便还可用杜巍。”

裴正清倒吸一口凉气，“你这是——”

李敖也道：“就算你大义，我们又如何敢放他回幽州？北府军唯他马首是瞻，倘若他心怀怨恨，揭竿而反，凭北府军有那猛火筒，那可是比镇西军与龙武军加起来还要可怖，届时，真是什么人质都无用……”

谢星阑语速极快道：“人质要留，且还要将猛火筒分给镇西、龙武二军，一为御敌，二不可让北府军一家独大——”

李敖便问：“那让他回了幽州，打了仗，打完了之后呢？”

至亲之仇不可原谅，谢星阑骤然被李敖问了住。

亦在此时，四喜在外道：“殿下，天牢传来消息，说杜巍想面圣，且杜子勤与杜子勉兄弟二人也在宫门口求见，还有云阳县主也在——”

李琰一愕，“这两兄弟所来为何？”

四喜道：“他们拿着丹书铁券——”

李琰扬眉，殿内三人也是面色一变，李琰看了看他们，自己做了决断，“那便都宣进来吧。”

一炷香的时辰之后，杜子勉与杜子勤捧着丹书铁券而来，秦缨则跟在二人身后，表情很有些急迫。

三人入殿，还未行礼，杜子勉与杜子勤便齐齐跪了下来。

秦缨本想先开口，但见此状，也只好先忍下，一旁谢星阑目光脉脉落在她身上，却并无好奇之色，好像已经猜到了她为何着急入宫似的。

这时杜子勉恳切道：“殿下，此乃当年肃宗陛下赐给我祖父的丹书铁券，此物可免人死罪，今日我们兄弟想以此物求殿下宽赦父亲死罪，或削爵位，或充军流放，皆任凭处置，我们来前还听闻西南传来边关急报，我们兄弟二人亦是来请战，杜氏满门忠烈，我们兄弟二人，愿死战卫国——”

李琰定了定神，“如今西羌与南诏陈兵边境，随时都要起战火，且适才谢卿提起，说或许北狄也要参与乱战，北府军亦要布防，你们想请战，是想去北府军？”

秦缨心头咯噔一跳，忙去看谢星阑，便见谢星阑一本正经，面无异色，仍然是那副料事如神，尽在掌握之态，她不由暗暗称奇——

杜子勉道：“我们兄弟任凭派遣。”

李琰便看向李敖，“郡王，这丹书铁券，可真能免人死罪？”

李敖点头，“确有此用——”

秦缨听至此，眼底顿露担心之色，但谢星阑很快道：“既出丹书铁券，那便当真按我适才之提议，令定北侯北上掌军，再派监军同往，你们兄弟二人，也不可一同离京，不管此战是胜是败，战后北府军之兵权，都要移交旁人之手。”

杜子勉与杜子勤面面相觑，杜子勤道：“我们兄弟二人自无异议。”

谢星阑便道：“殿下，宣杜巍吧。”

边关告急，乃是十万火急之事，而北狄较之南诏更为悍狠，的确不可轻忽，李琰闻言立刻唤人，待去天牢提杜巍之人离开，他才看向秦缨，“县主入宫所为何事？”

秦缨要说的，谢星阑已提过，她一时不知说什么才好，便道：“我入宫……是为了看看太后和郑皇后可曾招供，当年，她到底是怎样决定谋害我母亲的。”

秦缨虽有心当面对峙，却也不急在这半日，如今，却正好以此为借口，李琰听见也觉是人之常情，便看向谢星阑，“谢卿，也该审问她们二人了，你与县主一同去御惩司吧，御惩司的宫侍知道用何手段让她们开口。”

谢星阑领命，与秦缨一同出了殿门。

二人由内侍引路，直往内宫深处行去，今日分明天朗气清，可这宫中刚换了主人，上下宫侍皆是噤若寒蝉，便显得宫闱间一片死气沉沉。

走了半炷香的功夫，方才到了御惩司之外，内侍与守门的太监交代一句，自有人领着她们往御惩司地牢去——

沿着阴湿发霉的甬道一路往地牢深处走，不出片刻，秦缨便看到了太后与郑皇后，二人分了牢房关押，经过一夜，郑皇后发髻散乱地瘫坐在墙角，太后虽也委顿在地，可至少发髻仍然高耸着，她正闭着眼睛养神，听到响动，骤然睁开了眸子。

