三人离了会馆，已有恍若隔世之感。老陈仰望天际，但见蓝天依旧、白云如常，「舜天王街」一样是人来人往，唯一不同的是口袋已空，心也茫然，浑身家当给歹徒拐骗一空，整整惨赔了十万两银子。

此时崔风宪还躺在船上，等着众人回去安顿，可船上的货物黄金全不见了，却该怎么办呢？老陈、老林相顾无言，想起日后的种种为难处，唯有泪千行。

崔轩亮还在擦着口水，回思方纔丈母娘的说话，不禁害羞低笑，道：「陈叔，方纔魏夫人和咱们说话时，你怎不提叔叔的名字啊？」老陈狂怒道：「提二爷的名字？你要我怎么提？跟魏夫人说崔家生了个白痴儿子么？少爷！你到底还想不想结这门亲事啊？」崔轩亮皱眉道：「她……她很喜欢我啊，你们没察觉么？」老陈怒道：「她喜欢你？那你娶她啊！混蛋东西！『山东宋莲香，谁见谁遭殃』，这般人物，你也敢和她打情骂俏？你要命不要啊！」崔轩亮咦了一声，这才晓得丈母娘叫做「宋莲香」，好像是个北方姑娘，无怪身材高挑、双腿修长。尤其那双眼儿又大又亮，像是会说话似的，让人骨头发酥。正想打探岳母有何情史，却见老陈目露凶光，真要杀人了，崔轩亮吓了一跳，只得躲到老林背后，蹑足而行。

老陈、老林垂头丧气，一路向岛北走去，打算先回船上与二爷会合再说。堪堪走过了一个街口，崔轩亮闻得一阵香气，只见路边有不少摊子，全是卖吃食的，他吞了口馋涎，道：「陈叔，我肚子饿。」老陈暴怒道：「少爷！都火烧眉毛了！你还只顾着吃？你是猪么？」崔轩亮皱眉道：「你凶什么凶啊？不就是歹徒骗走了咱们的货吗？有啥大不了的啊？」老陈、老林见他闯了大祸，却跟个没事人似的，更是怒火陡生，痛斥道：「少爷！你可知那批货值得多少钱？十万两白银啊！你都不肉痛么？」崔轩亮耸肩道：「有啥好痛的，等我娶了魏思妍以后，这烟岛不就是我的地方了？那时我有岳母、有老婆、还有好多的丫嬛，到时咱们要风得风、要雨得雨，还在乎这区区十万两么？」想到快活处，竟然哈哈大笑起来了。

「少爷……」老林忽然长叹一声，道：「你跟我说，你姓什么？」崔轩亮讶道：「我姓崔啊，你记不得了么？」老林叹道：「我记得，怕是少爷你自己记不得了吧。」崔轩亮皱眉道：「什么啊，我自己的姓，为何会记不得？」老陈怒道：「你还敢说？想你是崔家唯一的血脉，自小深受二爷疼爱，如今却日夜算计着魏家的财产，似你这般窝囊废的行径，难不成真是人家的招女婿么？」

崔轩亮茫然道：「招女婿？那是什么啊？」老陈狂怒道：「就是入赘啊！混蛋！你若想改名换姓，出卖祖宗，那便趁早说！大家不妨在此鸟兽散，我可不想看着你入赘魏家！成了一条死王八蛋哈巴狗、外带窝囊废！」「窝囊废！」、「窝囊废！」两名老汉疾言厉色，每句话都是不留情面，崔轩亮给夹头夹脑骂了一顿，不由眨了眨眼，却也不知自己有何不对之处，忙道：「好啦，我……我保证不入赘就是了，你们别生气嘛。

再说那个林思永不是说要帮咱们抓贼吗？我看没到傍晚，货就给找回来了……」老陈骂道：「那要是货没回来呢？咱们该怎么办？」崔轩亮笑道：「那就多等两天啊，反正闲着也是闲着……」老林怒道：「少爷！你闲我不闲啊！咱们现下一没货，二没钱，可船上兄弟四十来张嘴，餐餐等着吃，你想怎么办？」崔轩亮喃喃地道：「要真没办法，那咱们回中原去吧……反正老家总有饭吃……」老陈怒道：「回中原？你想回去便回去么？船上的清水呢？米呢？面呢？肉呢？咱们样样都缺啊！现下钱给你弄丢了，咱们拿什么去买？难不成要去抢么？」

那崔轩亮给数落了一顿，不由也火了，大声道：「你们老是骂我！难道我真喜欢把货弄丢么？好！要抢劫是吧？本少爷第一个带头冲！」他心下难受，眼看不远处站着几名年轻少女，长相颇为可爱，便急急奔上前去，打算先劫财、后劫色，也好给大家做个榜样。

「少爷！少爷！」两名老汉大惊失色，赶忙将他抱住，慌道：「你又想干什么？你闯的祸还不够么？」崔轩亮抢劫不成，索性大哭了起来：「你们老是骂人，干脆让我死吧！那可趁你们的心了！」眼见路边有棵大树，便挺起脑袋，直冲而上，打算一头撞死。直吓得两名老汉求爷爷、告奶奶，这才把他劝了下来。

三人当街拉扯，这个哭、那个叫，丢人现眼已极。老陈无可奈何，还是去买了琉球特产的香猪蹄，让少爷品尝品尝，想来小祖宗吃饱喝足后，定会转个心情。

渣巴渣巴，果不其然，崔轩亮有吃有喝，这会儿便又眉开眼笑了，他手拿香猪蹄，边走边嚼，吃了个香甜无比，眼见两名老汉兀自愁容满面，便问道：「哪，这猪蹄挺好吃的，不输婶婶做的，你们要不要吃些？」老陈咬牙咒骂，方知二爷平日为何如此暴躁，原来是给这个小魔星折腾出来的。他推开了崔轩亮，拉住了老林，附耳道：「你那儿还有多少钱？」

老林取出了两张银票，道：「全身家当尽数在此，一共四十两。」见得银票亮出，老陈殊无喜色，只是一声长叹：「银票没用，这是海外地方，没处来兑。我要的是现银。」老林苦笑道：「先跟你说了，今早靠港的买路钱还是我付的，哪，你要现银，只有这些了。」老林囊空如洗，掏掏摸摸半晌，只搜出了两块碎银，老陈拿在手里秤了秤，看看还不足一两，他「啧」了一声，便又从怀里掏出全数家当，却也只剩了五两。

