“新年之后，”约书亚转移了话题，语气恢复了平日的冷静，“我打?算恢复有限的政务处理。巡游计划也可以开始筹备，等这批虫卵进入稳定?孕后期就?出发，至于琼他们……是该让他们回各自的领地?了，阿德里安可以暂留王庭协助，伊撒尔的身体还需要调养，不急。”

卡厄斯点了点头，没有对子嗣的安排提出异议。

他知道约书亚在顾虑什么，那些年轻雄性子嗣对虫母日渐异常的情感依恋和占有欲，早已是王庭内部心?照不宣的隐患。

将他们适度分散，既是保护，也是必要的隔离。

“都依你。”卡厄斯最终说道，他起身，替约书亚掖好被角，“你休息吧，新年的事，我来安排。”

他走到门边，又停下脚步，回头看了一眼。约书亚已经闭上?了眼睛，浓密的睫毛在瓷白的脸颊上?投下安静的阴影，只有放在小腹上?的手，指尖偶尔会轻轻动一下，仿佛在无意识地?安抚着其中的生命。

卡厄斯轻轻带上?了门。

门内，约书亚睁开了眼，眸中一片清醒的冰寒。

他抬起手，看着自己蕴含着虫母力量的手指。

人类的新年……一个?注定?无法回去?的故乡，一段注定?要割舍的过?去?。

用?它来做一场告别仪式，再合适不过?了。

之后，他就?只是虫母约书亚，帝国的统治者，血脉的源头，扩张蓝图的绘制者。

那些属于人类的柔软、纠结、束缚，都将被彻底封存，或碾碎，融入虫母的本能?与野心?之中。

他需要更强大，更冷静，为了帝国，也为了他自己。

*

接下来的几天，约书亚离开巢塔，恢复自由。

菲林没有再现身，但?每日都会有关于约书亚健康数据和养护方案的精简报告送来，语气公事公办，特别委员会的各项“特殊指令”悄然停止，王庭的日常运转逐渐恢复，只是关于虫母健康的核心?数据，依然被严格管控在极小范围内。

卡厄斯、乌契、利诺尔、图兰四位王夫，在菲林默许和卡厄斯协调下，开始以固定?不重叠的时间段，轮流陪伴约书亚。

四位王夫之间，维持着表面平静、内里暗流涌动的平衡。

他们心?照不宣地?遵守着规则，在约书亚面前保持着基本的礼节，约书亚则完美地?扮演着一个?因孕期特殊需要而不得不接受多?位雄虫信息素安抚的虫母角色。

他态度平和，对不同风格的信息素都表现出依赖，不偏不倚，不让任何一方感到被特别青睐，也不让任何一方有机会过?度靠近。

他腹中的虫卵，在这精心?安排的多?重信息素滋养下，发育得极其迅速和稳定?，医疗官每日的检测报告都显示着乐观的数据，那些继承了优质基因的小生命，正贪婪地?汲取着养分，为破壳而出做着准备。

日子不长也不短，但?是可以等待。

*

帝国人类新年到来的前一天。

卡厄斯提前结束了军部事务，来到王庭。

他没有穿军装，而是一身简洁的深色常服，主厅被稍微布置了一下，按照卡厄斯理解的“人类新年”风格——一张铺着洁白餐布的长桌，上?面摆放着并非虫族传统，但?制作精良，看起来温暖可口的食物?。

厅内点缀着一些红色装饰，约书亚看着这一切，静立了片刻。

他今天也没有穿那些华美的虫母袍服，只是一件简单的银白色长袍，褪去?了部分威严的装扮，让他看起来更接近四位王夫记忆中，那个?初遇时还带着些许青涩与疏离的影子。

“谢谢。”他对卡厄斯说，声音很?轻。

卡厄斯为他拉开椅子，他们在长桌两端坐下。

食物?很?简单，味道也未必完全正宗，但?约书亚吃得很?认真。

他偶尔会停下，看着某道菜，眼神有些飘远，仿佛在回忆什么，但?很?快又会恢复清明。

“人类的新年，其实很?吵闹。”约书亚忽然开口，打?破了进食的寂静，“爆竹声，欢呼声，电视里循环播放的晚会……家人聚在一起，说着言不由衷的祝福，计算着一年的得失。”

他笑了笑，那笑容里有些许自嘲，“有时候觉得虚伪，但?身处其中时，又莫名觉得热闹。”

卡厄斯静静听着，没有插话。

他知道，约书亚需要的或许只是一个?倾听者。

“后来，就?再也没有了。”约书亚的语气平淡下来，“亲人，朋友，熟悉的世界……都变成?了需要警惕和算计的对象，最后，我没有家了。”

他抬起眼，看向卡厄斯，红眸深邃而复杂，“卡厄斯，你说，如果我还是当初那个?人类，看到现在的自己，会怎么想？”

卡厄斯与他对视，“他会恐惧，会不解，”他诚实地?说，“但?他也会看到，你保护了许多?虫，建立了一个?强大的帝国，让无数血脉得以延续，得失之间，本就?难以用?简单的对错衡量。”

约书亚沉默了一会儿，轻轻点头，“是啊，难以衡量。”

他举起面前盛着清水的杯子，对着卡厄斯示意，“敬无法回去?的过?去?，也敬必须走下去?的未来。”

卡厄斯举起自己的杯子，与他轻轻一碰，“敬未来。”

晚餐结束后，约书亚走到窗边，卡厄斯走到他身后，只是并肩而立。

“巡游的路线，初步规划好了。”卡厄斯低声说，“会经过?几个?重要的资源星和新归附的星域，也预留了应对突发状况的弹性空间，舰队和护卫已经着手准备。”

“嗯。”约书亚应了一声，手轻轻按在小腹上?，“等他们再稳定?些就?出发，这段时间，辛苦你了。”

“分内之事。”卡厄斯顿了顿，“菲林那边，对巡游没有明确反对，但?要求随行医疗团队的规格和安保等级必须达到最高，乌契会负责协调沿途的科研资源勘察，图兰嚷嚷着要派先遣舰队清扫路线，被我按下了，利诺尔的白骑士团会负责核心?护卫。”

“你安排得很?好。”约书亚转过?头，对他微微一笑，“有你在，我很?放心?。”

卡厄斯心?弦微动，深深看了他一眼，“我会一直在。”

约书亚知道，新年过?后，巡游开始，新的挑战、新的博弈、新的扩张，将接踵而至。

他将以虫母的身份，踏上?更广阔的星海，也将距离那个?名为“人类”的过?去?，越来越远。

但?此刻，在这被精心?复刻的人类新年夜里，有卡厄斯陪伴在侧，有腹中安稳成?长的未来，他允许自己，稍微沉溺于宁静的幸福里。

明天，太阳照常升起，他依旧是虫母约书亚，帝国的星辰，野心?与责任的化?身。

而约书亚的征途，终将抵达群星尽头，乃至更遥远的未知。

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作者有话说：全文完，开始番外

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