见是秦缨站在栅栏之外，她丝毫不觉意外，“是云阳啊，哀家知道你会来……”

郑皇后在牢房更深处，听见此言，立刻从昏暗之中站了出来，比起太后，她的目光则要怨毒的多。

秦缨冷冷看着太后，“我此来，是想问问，当年我母亲看到了什么，让你决定杀了她？你可知她回府之后，并未多说一字，甚至弥留之际意识到了什么，也未对我父亲多言，当时那般危局，难道我母亲会不明白大局为重？”

太后缓缓地笑了起来，“那时候，你母亲连着两次要见陛下，第一次被哀家拦住，她听话回去了，第二次，哀家知道不能拦了，便让她进了陛下的卧房，隔着一道帘络，起初都好好的，可她临走之时，却瞟到了桌上的饭食……”

“那是一道八珍汤，乃是丰州、禹州等地百姓家里常用之食，味道颇为辛辣，当时她问哀家，说陛下碰不得辣味，怎忽然用八珍汤了？哀家没法子，只说陛下染了病，胃口不佳，唯有换着花样，他才能吃下些许，你母亲当时信了，但自从她走后，哀家却越想越不放心，你母亲何等聪明，她早晚有一日会怀疑，一旦起了疑心，凭她的身份，凭她对陛下的了解，哀家不可能像糊弄外臣一样糊弄她……”

秦缨眉头倒竖，“所以你便起了杀心？！”

太后还是平日那副慈眉善目之色，看着秦缨的目光幽幽的，不见分毫愧疚，“哀家连假皇帝都找来了，难道还不敢杀一个公主吗？你母亲错就错在不该多问，仗着与陛下有几分年少兄妹情谊，便不知分寸，只可惜了你哥哥。”

秦缨咬牙道：“你送那一份驼峰羹，自然能想到会累及他人，但你已不在意了，若我母亲对我父亲提过，那最后，连我父亲一起毒死才好。”

太后目光平静道：“云阳，若换做是你，你难道不想永绝后患？”

秦缨轻嗤，又问：“那真正的陛下死后，骸骨在何处？跟着他的人，皆是死于你之手？”

到了如今，太后也没什么好隐瞒的，幽幽道：“皇帝就葬在刺史府后院的石榴树下，至于其他人，自然是以染了瘟疫之名，送出去烧了。”

堂堂九五之尊，死后不仅没有坟冢，未得丧仪祭奠，甚至就那般无声无息地长眠在刺史府园子里……

秦缨心底漫起一股子寒意，又问：“那当年明嫔的案子呢？”

太后唇角微抿，似没了耐性，谢星阑这时道：“明嫔和你同年有孕，但她是岱宗身边旧人，比你更得宠爱，亦比你早两月问出喜脉，为此，你才害了她，又嫁祸给姜仲白，但你也没有想到，善恶有报，你自己的孩子，纵然生下来也未保得住。”

太后皱纹满布的眼角一颤，“你放肆！哀家是陛下亲迎的皇后，哀家的孩子自然要做嫡长子，那明嫔出身卑贱，她不知天高地厚与哀家争斗，结局当然便是如此残忍。”

她呼吸急促起来，说至此，又想到了自己的结局，于是凄凉一笑，“便好比现在，哀家也身陷囹圄，但哀家与旁人不同，哀家从无怨悔！”

问至此，秦缨已无话可说，她与谢星阑对视一眼，二人一同朝外走去，这时，郑皇后却骤然大喊起来，“琨儿是无辜的，告诉李琰，告诉裴堇，琨儿无辜，他是陛下血脉，你们、你们绝不能害他，否则，我便是变成厉鬼，也绝不饶恕你们……”

只等出了御惩司，那凄厉的话音才被隔断，见谢星阑关切地望着自己，秦缨吁出一口气，道：“太后所答，与我所料差不多——”

谢星阑回想片刻，“姜承安嗜辣，在丰州或还掩饰，但回了京城，便逐渐令御膳房改了常用菜肴，大家都以为他在丰州改了口味，倒也无多少怀疑，甚至渐渐地，在京中掀起了嗜辣之风，如今京城世家，也多有好辛辣之人。”