烟岛泊船是要钱的，这岛上什么都贵，在宋莲香的种种德政之下，连泊船一日也得支付三十两，敛财之功，十分凶狠。再看崔风宪受伤重病，一会儿上岸投宿，不免又是一笔花费。更何况弟兄们三个月里没拿工钱，船上老老小小都在等着尚六爷的这笔买卖，本想买卖不成本钱在，谁知自家的胡涂少爷居然还把本钱弄丢了，这下山穷水尽了，却该如何是好？

老林苦脸道：「现下怎么办？真要去找魏夫人借么？」老陈叹道：「别找她。这女人纯是个势利眼，到时借不着钱，白白给她讽刺讥笑，借着了钱，又要给她赚一笔利钱。咱们得咬牙撑过去。」世人嫌贫爱富，本属应然，这趟路终究是来求亲的，亲家还未结成，反倒成了债主，这桩婚事如何还有指望？老林叹道：「那咱们怎么办？可要找不孤道长借么？」老陈叹道：「这牛鼻子老道也是个没油水的，我看若真撑不过了，咱们便去找上官义借吧。」「上官义？」老林讶道：「可是方纔陪魏夫人进来的那个矮老头？」老陈道：「就是他。我以前和他见过几次。

这人也是『燕山八虎』之一，为了大老爷的缘故，多少有几分香火之情，不会见死不救的。」崔家大老爷，便是「燕山八虎」之首的崔风训，看他交游广阔，走到哪儿都有朋友，倘使今日还活在世上，崔风宪也不至于给人杀成了重伤，崔轩亮更不会变成了一个活白痴。心念于此，二人不约而同，一齐仰天长叹。

老林道：「对了，这上官义不是武将出身么？宋莲香怎会找他过来查案？」老陈道：「我听二爷说了，当年御驾亲征时，上官老儿为了救驾，曾经以一挡百，深陷敌营，便给蒙古人砍成了重伤。之后皇上心疼他，便命他留在北京，接掌『旗手卫』，不必再上战场去了。」老林点了点头：「原来如此，难怪宋莲香这般看重他。」他顿了顿，又问道：「对了，那个尚六爷到底是怎么死的？该不会真个染上瘟疫了吧？」

听得瘟疫二字，老陈心下悚然，不觉脑袋有些发昏，好像发烧了，慌道：「你别吓我了。咱们现下身无分文，要是生了病，那准是死路一条啦。」老林摸了摸自己的额头，惊道：「糟了，我的头好烫，你摸摸看。」老陈举手来摸，骇然道：「是啊，烫得紧！」两名老头满心害怕，道：「完了、完了，咱们身无分文，连买药钱也没了，这可怎么办啊？」屋漏偏逢连夜雨，正悲苦间，忽听崔轩亮道：「谁说咱们身无分文了，我这儿还有钱！」说着拿出了几只烂铜板，交给了老陈。

老陈怒道：「少爷别闹了！咱们要的不是三文五文，咱们缺的是大钱。」崔轩亮哼道：「大钱我也有啊。我方纔给你们骂了一顿，这便想起来了，我房里还藏着三百两黄金。」两名老汉怒道：「少爷！都什么时候了，你能否学着正经些？」崔轩亮啃着猪蹄，喀喀有声，又道：「谁不正经了？你们忘了么，那个朝鲜武官叫申什么……什么申玉柏的，昨儿不是扔了箱金子给我么？你们都不记得了？」老陈啊了一声，立时想起了那箱金条，当时崔风宪给人杀成重伤，其后「靖海督师」白璧暇过来调停，便命申玉柏留下那箱金条，当作抚恤之用。

老林大喜道：「是了！是了！船上确实还有那箱金子，少爷您收到哪儿去了？」崔轩亮吸吮猪骨，吃得满面怡然，道：「我昨晚气得坏了，想叔叔说做人要有骨气，便拿着金子走到船舷边，打算抛入大海。」两名老汉颤声道：「什么？你……你真这样干了？」崔轩亮哼了一声，他左顾右盼，忽见路边有只野狗，便蹲了下来，把手上的猪骨喂了它，哼道：「我才没那么傻呢。什么骨气不骨气的，我才懒得理。这钱是叔叔用命换来的，我当然得交给婶婶，留给她养老。后来我便把金子藏到舱里、好好收着啦。」他斜目瞧着两个老头，道：「我这般干法，是不是又是窝囊废了？」老陈大喜过望，一把抱住了他，大声道：「不是！少爷这回不是窝囊废！你做的再对也不过啦！」崔轩亮哼道：「那你们以后还骂我不骂？」

两名老汉忙道：「不骂了、不骂了，少爷英明神武，谁还敢骂你啊？」都说吉人自有天相，靠着朝鲜人送来的三百两黄金，足可换得六千三百两龙银，稍解燃眉之急。全船上下总算不必沦为苦力，与那「小方」争饭吃了。

时候已过正午，经历连番事情，谁也没心思说话了。众人一路无话，连着走出了十里，渐渐人烟渐少，面前已是一处滨海旷野。怪石林立，惊涛裂岸，比之先前「舜天王街」的热闹气象，另有一番野趣。

老陈、老林都不是诗情画意的人，崔轩亮更是不学无术之辈，三个大男人站在岸边赏景，都有煞风景之感。崔轩亮撇眼去看，只见老陈嗨了一声，随地吐痰，老林则拿起了石子，朝大海里乱扔，行径粗鄙恶俗，莫过于此。崔轩亮心下感慨，忖念道：「要是小茗、小秀陪在这儿，那可多好？」转念又想：「若是魏夫人在这儿陪着我，岂不更妙？」慢慢出神忘我，想着三人行的快活，忽听老陈道：「你们瞧那儿。」崔轩亮心下一喜，以为是魏夫人现身了，赶忙回头去看，却见远处站了两名男子，脚踏木屐，发式怪异，腰上还悬着日本剑，赫是两名东瀛武士。

