扎米亚与她的同伴一起站在清晨的阳光中，看着原本是瓦纪德之子达乌德和利卡米之女莉塔兹的商店如今已成了焦黑的废墟。烧焦的木头和石头的臭味刺激着她敏锐的嗅觉，她只得退得比别人更远。

莉塔兹终于停止了哭号。她声音中的怒火已经熄灭，但也变得虚弱无力。“是初级学员。愿真主诅咒他们都将落进火焰湖。当我们正在从叛逆天使手中拯救这座该死的城市时，他们却……他们却干了这种事。”

拉希德的手臂打着绷带，脸也因为战斗变得青一块紫一块的。他皱着眉看着烧毁的房屋。“他们……他们的所为不是真主所派，伯母。我很抱歉。”

“这是邪恶之人的行径。”博士有气无力地说道，他一手搭上莉塔兹的肩膀，另一手搭上她的丈夫。在他们发现这样的破坏之前，扎米亚就意识到，博士软弱得不正常。

法拉德?阿兹?哈马斯的治疗师处理了众人的伤口后，他们一行人便在护送下悄悄地离开了已乱成一锅粥的弯月王宫，带着猎鹰王子无声的感谢和祝福走出了大门。即使是拉希德，在离开的时候也一言不发，虽然他的双眼一直如利刃般直视着大盗。

而现在他们看到了这般光景。

“我能说的，”博士用弱得几乎听不见的声音说，“是几天前你们对我说的话：经过几周的工作你的家就能重建。你将——”

达乌德竖起一根细长的手指示意博士安静。他们长久地呆立凝望着。

几小时后他们五人坐在默沙比的茶室里，啜饮着花蜜和小豆蔻茶，一边闷闷不乐地小口啃着糕点。茶室老板是一个留着山羊胡、穿着考究的小个子男人，他收了额外几个钱的小费，便将其他顾客请出，让这群人得以独自安静地讨论他们王宫一战的后果。

“他仍然是猎鹰王子，”达乌德说，“还是已经变成了‘美德的卫道士，哈里发?法拉德?阿兹?哈马斯’？好吧，不管他乐意用哪个名字，这个疯子有了适合他的任务。我用一个迪纳尔赌一个迪拉姆，事情还没有结束，街头巷尾还会来一场战争。即便如达姆萨瓦城这般繁华，它也不过是一个城市，阿巴森其他城市的统治者，苏共和国的三位帕夏，卢加尔巴的大苏丹——这些人会作何反应？弯月王国一直是由众多根错综复杂的线缠绕在一起的。昨晚之后……”老男术士摇摇头，看上去比战斗前更为苍老了，“以及那些守卫们会变得怎样？奥沙度的咒语已经攫取了好几百人的灵魂。”达乌德问阿杜拉，“如今食尸鬼之食尸鬼已经死了，那些卫兵还会活下来吗？”

博士耸耸肩。“按照古书上说的，这取决于人们自己。一些人会死去。一些人会活下来，但也不是曾经的样子了——实际上，有人会发疯。少数人——最坚强的、最接近真主的能够保持完整的人格，只是会病上几天，并在记忆中留下几小时的空白。但我们现在有更重要的事要讨论。我们来这里的路上，你和莉塔兹正激动地谈论着什么。现在我两次提及重建你们的店铺，你都制止了我。如果我没猜错的话，你们有下一步的打算了？”

男术士伸展了下身子，看向他的妻子，后者悲伤地笑了笑，点点头。

“你太了解我们了，我的好兄弟。”达乌德终于开口道，“我们是时候离开达姆萨瓦城了。好几年来莉塔兹一直说想再看看共和国，如今我也深有同感。我们一直想着回故乡一次，但总被这样那样的事情耽搁了。而……这最后一战，阿杜拉，它榨干了我数周乃至数月的生命。很快我就会变得老迈而无法进行这样的旅行了。”

莉塔兹将她的小手放到她丈夫的肩膀上。“初级学员做的这些事，这座城市的动荡——也许这些都是真主的信号。也许我们是时候回家了。”

“我……你们……我会想念你们的，我的朋友。”博士的眼中闪着隐隐的泪光，“以真主之名，我一定会想念你们的。”