秦缨冷冷道：“只凭一己猜忌便痛下杀手，实是罪不容诛。”

……

二人回到勤政殿时，杜巍正好被带到殿前。

待入了殿，便见杜巍正跪地请罪，“罪臣在天牢，听闻狱卒议论边关告急，这才请求面圣，殿下，此番南诏与西羌发动战乱，北狄素来悍勇，很可能趁火打劫，幽州也不得不防，罪臣虽尚未赎罪，但大周或许已到存亡之际，罪臣恳请殿下，令罪臣将功折罪！”

李琰拧眉道：“你害了谢氏满门，怎样的功劳，才可折罪？适才，他们兄弟二人，已经献出了肃宗陛下赐予你们府上的丹书铁券，你虽死罪可免，但活罪难逃，难道你还想着，打一场胜仗，便可继续做你的定北侯，享荣华富贵吗？”

杜巍忙道：“罪臣不敢，罪臣只求不牵累妻儿。”

李琰初初问政，这等大事，还要与裴正清二人商议，他招了招手，令裴正清与李敖到近前说话，片刻后，李琰道：“第一，要将猛火筒分与三军，第二，无论战败，本宫都要褫夺你北府军兵权，交予旁人掌管，你麾下部将，可不服，但不可作乱，第三，你此去幽州，妻儿皆留于京中为质，你战胜之日，便是夺爵之时，而倘若此番战败，那便也不存将功折罪之说，按免死罪后的律法，举家流放南疆，你可愿意？”

杜巍立时扣头，“罪臣愿意！”

李琰又看向谢星阑，“谢卿如何看？若要派监军通往，你看谁人合适？”

谢星阑想了想，“或可派段宓同往。”

李琰点了点头，加快语速道：“好，那事不宜迟，立刻宣其他几位将军入宫商议对策，兵贵神速，定好了计策，尽快出发才好——”

李琰决断利落，叫人看得放心，见要商议军事，秦缨不好多留，遂提告退，待出宫乘着马车归府时，已是黄昏时分。

秦缨将宫内见闻告知秦璋，秦璋听完，因太后所言愤慨难当，缓了片刻，又担心起边疆战事来，秦缨闻言，一颗心也高高地悬了起来。

若按原文，南诏三国联手，血洗大周边境十四州府，说是伏尸百万也不为过，后来割地献宝，迫使萧湄和亲，一桩桩一件件，无一不令大周元气大伤，再加上那毒膏之祸无人可治，可以预见十年后的大周必将千疮百孔，离亡国不远矣。

想到此处，秦缨心底不安越来越重，用过晚膳后，早早回了清梧院。

眼看着到了二更时分，秦缨忽然听见院外响起一道脚步声，她眉头皱起，白鸳亦快步出了门，很快，白鸳又跑了回来，“县主，谢大人来了——”

秦缨心头一跳，忙起身出门，待出上房，果然看到谢星阑进了她的院子，而院门外，竟然是秦广离去的背影。

秦缨讶然道：“你怎么进来此处的？爹爹可知道？”

谢星阑莞尔，“我已见过侯爷了。”

秦缨半信半疑，“爹爹让你来我院中？”

秦缨这一问，既觉得奇怪，心底又生出一股子不详的预感，这时谢星阑走近，面上笑意散去，神色亦郑重起来，“我请战北上，明晨离京，唯有今夜与你告别。”

秦缨面色一僵，“你？北上？”

谢星阑温声道：“下午本只是让段宓同行，但段宓独身一人跟去，殿下和郡王颇不放心，再加上此番若三国联手，那便极是凶险，而北狄悍狠，战力最强，北府军纵有猛火筒，但猛火筒只可阵地战，难胜追逐战，而北狄最擅长的便是以铁骑迂回入侵，朝中年轻军将匮乏，为求万全，我便请战北上，殿下已准。”

秦缨背脊阵阵发凉，这才明白为何今日秦璋如此好说话，她望着谢星阑俊朗眉眼，不知怎么，总能想到他被漫天箭雨围攻的场景，心头涌上恐惧，却无论如何道不出拦阻之话，只慌忙问：“战场上刀剑无眼，你便不怕死吗？”