这两名武士沉默寡言，也在远眺大海，距离三人约有十丈远近。老陈虽非武林中人，可早年曾随三宝公下过南洋，警觉心自也远胜常人，他拉了拉少爷的袖子，道：「快走吧，别耽搁了。」三人不敢久留，急急而去，三人前脚一动，那两名东瀛武士迈步便行，双方始终相距十丈。老陈越看越感纳闷，便拉来了老林，低声道：「这两人可是在跟踪咱们？」老林皱眉道：「你成了惊弓之鸟啦？人家只是刚巧走在后头，你便觉得不对劲了？」老陈低声道：「小心驶得万年帆，我看咱们暂且别动，让他们先过去。」老林道：「瞧你怕的。好吧，刚巧尿急，这便来歇歇吧。」看看左右并无羞涩少女，想来也无人会放声尖叫，便当众解开裤带，自管走上沙滩，大剌剌地迎风而尿。那崔轩亮却甚害羞，低头走到了大石头旁，悄悄解手。

老陈不动声色，只管悄悄向后瞄望，只见一名东瀛人蹲了下来，好似木屐的绳带断了，正自蹲地绑缚，另一人则朝自己这个方位望来，一见自己回头，便背转了身子，不愿与自己朝相。老陈心下一凛，眼见崔轩亮蹲在海边洗手，便走了过去，低声道：「少爷，你方纔在街上时，可曾见到这两人？」崔轩亮没好气地道：「我怎么知道？他俩又不是女人，我怎会多看一眼？」老陈暗暗咒骂，自知问了也是白问。那老林什么也不管，一时尿得满手，便湿淋淋地走了回来，道：「尿好啦，咱们要走了吗？」老陈忙道：「不忙，咱们先坐会儿。」说着拣了块大石，率先坐下，老林与崔轩亮不好拂逆，只能陪伴在旁，席地而坐，等那两名东瀛人离去。

说也奇怪，那两人不知是木屐坏了，还是给点中穴道了，始终不曾动上一步，老陈越看越疑，便道：「大家捡块称手石头，准备防身。」崔轩亮微微一凛，道：「陈叔，到底怎么了？」老陈低声道：「这两人不怀好意，准有什么图谋。」崔轩亮哦了一声，急急转身，便对着两名东瀛人大吼：「你俩鬼鬼祟祟地干什么？为何一路跟着咱们？」吼声才出，那东瀛人立时起身，好似绑好了木屐，便与同伴并肩而行，旋从老陈、老林面前走过，竟然抢到前头去了。崔轩亮茫然道：「陈叔，现下怎么样了？轮到咱们跟踪他们了么？」老陈搔了搔脑袋，道：「没事就好，咱们也走吧。」三人揭过了事情，便也缓缓而行，那两名东瀛人始终走在前头，不曾回头察看，想来真是路人而已，却是错怪他们了。

老陈放下心来，又过数里，但见日光隐去，天色渐渐阴霾，转眼乌云密布，好似要下雨了，老林慌道：「糟啦，大雷雨要来了，咱们得找个地方避避。」雷声隐隐，一道闪电从海面上横划过去，虽还没听到雷声，却已十分慑人。只是四下一片旷野，尽是沙滩荒芜，却不知该往何处避雨，崔轩亮忽地大喜道：「别急啊，看，那儿可以躲雨。」

两名老汉顺着目光去看，却见海边生了一颗大树，长于平野之上，颇见高耸。两名老汉怒道：「少爷！你是真蠢还是假傻，你到树下避雷雨，是想给天打雷劈么？」崔轩亮笑道：「生平不做亏心事，哪会给天打雷劈？快走啦。」话声未毕，猛听轰隆一声雷响，闪电划破天际，直落树顶，气势磅礡无比，那大树给雷电一击，顿时烧了起来。崔轩亮吓得呆了，忍不住浑身发抖，两名老汉忙道：「走了！走了！前头一定有市集，咱们快跑吧！」

平地焦雷，轰然有声，三人沿着海滨奔跑，一连奔出数里，天幸大雨还没降下，否则定要成了落汤鸡。正喘息间，忽听崔轩亮叫道：「有了！前头有房子！」众人向前急奔，前头果然现出了房舍，只见路边立了个石碑，上书「太平町」，石碑对面则是一座木造牌坊，涂以红漆，朝牌坊里头看去，眼前却是一座木造精舍，占地虽不广，建筑却颇有古意。

眼看这牌坊颇为古幽，崔轩亮不免又有了好奇心，便在那儿探头探脑，笑道：「这是什么地方啊？」老陈沈吟道：「不晓得，这好像是庙……」正猜测间，却听老林咦了一声，道：「你们瞧后头。」老陈依言转头，不觉也吃了一惊，只见背后竟又上来了两名东瀛武士，这二人不知是何时跟着自己的，却没给发觉。老陈浑身冷汗，急急去看前方，却见牌坊后头露出了衣衫一角，那儿竟还躲着两名武士，正是先前走在前头的那两人。

两名老汉大吃一惊，方知这四名武士前后包夹，竟将己方三人团团包围了。

情势宛如瓮中捉鳖，老陈、老林本事低微，只有崔轩亮一人练有武艺。可单靠他两只拳头，却要怎么抵挡四柄凶刀？老林颤声道：「怎么办？要望回跑么？」老陈心下惴惴，却也不知如何是好，那崔轩亮却只打了个哈欠，想来压根儿不知身在险地。

轰隆一声雷鸣，大地惊动，骤然间水声哗哗，这场大雨来得又猛又快，崔轩亮发一声喊：「下雨啦！快跑！快跑！」说话之间，便已奔过了牌坊，直朝精舍而去。老林惊道：「怎么样？咱们要跟上去么？」老陈咬牙道：「没法子了……跟着上吧……」

惶惶然间，三人一前二后，急急奔到了精舍底下避雨，虽只一瞬间，身上却都给淋湿了，转看那四名东瀛武士，却不曾跟上来，反而一同转身，手按刀柄，守于牌坊之下。老林惊道：「他们……他们这是干啥啊？」老陈也呆了：「我……我怎么知道？」两名老汉看傻了眼，崔轩亮却是什么也不管，他满头是水，正擦着脸，忽听铃铛声响，清脆动听，众人转头去看，这才见到殿里站了一名女子，她双足白袜，并未着鞋，看她背对众人，正自拉动一只粗绳，发出当当声响。