莉塔兹的眼睛也湿润了。“当然，你可以和我们一起走，阿杜拉。但恐怕你也有自己的事要处理。现在这场疯狂的骚动里我们的任务已经完成了。也许在我们离开前你很快可以告诉我们一个好消息？”

扎米亚并不知道炼金术士指的是什么，但博士似乎突然变得很尴尬。

莉塔兹看上去不那么伤感了，她接着说：“不管怎样，在来这里的路上，我得承认我们想把你的助手挖走，问他愿不愿意加入我们。这年轻人需要见见世面。”她说着，微笑地看着拉希德，拉希德垂下眼睛，“当然，他很礼貌地拒绝了。”

莉塔兹转向扎米亚：“你呢？扎米亚?巴努?莱思?巴达维？你愿意的话也可以和我们一起走。开阔的路不比沙漠，但比城市里的舒畅些。达乌德和我是个只有两个人的部落，但如果有你作为守护者，我们同样感到很荣幸。”

扎米亚的头脑一片混乱，不知道该说什么。找一个可以同行的部落——而且路途遥远——是个奇怪的想法，从来没有巴达维人这样做过。

还有就是拉希德?巴斯?拉希德。她希望能与他一起离开这座可怕的城市。她想，和他一起的话，也许有一天她能忘记自己是部落的守护者，也许能找到一处地方，在那里这类事情都不再重要，在那里没有敌人的威胁。在真主恩赐的世界上真的会有这样一个地方吗？扎米亚对于这种想法如此强烈地吸引自己而感到羞愧。

但她知道这些只是愿望而已。她不会允许自己遗忘自己身为部落守护者，也知道这世界上到处都是人类的敌人。救死扶伤天使赐予她狮子的力量不是让她推卸责任的。而且，她爱着僧人——是的，她告诉自己，你爱他！——因为他对于职责的奉献精神。

“我……我得考虑一下，伯母。”她只能说出这句话。

她看着拉希德。尽管伤口看起来很骇人，他仍然盘腿端坐在拼织毯上。叉形弯刀横在他消瘦的双腿上。当他忍痛站起身朝她走来时，她差点儿跳了起来。

“扎米亚……”他刚开口便打住了，就像有人突然捅了他一刀。她自认为他的表情并不仅仅因为伤痛。他继续说道，“我想……我想和你单独谈谈，如果你不介意的话。”他指了指离这群老人较远的一间没人的边室。

专注于你的职责，她告诉自己。她双手紧紧地攥在一起，指甲都掐进了肉里。她跟着他走了。

拉希德?巴斯?拉希德竭力让注意力集中于自己的职责。他领着扎米亚走进默沙比茶室的一个僻静的小房间里，在这儿可以避免博士及他的朋友偷听。这里没有别的顾客，不光是因为老板行的方便，也是因为王宫动乱的传言——以讹传讹，添油加醋的传言——已经传遍了大街小巷，人们四处流窜，囤积食物，挖避难道，然后闭门不出，为将发生的未知事态做着准备。

拉希德转向扎米亚，他鼓足勇气凝视着部落女孩，接着又将视线投向地面，只偶尔抬起眼对上扎米亚闪闪发光的双眸。他的身体很疼，他的灵魂从未如此这般不知所措。但他仍然开口了：“昨天的战斗你很勇猛，扎米亚?巴努?莱思?巴达维。”他说道，随即觉得自己的话语十分愚蠢。

“你也一样，拉希德?巴斯?拉希德。”

“扎米亚……我……我希望你能知道，在真主恩赐的世界上，你是我唯一愿意娶的女人。”他感到自己的双颊羞得通红，简直不敢相信刚才竟说了这样的词句。

扎米亚的绿眼睛——拉希德见过的最美丽的眼睛——睁大了。但她一句话也没说。

“但……”他接着说，恨不得自己死了好，“但教会禁止长老成婚。如果我想要携你之手，我将放弃在真主注视下获得提升的任何机会。我将永远是一介僧人，无法在真主的圣殿里讲学。在遇到你之前，我确信自己将从僧人晋升为长老——成为真主的一把更加得心应手的武器——这是我能祈求的最仁慈的命运。”