谢星阑定定望着她，“从前怕，如今更怕，但最怕我心上之人，不知我为何而去。”

秦缨鼻腔一酸，“我知道，旁人尚未想到此战之难，可……”

她语气焦灼起来，“可战场之上生死难料……”

谢星阑温柔笑开，上前半步，一把将她拥入怀里，秦缨满心担忧与不舍，亦收紧双臂环住他腰身，又瓮声问：“这是一场苦战，要何时才能回京？”

谢星阑轻抚着她背脊，一抬头，看到了那两颗合抱的梧桐树。

梧桐枝头已生新绿，离桐花满树只有月余，谢星阑倾身在她额间吻了一下，定声道： “‘仰头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子结千年①’，桐花开于清明，凋在盛夏，紫英落尽之前，我定回京见你……”

……

秦缨心底不宁，夜里辗转良久，只浅眠了一个多时辰便起身更衣，天色尚黑着，便已乘着马车近了明德门，还未走到城墙下，见另一辆马车早已沐着春寒等候在此。

秦缨掀开帘络，定睛一看，唤道：“柔嘉——”

竟是陆柔嘉比她先来！

秦缨披着斗篷下马车，陆柔嘉也迎了上来，又问：“是来送谢大人出征？”

秦缨点头，陆柔嘉叹道：“杜子勤也要随军北上。”

杜子勤北上，便是留袁氏与杜子勉为质，秦缨握住陆柔嘉的手，二人相看无言，皆是忧心深重。

如墨的天穹变作一片靛蓝时，一道轻快马蹄声伴着车轮滚动声响了起来，不过片刻，一众人马疾驰而来，当首之人，赫然竟是李敖与李芳蕤！

秦缨眼瞳一震，“芳蕤——”

李芳蕤猛地勒马，亦未想到秦缨与陆柔嘉在此，她一袭银红窄袖宫裙，披绯色兰纹斗篷，似一抹朝霞般明艳热烈。

秦缨惊心问：“你也要去西南？！”

李芳蕤跳下马背，笑道：“我本留了帖子与你们，却没想到你们在此候着，我父亲、兄长皆要西去，我想着，那要与我们起战事之人可是方君然，我自要亲去，将国仇家恨一并报了！缨缨，柔嘉，我母亲在京中虽有外祖母照顾，但还请你们帮忙看顾几分。”

陆柔嘉红着眼眶应好，秦缨亦将她重重一抱，“知你心意已决，那我便祝你旗开得胜，只是战场上危机四伏，切要保重！我们等你回京！”

李芳蕤朗声应是，一回头，又见一队人马疾驰而来，此时打头几人，乃是裴朔与裴家武卫，在他身后，则是长清侯崔曜与崔慕之的队伍。

见秦缨在此，几人皆是意外，但崔慕之不知想到什么，眸色暗了暗，他催马到秦缨与陆柔嘉跟前，缓缓勒马，目光也复杂起来，“此去无归日，若——”

秦缨忙摇头，“不，满朝文武皆等龙武军捷报！等侯爷与世子得胜归来！”

崔曜展颜，崔慕之晦暗的眼瞳亦是微明，片刻一笑，“好！”

话音刚落，又有马蹄声疾驰而至，秦缨抬眸一看，正见谢星阑风驰电掣而至，在他身后，杜巍与杜子勤父子几人亦紧跟着，秦缨脚步微动，陆柔嘉也迎了上去。

谢星阑老远便看见了秦缨，又见她与崔慕之说话，握缰的指节一紧，马鞭急落，更快地赶了过来，待到了跟前，却又顾不得吃味儿，只余不舍与担心。

当着众人，二人视线交缠，唯那杜子勤脸皮颇厚，一见陆柔嘉便道：“陆姑娘，等我回来，若我手脚俱全，我便拜你为师，跟你学医，你可愿收我？”

陆柔嘉面颊一红，又严肃道：“此言不吉，莫要胡说，此番你与侯爷、与谢大人，定能大胜北狄的——”

杜子勤满意了，得意地瞪了崔慕之一眼。

崔慕之看着这一幕，虽不觉生气，却也怔然片刻，他自以为天之骄子，自以为得天独厚，可到头来，却满心空茫，亦最是眼盲心瞎之人。

“时辰不早，开城门出城吧！”