众人仰头来看，只见那绳子绑于神殿的门楣上，顶端置一铃铛，是以稍一拉动绳索，便能带得铃铛摇晃作响，转看殿内，那女子面前却有座神案，其上供奉三道神札，正中是「天照大御神神札」、右侧是「玉依姬命神札」，左侧是「天神地祇八百万神神札」，崔轩亮满心讶异，忙问道：「陈叔，这到底是什么地方啊？」

殿内寂静，稍一开口，便激得满屋子回音，老陈忙压低了嗓子，道：「小声些，咱们闯到了东瀛人的神社。」神社是日本神道教的祭祀之地，此教不同于佛教，多半供奉东瀛固有神明，至于外头的牌坊则是称做「鸟居」，意思便是一道界限，将尘世与神社分隔开来。看众人闯过了牌坊，自也来到了东瀛人心中的灵界。

众人都是第一回来到神社，自不知人家习俗如何，便都安静下来，凝心观看那名女子。

殿中一片寂静，惟听雨声淅沥沥的落下地来。只见那东瀛女子悄立殿中，慢慢将一头黑发髻了起来，露出了白皙后颈，那身服饰全不同于汉家女，身穿裙装，腰上绑着围带，腰臀给这么一衬，显得更加分明。

见得这美女身段如此柔媚，崔轩亮自又眨了眨眼，他拉住了老林的衣袖，附耳道：「这女人穿的衣裳，就是东瀛人的和服么？」老林低声道：「应该是吧，不过我听人说了，这不叫和服，东瀛人称这身衣裳为『吴服』。」和服本名「吴服」，又称「唐衣」，意思便是自中华吴越传来的古服。自大化革新以来，在东瀛已有千年历史。听得这身服饰是从中原得来，崔轩亮自是睁大了眼，忙道：「如此说来，咱们古人都穿这身衣裳了？」老林皱眉道：「这……这我就不清楚了……」正要再说，猛听「啪」、「啪」两声大响，众人吓了一跳，凝目去看，这才见到那东瀛女子正自合掌拍击，带得殿内一片响亮。老陈怕惊扰了人家，忙竖指唇边，示意众人噤声。

轰隆一声，天边飞过雷电，带得大地轰然巨响，殿外暴雨交加，殿内却是寂静无声，那女子击掌过后，便又双手合十，默默祝祷。老陈暗暗转头去看殿外，却见那四名武士手按刀柄，虽说大雨倾盆，仍是谨守方寸，不曾离开牌坊一步。

老陈暗暗推算，自知这女子必与外头武士有些牵连，看这批人若非是她的随从，便是她聘来的保镖，总之双方必有尊卑主从之别。依此观之，这些人之所以与己方遭遇，定有什么缘故，绝非邂逅巧逢。

既来之、则安之，对方始终按兵不动，己方也只能见机行事了。正想间，那女子祝祷已毕，便向殿内神札深深一揖，看她从头至尾并未叩拜，仅以拍手作揖为礼，想来东瀛习俗如此，不足为奇。

一片寂静中，那女子总算转过身来了，她见了老陈、老林等人站在殿外，却也不曾吃惊，只向众人颔首示意，众人与她目光相接，不觉都是微微一凛，均想：「这女子定是贵族。」面前的女子与方纔的魏夫人岁数相若，都是三十出头年纪，只是魏夫人多了几分精明森厉，这女子却多了一份淡雅神闲，一身吴服衬托下，更露出一身雍容气质。让人不敢逼视。

那女人慢慢走出殿外，自在殿旁穿上了木屐，老陈、老林见她足着罗袜，不敢多看，自是一一向后退开，崔轩亮却是中原第一浪子，只消见了女人，纵是身处危邦险地，亦做等闲，当下又失魂落魄地走了过去，喃喃便道：「妳好，咱们刚巧路过贵宝地，过意不去……在下姓崔，叫做崔轩亮……」那女子报以一笑，道：「器宇轩昂的轩，高风亮节的亮，是么？」

听得那女子一口汉话地道纯正，崔轩亮喜得跳了起来：「妳……妳认得我？」那女子笑而不答，只问向众人：「诸位朋友，用过饭了么？」崔轩亮拼命摇头，正要大喊肚饿，却给老陈拉住了，干笑道：「这位小姐，妳……妳为何认得咱们？」那女子微笑道：「我们受过崔风宪崔二爷的恩情，一直铭感在心。」老陈、老林相顾一惊：「妳……妳受过咱们二爷的恩？」那女子微笑欠身：「是，大恩不言谢。崔风宪崔老爷子不愧是中原大侠，风采非凡，难得他的家人来此，小女子自当竭诚招待。」说着转身肃客：「诸位，请随我来『齐室』用茶。」

眼看那女子朝廊庑而去，老陈、老林眉来眼去，彼此都是犹豫不决。老林附耳道：「看这女人的模样，像是故意把咱们引来的。」老陈沈吟道：「确实是，居然还知道二爷的事儿……」正要去找崔轩亮，这小孩却不见了，两个老头吃了一惊，忙四下喊叫：「少爷！少爷！」正惊慌间，却见廊庑远处走了个颤巍巍的背影，正尾随那女子而去，瞧这人三魂六魄去了一半，岂不是崔轩亮是谁？老陈、老林苦笑两声，只得直追而上，嚷道：「少爷！别乱走啊！」都说「牡丹花下死，做鬼也风流」，看崔轩亮身在险地，却是浑然忘我，想来一会儿便给人煮来吃了，只消是美女姊姊樱口亲尝，他也是笑呵呵地甘之如饴。

那神社并不大，不过奔出几步，便已来到了一处厢房，想来便是什么「齐室」了。两名老汉停下脚来，只见崔轩亮羞答答地站在门前，正朝纸门内窥望，老陈、老林慢慢挨近，便也陪着少爷，一齐朝门内看去。