队伍最前的李敖朝守城军喊了一声，护军得令，立刻打开城门，崔慕之马鞭重重一落，第一个冲出了明德门，其他人带着护卫先后跟上，李芳蕤又一声告辞后，亦翻身上马，纵驰而出，望着她似一朵红缨飘然而去，秦缨本就沉重的心境更窒闷一分。

余下众人都催马朝城门去，唯独谢星阑双腿一夹马腹，朝秦缨而来。

分别在即，秦缨心腔揪紧，面上亦显悲切，谢星阑目泽幽深，越靠越近，眼看着已到了最近之地，便见他一手抚上她脸颊，又骤然倾身——

他的气息倏地靠近，秦缨只觉唇上一热，还未来得及分辨，他已直起身来，声若千钧道：“秦缨，等我得胜回来——”

不等她应声，谢星阑马鞭一扬，两道脆响后，如离弦之箭般出了明德门。

秦缨下意识跟上两步，却只见他背影，没入了将亮未亮的无垠晨曦之中，秦缨抿了抿唇，一股子钻心的离别之苦，如浪潮般将她淹没。

……

大周朝堂虽反应及时，派出各路军将，但尚未入三月，西南便传来了代州城破的消息。

南诏图谋已久，代州更是方君然在大周潜伏之地，还未等李敖赶到镇西军中，南诏便派出三万兵马发动了猛攻，军情送入宫中，朝野俱惊，幸而有裴正清与一众老臣坐镇，李琰应对得当，并未令惶恐蔓延——

三月初，郑氏谋反诸罪由三法司悉数定下，文川公主和朝华郡主被褫夺封号贬为庶民，郑明跃与郑钦被判斩刑，其余罪眷皆充军流放，而太后与郑皇后，亦在三月初二这日，被赐下了白绫一匹，唯独李琨，依旧被关在御惩司之中。

至三月初六，深受活商陆之毒折磨的贞元帝也在掖庭宫苑内咽了气，裴正清与一众老臣商议后，未发国丧，只给李琰备了个颇为简易的登基大典。

三月初九，李琰于勤政殿登基为帝，改年政和，取政通人和之意，遵裴淑妃为皇太后，又派人远上丰州迁回贞元帝李谡之骸骨，打算将其葬入皇陵。

三月初十午后，一道谕旨送来了临川侯府。

来传旨的是四喜，谕旨上赞秦缨慈心向善，聪敏淑仪，加封郡主之衔，又赐宝册珍玩若干，秦缨有些惊讶，万没想到李琰登基后第一道谕旨，竟是赐她荣华。

秦缨与秦璋领了旨意，四喜笑呵呵道：“恭喜侯爷，恭喜郡主，如今边疆战火未歇，一切从简，陛下说，郡主和侯爷也不必专门入宫谢恩，但近日城中不太平，郡主若是有何吏治维安之策，倒可随时入宫面圣，您从前的御前司案使之衔，陛下也给您留着呢。”

秦缨瞳底微亮，只问：“敢问公公，这两日可有军情来？”

四喜笑意一散，忧心道：“前日来的消息，北狄果然兵分三路发动猛攻，那西羌与南诏，亦是有备而来，代州西北的全州，只怕岌岌可危……”

待送走四喜，秦缨面上便难见笑颜，谢星阑离京这大半月来，京城内裴朔与赵望舒带领金吾卫清缴叛众余孽，连带着郑氏旧党也大受打压，李琰虽掌权突然，但裴家根深，又有一众老臣辅佐，如今已算稳住朝野内外，唯独边疆战事，仍是胜败难料。

转眼至三月中，一场春雨淅淅沥沥下了三日，白日里秦缨入宫面圣，又与淑妃说了一会儿话，如今崔曜与崔慕之统领龙武军，兵分两路驰援西南，德妃与李玥兄妹便还留在宫中禁足，虽还算受着悉心照顾，但这为质之意也是分明。

淑妃携秦缨前去探望，便见月余不到，德妃满面沧桑，再无往日娇柔妩媚之态，那双眼睛黑洞洞的，只在看到一双儿女时才显出几分活气。...

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