东瀛房舍地基甚高，是以地下并无座椅，只如唐人般铺以草席。众人凝望那东瀛女子，只见她气质出众，入座前双手向后，先兜住了吴服裙摆，这才缓缓屈膝，将双足坐于臀下。

眼看那女子坐不动身，腰身挺直，跪姿端庄，当真说不出的温顺秀美。崔轩亮心下一动，正要朝房内行去。忽见那女子欠身道：「公子爷，可否请您先脱靴？」看房内席榻一尘不染，崔轩亮却还穿着靴子，脚上沾满烂泥，若要踏入屋中，难免送上几个黑脚印。他「啊」了一声，忙一跤坐倒，自在那儿死拔皮靴，闹得手忙脚乱。

东瀛人最重规矩，常为丁点礼俗之事与宾客争执。这脱鞋便是其中一桩。老林见少爷脱鞋了，便也蹲了下来，正要除下两只臭鞋，却给老陈拦住了，听他道：「敌友不明，别忙着进去。」此时殿外大雨倾盆，雨中却还站着四名东瀛武士，牢牢把守了神社门口。那女子若还有什么居心，众人岂不尽数葬身于此？

那东瀛女子晓得众人的顾忌，含笑便道：「两位大哥莫要担心，那几位都是我的家臣。不会害你们的。」听得「家臣」二字，两名老汉心下一凛，都晓得此女地位不俗，定是东瀛极有身分的贵族。老陈深深吸了口气，道：「夫人，妳为何差人跟踪咱们？」那女子摇了摇头，道：「我没有。」老陈冷冷地道：「怎么没有？那四人盯在咱们屁股后头，足足跟了十多里，这不是跟踪是什么？」那女子轻声道：「这不是跟踪。」老陈哼道：「不是跟踪，那是什么？」

那女子淡然道：「此为保护之意。」众人相顾愕然，那女子却不说话了，只取出炭炉，置放在矮几上，随即在房中烧起了茶水。老陈深深吸了口气，道：「妳……妳方纔自称受过我家二爷的恩惠，是真是假？」那女子有问必答，微笑道：「这位爷台，我是有身分的人，为何要骗你们？」这话颇为有力，看众人两手空空，方纔给人拐走十万两，早已一文不名，哪值得谁来大费周章？老陈心里有几分信了，便道：「妳……妳从『舜天王街』便跟着咱们了？」那女子坦然道：「没错。你们少爷闯进『三山会馆』时，便给我的手下看到了，可惜没能替崔少爷保住财货，说来真是过意不去了。」

崔轩亮讶道：「这位姊姊，妳……妳那时也在会馆里吗？我怎没瞧到妳？」那女子微笑道：「那时会馆里各方人马齐聚，我不便现身，崔公子当然也不会见到我。」崔轩亮咦了一声，看那时会馆里空荡荡的，别说自己没瞧见这美女，连男人也不曾见到一个，却是哪里来的大批人马？莫非是鬼不成？老陈越听越是纳闷，便道：「如此说来，姑娘差这四人尾随跟踪，真是想一路保护咱们？」那女子显得很忙，她一边搧火煮茶，一边道：「阁下所料不错……不过有件事，你说得不大对。」

老陈皱眉道：「什么事？」那女子转过眼来，微笑道：「我派出去的不是四个人，而是十六个人。」老陈震恐骇然，老林也是脸上变色，这会儿连崔轩亮也起疑了，忙道：「姊姊，妳……妳为何要差人保护咱们？莫非……莫非有谁想害我们么？」「是……」那女子取起了圆扇，搧风旺火，淡淡地道：「贱妾敢以性命担保，若没有他们一路保护，诸位无法生离『舜天王街』。」众人大吃一惊，都不知她所言是真是假，老陈半信半疑地道：「是……是谁要害我们？」那女子道：「就是害死尚六爷的同一批人。」

老林吓得跳了起来，老陈则是用力咳嗽，道：「这么说来，妳……妳是故意把我们引来这儿的，是么？」那女子微微一笑，道：「没错。一来我要谢谢诸位，二来也是为诸位消灾解厄，以免你们路上受了伏击。」她不再多说了，便朝崔轩亮招了招手，柔声道：「崔公子，请进来用茶吧。我有几句话要与你说。」崔轩亮一给美女招手，三魂六魄立时离体而出，他双眼吊直，失魂落魄地走入房中，正要扑到人家身上，那女子忍不住掩嘴轻笑，道：「公子爷，您的位子是在对座。」

崔轩亮神思不属，便又死盯着那名女子，双脚慢慢退后，忽然绊到了矮几，听他哎呀一声，跌了个四脚朝天。他疼哀哀地坐了起来，忽然「咦」了一声，大惊道：「这……这是哪里？我怎会在这儿？」听得此言，老陈、老林自是掩面叹息，那女子则是甜甜一笑，转过了俏脸，一时更添丽色，崔轩亮看入眼里，哪管此地是天上地下，自己是死是活，便又迷迷糊糊起来了。

殿外雨势惊人，屋内便点燃了烛火，晕黄灯影映照下，只见面前的姊姊端鼻樱口，气质娴雅，满身贵族之气，可看她此时屈膝而坐，向自己殷勤奉茶，那模样当真温柔委屈，便似向男人下跪一般。纵是小茗、小秀这些丫嬛在此，怕也有所不如。

崔轩亮心头怦怦直跳，暗想：「难怪叔叔老是夸东瀛女人，看这位姊姊如此乖巧听话，谁要是娶了她，定是做皇帝的福份了。」崔轩亮身高腿长，这会儿坐下后，两腿便左右乱伸，所过之处，莫不臭气熏天。老陈、老林忍不住都掩上了口鼻。那女子却颇能忍耐，只管低头煮茶，自问老陈、老林：「两位爷台，你们不进来么？」老陈咳嗽道：「不了。雨一停，我们就走。」

那女子微笑道：「爷台，七月时节，烟岛的雨时常一下两三天。那您可要住下了。」老陈听得说话，心下一惊，就怕自己惨遭劫持。正担忧间，那女子却已双手捧起茶碗，送到了崔轩亮的手上，柔声道：「公子爷，先请用茶。」崔轩亮接过了茶杯，闻到那女子身上的香味，一时心跳加剧，暗想：「奇怪了，她身上怎地这么香？」天下女子之美，其首在眸，看那魏夫人有一双漂亮眼睛，顾盼流波，一颦一笑，让人流连忘返。可惜她的眼儿锋芒太露，难保不咄咄逼人。反观这位东瀛姊姊，她幽雅恬静，天生有股体香，不必一字言语，亦得温柔婉约，足让天下男子怦然心动。

看今日何等运气，一路撞见天下美女，或长袖善舞，专能兴旺事业；或乖巧文静，擅于相夫教子。若有人把她俩一起娶回家了，一主外、一主内，两大夫人连手服侍下，那不只是做皇帝的福气而已，怕还要成仙了。

想到心摇神驰处，崔轩亮自是飘飘然起来，他举起茶杯，咕嘟一口喝了，只听噗地一声，竟又把茶水狠狠呸出房外，惨然道：「好烫啊。」看崔轩亮毫无教养，宛如无赖，若在东瀛国内，必为万夫所指。那女子却只笑了笑，便又替他斟满了一杯，柔声道：「公子爷慢用，别烫着了。」

崔轩亮舌头疼痛，脑袋便又清醒了。他一边搧着烫嘴，一边吐着舌头，疼道：「姊姊，妳……妳到底叫什么名字啊？我都还没问妳哪。」那女子淡淡一笑，道：「贱妾的名字中有个『荣』字，公子爷若是不弃，不妨称我一声『荣夫人』。」乍闻「夫人」二字，那是名花有主了，崔轩亮张大了嘴，好似给雷劈电斩，已是作声不得，良久良久，方纔长叹一声，道：「又嫁人了……」那女子微起意外之色：「我又嫁人了？公子此言何意？」崔轩亮爽然若失，看他今日不知是犯了什么太岁，明明连遇美女，却都是人家的老婆，云英已嫁，早经攀折，却要他如何不悲、如何不苦？他叹了口气，慢慢收了长腿，盘膝而坐，双眼微微闭起，宛如老僧入定。

荣夫人担忧道：「公子怎么了？可是病了么？」正要摸摸他的额头，崔轩亮却伸手挡住了，转向了照壁，道：「男女授受不亲，别碰我。」众人咦了一声，看崔轩亮平日里嘻皮笑脸，逢得女子靠近，必定乔痴装呆，蒙骗欢心，什么时候道得出「男女授受不亲」这句话，老陈、老林一脸骇然，颤声道：「少爷，你……你怎么了？生病了么？」崔轩亮仰天喟然，道：「没事……我只是醒来了。」都说「哀莫大于心死」，崔轩亮平日里一见美女，魂飞魄散，可今日连番遇到美女，个个都已成亲生子，饱受打击下，终于四大皆空起来，此刻脑筋清楚，说起来自也井井有条，只是这幅模样太过罕见，不免让老陈、老林大为惊讶了。

崔轩亮提起茶壶，自斟自饮，他见老陈、老林俯首帖耳，当下哼了一声，道：「夫人，妳的汉话说得挺流利的，是在哪儿学的啊？」荣夫人微笑道：「跟我父亲学的。」崔轩亮点了点头，沈声道：「原来是向令尊学的。这么说来，夫人算是家学渊源了。」

听得崔轩亮出口成章，连「家学渊源」四字也能道出，老陈老林自是一脸骇然，荣夫人则是微微笑道：「不瞒崔公子，家父曾在中国住了许多年，汉文底子极为深厚，我自小耳濡目染，慢慢就学会了。」崔轩亮严肃道：「无怪夫人字正腔圆，便如咱们汉家姑娘一样。」荣夫人向前一揖，含笑道：「公子爷谬赞了。我的汉话是南腔，不比北京姑娘的官腔好听。」这话若在平时听了，崔轩亮自要嘻嘻哈哈，少不得胡说两句，可此际却只哼了一声，提起茶杯，慢慢地喝着，彷佛帝门御前带刀的架式。

看崔轩亮一进门便如市井无赖，满面呆滞，丢尽了丑，可此刻却是正襟危坐，目不斜视， 那荣夫人浅浅一笑，以手托腮，打量着对座的少年。崔轩亮见她这幅模样，忍不住又嚅嚅囓囓起来：「妳……妳干啥盯着我？」荣夫人笑而不答，只提起茶壶，替他斟上了水，道：「公子爷，你是来烟岛求亲的，对么？」崔轩亮惊讶道：「妳怎么知道的？」荣夫人道：「我当然知道。令尊是魏宽岛主的结义兄弟。魏思妍小姐又是花样年华，你两家郎才女貌、门当户对，令叔岂能不来求这桩亲事？」听得「魏思妍」三字，崔轩亮立时想到丈母娘，随即热火上升，俊脸发红，低声道：「姊姊，妳……妳认得魏思妍么？」

荣夫人淡淡地道：「见过几次。不过这位小姑娘性子很傲，对谁都是不假辞色。许多少年英侠想要一亲芳泽，却都苦无机缘。」崔轩亮闭上了眼，揣想魏家妹子的姿容，叹道：「姊姊，妳……妳若与魏小姐相比，却是谁美些？」荣夫人笑了笑，道：「魏小姐国色天香，追求者众，贱妾却是老迈之身，岂能与之争辉？」崔轩亮睁开双眼，随即低头一笑，道：「姊姊最漂亮了，一点也不老呢。」老陈、老林对望一眼，心中没口子地痛骂：「又来了。」狗改不了吃屎，崔少爷故态复萌，便又在那儿神不守舍了，听他低声笑道：「姊姊，妳……妳说我这次过来求亲，有无机会呢？」

这话问得太白，不免让荣夫人掩嘴笑了，听她道：「崔公子放心，我猜魏小姐若是见了你，应当会和你投缘才是。」崔轩亮大喜道：「真的么？」荣夫人含笑道：「当然了。崔公子样貌堂堂，又是名门之后，加上你的性子随和，很容易和女孩儿打成一片。魏小姐若是见了你，定会把你当成好朋友的。」崔轩亮摩拳擦掌，兴奋道：「妳说对了！我这人性子最随和了，姑娘们要我坐、我便坐，要我跪、我便跪，世上没男人比得上我呢！」荣夫人惊喜道：「是啊，都说男儿膝下有黄金，公子能超脱世俗成见，宠辱由人，如此心性，果然是千中选一，万年罕见哪。」崔轩亮内心狂喜，跳起身来，正要手舞足蹈，却听老陈、老林痛声咒骂：「窝囊废！」窝囊废脸上一红，便又乖乖坐了下来。那荣夫人委实按耐不住，终于放声笑了起来。

看这崔轩亮真有本领，无论什么样的女人与之相见，全都会给逗得乐开怀。老陈看在眼里，也不知该哭该笑，只得用力咳了咳，道：「夫人，妳的丈夫呢？怎么我们说了这一会儿话，都没见到他人？」荣夫人叹了口气，道：「多劳爷台问候。不过外子现在养病，这几日不便出来见客。」众人讶道：「什么？妳的丈夫生病了？」荣夫人道：「他的病是老毛病了。每隔一阵子便要发作。只是这次病情极为猛烈，恐有性命之忧。」崔轩亮啊了一声，忙道：「姊姊，妳适才在神社里参拜，便是为妳的丈夫祈福么？」荣夫人微起哂然之意，只闭上了眼。并未回话。

眼见荣姊姊的丈夫病危，崔轩亮不免大为痛惜了。痛的是荣姊姊好生可怜，年纪轻轻便要做了寡妇，惜的是她这般貌美青春，日后漫漫长路，谁来怜她爱她？想着想，一股自告奋勇的心情，竟是油然而生。直想扑上前去，将之紧紧搂在怀中，好生怜惜一番。

屋里静了下来，荣夫人抬起头来，眼见崔轩亮双眼发直，再次死盯着自己，不由又是一奇，道：「公子爷怎么了？」崔轩亮鼻中喷气，脸上涨红，吞了几口唾沫，都还说不出话来，老陈只得咳了一声，道：「这位夫人，妳此行来到烟岛，也是专程给魏岛主拜寿的么？」荣夫人微笑道：「爷台误会了，我不是来给魏宽拜寿的，我和他并不相熟。」

崔轩亮哦了一声，道：「原来妳不是来拜寿的啊，那……那妳来烟岛做什么的？可是做买卖么？」「都不是。」荣夫人有问必答，含笑道：「我是来找人的。」「找人的？」崔轩亮眼珠儿溜溜一转，立时想起了天绝僧，愕然道：「等等，妳……妳不会也是来找姓方的吧？」荣夫人本在替他斟茶，陡听此言，茶水一泼，溅了少许出来，她抬头凝视崔轩亮，强笑道：「公子何出此言？」崔轩亮笑道：「我认识一个朋友，他恰好也是来找这个姓方的。」

荣夫人笑了一笑，她低头倒着茶水，道：「公子的这位朋友是何来历，可以告诉贱妾么？」崔轩亮嗯了一声，正想开口明说，可话临口边，却又转了个念头，当下摸了摸脑袋，腼腆道：「姊姊，妳问我什么，我就说什么，这好像不大公平，妳说是么？」

荣夫人见他耍赖，不由掩嘴一笑：「公子爷，我一路差人保护你，如此心意，难道还嫌不足么？」崔轩亮嘻嘻贼笑，搔了搔脑袋，道：「不足。」眼看少爷又成了登徒子，老陈不由满面恼火，荣夫人则是露出了甜美笑容，问道：「那崔公子要如何才肯说？可以告诉贱妾么？」崔轩亮怦然心动，她瞧着荣夫人柔美的脸蛋，瞧了瞧她樱红秀美的嘴唇，又朝人家丰满的胸脯瞧了一眼，霎时脸皮烧烫，正想狮子大开口，忽见老陈、老林都在怒目望着自己，模样颇煞风景，嚅嚅囓囓间，只得把话吞了回去。

荣夫人并无逼问之意，她见崔轩亮的茶杯空了，便又给他添上了茶水，双手奉了过去。说道：「崔公子，你可知道，我为何在这儿等着你？」崔轩亮支支吾吾，摇了摇头，荣夫人自问自答，微笑道：「实在告诉你，因为我相信你是下一个烟岛的岛主。」老陈、老林吃了一惊，崔轩亮也是微起愕然，荣夫人含笑道：「崔公子，当烟岛的岛主，好处是很多的。这座岛有无数的金银珠宝，还有享受不完的权势风光，只是你可知道，这座岛最大的宝藏是什么？」

崔轩亮搔了搔头，低声道：「是美女么？」荣夫人俯身向前，含笑道：「崔公子，你是个情窦初开的少年，心里想的、嘴里谈的，都离不开漂亮女人。可你有没想过，等你到了魏宽的年纪，你心里挂念的会是什么？」崔轩亮茫然道：「什么啊？」荣夫人笑而不答，又道：「崔公子，你以前见过魏宽么？」崔轩亮喃喃便道：「没……没有。」荣夫人微笑道：「那你叔叔可曾告诉过你，为何魏宽会选择烟岛隐居？」崔轩亮是个做春梦的人，哪知魏宽在想些什么？便只迷惑摇头，说道：「没有，我叔叔跟我说过……要我不许打听魏叔叔以前的事迹。」

荣夫人淡淡笑道：「崔公子，你可知令叔为何有这个吩咐？」崔轩亮喃喃地道：「不知道……」荣夫人遥望殿外的雨瀑，轻轻地道：「因为他是个狱卒。」众人心下一凛，齐声惊道：「狱卒？」饶那崔轩亮是个浪子，此际也已留上了神，当即正色道：「姊姊，妳到底想说什么？」荣夫人笑了一笑，她低头搧起了茶炉，道：「崔公子，知道『梦海』这两个字的由来吗？」崔轩亮正想摇头，忽然想到了天绝僧的说话，便道：「我知道，那是因为你们日本人相信梦海里藏着一样宝物，对不对？」荣夫人微笑道：「没错。日本千年以来，始终相信这片海里藏了一个美梦，足使日本改头换面，摆脱今日的处境。」

她提起茶壶，为崔轩亮再斟一杯茶，又道：「崔公子，那你可知道，你们中国为何称梦海为『苦海』？」崔轩亮愣住了，他过去倒也没想过这个题目，如今乍然一问，只得喃喃忖想，道：「那是因为苦海里藏了一个……一个大妖怪，朝廷才不许咱们擅进。」荣夫人微笑道：「崔公子，你真相信这个说法么？」崔轩亮皱眉道：「什么意思？」荣夫人含笑道：「崔公子，也许苦海里根本没有妖怪，只有一个美梦，而贵国朝廷不愿你们去追逐这个梦，故而屡番告诫你们：『苦海无涯、回头是岸』。」崔轩亮咦了一声，道：「为什么要这样？」荣夫人微笑道：「你猜啊。」屋外雨势猛暴，伴随着雷声闪电，煞是惊人。屋内三人都静默下来了，人人都觉得荣夫人话外有话，大有深意，从魏宽到梦海，由梦海到苦海，字字句句环环相扣，丝缕相连，可片刻之间，却又难以拼凑明白。

众人听着屋外的雨声，心里都是朦朦胧胧的。荣夫人含笑道：「崔公子，现下雨势还大，你一时半刻也走不了，不如听贱妾说个故事，好么？」崔轩亮松了口气，道：「好啊，我最喜欢听人家说书了！姊姊的故事可是东瀛的么？」那女子微笑道：「那倒不是，这个故事是关于三国的。」崔轩亮心下更喜，道：「魏蜀吴、关张赵，我最爱听三国话本了。」

那女子微笑道：「公子爷会错意了。我口中的三国，指的不是曹刘孙的三国，而是方今日本、中国与朝鲜这三大国，不知公子可爱听？」老陈、老林对望一眼，二人心下一凛，均知她说到了正题上。那崔轩亮却是个白痴，一时侧卧榻上，以手支额，笑道：「快说吧！我等着听哪！」荣夫人静静搧着炉风，一边说道：「崔少爷，你是中国人，可知异邦子民怎么描绘你们？」崔轩亮微笑道：「大。」

荣夫人微笑道：「没错。就是大。我丈夫曾经游历天下，只想找到一个比中国更大的国家。为此，他远去天竺，后至蒙古。可当他到了当地后，却又发觉不是如此，因为几千年来，天竺始终多方割据，似大实小，蒙古更是根基松散，外强中干。却独独中国数千年屹立不摇，无论怎么击破它、拆散它，它最终都会追求江山一统。如此聚合之力，放眼天下万国，委实找不出第二个。」崔轩亮常受叔叔的教养，自也是忠君报国之士，听得此言，立时哈哈笑道：「是啊！中国本就是天下第一大国！这可让你们知道了。」荣夫人接口道：「没错。中国的大，是中国人自己都不能想象的。中国是一切文物的起源，它给朝鲜日本太多太多，而朝鲜日本还给它的却太少太少。中国的人多、中国的地广，即使朝鲜与日本相加，都还不及它的一半大。所以若把这东海比喻成一户人家呢，这中国一定是家中长子，不只如此，它还是嫡长子，是正室所生，一生下来，便坐着至尊之位。」

崔轩亮哈哈笑道：「是啊，咱们中国本就是老大哥，一定会照顾日本弟弟的。」荣夫人眼中闪过怒色，她垂下眼去，淡淡地道：「公子爷，昔年日本曾有几个豪杰，每回议论贵国之事，总说日本是哥哥，想要提拔中国这个可怜弟弟，不知您听来感受如何？」

「大胆！」崔轩亮勃然大怒，喝道：「谁敢这样说？」荣夫人淡然道：「公子爷息怒，做大哥的本就是这样的，天生惹人厌。」崔轩亮皱眉道：「什么意思？」荣夫人凝视对座，说道：「自大化革新以来，日本上下对贵国极尽崇仰，然而深藏于心中的想法，却不曾有过改变。在日本人眼中瞧来，中国确实是大国，这个大哥不只个子大、年纪大、本领大、连心胸也很宽大，也因为它太大太大了，所以中国才显得非常非常地……」她提起茶壶，淅沥沥地倒茶入杯，轻轻地道：「自大。」

崔轩亮嘿了一声，拂然道：「荣姊姊，妳这话不嫌过分么？」荣夫人微笑道：「公子，我明白你的心事，没人乐见自己的国家受人讥刺的。可中国不同，中国是个大国，大到可以不在乎别人的看法，大到可以关起门来，自己过活几千年。大到即使没落了，也还带了几分王孙公子的骄气。所以我说中国人真是自大。这不是褒、也不是贬，而是贱妾的肺腑之言。」确实如此，中国真是个自负的国家，千年来强邻如匈奴突厥、契丹女真，莫不横行天下、盛极一时，每个称霸之时，莫不想撕下老大哥的假面具，让它俯首称臣。可匆匆千年已过，中国南面为王、巨大如故，可昔年的威武强邻又安在？

崔轩亮怔怔想着荣夫人的说话，忽道：「姊姊，咱们中国人这般自负，究竟是好是坏？」荣夫人微笑道：「老大之所以是老大，不是一两年的事，而是千年以上的见证。故而在中国人眼中，一切邻邦的强盛，都如暴发户一般，横发横破，比比皆是，何须大惊小怪？所以中国人一向眼高于顶，他绝不在乎外人的看法，更不屑去学旁人的本事。便算邻居有什么好处给他，他也要嗤之以鼻，当作笑话看待。」崔轩亮笑道：「这不能怪咱们啊，谁要你们是东夷西戎、南蛮北狄，名字都有个犬字边，像是畜生一样呢。」

荣夫人给白损了一顿，却也没怒气冲天，只淡淡一笑：「也好，就算我狗眼看人低吧。」她取碗饮茶，轻轻啜饮一口，道：「公子爷，你有没想过，这世上许多邦国子民，谁最在乎旁人的观感？」崔轩亮喃喃地道：「观感？」荣夫人道：「观感就是看法。公子爷，你有没想过，世上哪个国家的子民，最在意旁人对自己的看法？」中国一向视异邦为夷狄猪狗，哪管他们如何看待自己，自是不屑一顾了。可要说谁最在乎旁人的看法，此事却从未深思。崔轩亮道不出个所以然，正想自承无知，忽听老陈咳了一声，顿时醒悟道：「啊！是东瀛么？」荣夫人颔首道：「没错，世上最在乎旁人看法的，便是日本。」...

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