扎米亚的眼睛湿润了，但眼泪没有落下。她哽咽着，拉希德用尽全力控制自己不要伸手去碰她。“那么现在呢？”她终于问道。

“现在……现在我也不知道。也许我会回到真主的圣殿里去。我打算离开这座邪恶的城市。我只知道这些。在那之后……”他沉默下去，不知该说什么。

“拉希德？”

“怎么了？”

“那里发生了什么？在王座的房间里？”

拉希德想说什么，但搜寻不到合适的词句。他虚弱的身体一度让他支撑不住想要哭泣。

终于，他喃喃地说道：“我看到了一个残忍之人的魔法。我不会细说它的，扎米亚，但它……它让我想到了……想到了很多事。万能的真主原谅我，但经历了这几天之后，我不再清楚他究竟希望我做什么。我想我得花时间找到答案，独自一人。”

她一手捂住眼睛点了一下头。“那么这就是你必须去做的事？”她说道。她悲伤地笑笑，吻了他面颊一下，便转身离开了。

他的脸颊如火焰湖一般滚烫。如果他的长老见到亲吻的一幕，他们定会大为光火。但拉希德认为扎米亚?巴努?莱思?巴达维并没有错。他能做的就是强忍住夺眶欲出的眼泪，跟在她身后回到其他人身边。

阿杜拉小口饮着茶，望着这世界上与他交情最久的朋友。他看着达乌德，几近心碎。阿杜拉原已习惯看到他的朋友在战斗后双眼无神、形容憔悴，但这次不同。已经过去了一天了，他的肩膀仍然佝着。他的眼睛周围布满皱纹，步伐也蹒跚起来，这都是昨天早晨还没有的情况。

他们真的要走了。阿杜拉心想着，几乎感到了实实在在的疼痛。一切都变了，但并不是所有的事情都坏到无可救药。他环视着默沙比精心装点的茶室。这地方足够好了——比叶耶以前那间更棒，毫无疑问——而默沙比本人也是个慷慨的老板，但茶味总有些寡淡，而且……

噢，叶耶，我的朋友，你理应获得一个比真主给予你的更宁静的归宿。但愿你的灵魂能在他的庇佑下安息。

阿杜拉默念伊斯米?希哈布的《棕榈之叶》中的最后一段诗句：

这就是暮年！我眼见半数友人逝去。

我为他们的离去祷告，疲惫得无力哭泣。

拉希德与扎米亚二人结束了单独交谈，从边室走了出来回到桌边，二人都带着深受打击的表情。阿杜拉看着两位年轻的战士，叹了口气。他们让他感到害怕，并不由得想到未来，这两个渴望杀戮、认为屠杀是使命与荣耀之路的狂热少年将会如何。我们会迎来一个不需要刀剑与利爪的世界吗？他想着。但这不是他所处的世界。一想到世界是这般光景，他下意识地痛苦呻吟起来。

他知道，达乌德对于动乱即将来临的观点是正确的。但不管将发生什么，不管阿杜拉住在怎样的居所，在哪里喝茶，达姆萨瓦城是他的家。在一天行将结束的时候，没有什么能改变这一点。而且，不管怎么样，法拉德?阿兹?哈马斯总不会比上一任哈里发更糟。他甚至妄想那个人——那个嗜血的篡位者——可以成为更好的统治者。

他呜咽着，他的同伴——不仅是他的老朋友，两个年轻人也一样——下垂的眼睛，亮绿色的眼睛，阴冷的眼睛，善解人意的眼睛——他在其中看到了关切，更多的——他看到了爱。虽然被一点点的粗鲁和严肃的荣誉感所掩饰，但毫无疑问那就是爱。每一次这样眼神相对，都在无声中向他传递着力量。有四个好人想要将他从苦痛中拯救出来。

也许这世界还不算太糟。

他和他的朋友们已经面对了最严重的威胁并击败了它。什么都变了。什么都没有变。救死扶伤天使并没有从洞开的苍穹中现身，来高声歌颂他们将所有的食尸鬼制造者都斩杀殆尽的功绩，也没有永获安宁的民众洒来如雨的花束。明天，或者后天，或者一个月后，也许一些鱼贩或家庭主妇会给阿杜拉带来更可怕的故事。真主并没有让阿杜拉和朋友们怡享天年作为褒奖。半癫半狂的猎鹰王子获得了眼镜蛇王座的邪恶力量加持，勉强地统治着达姆萨瓦城。而阿杜拉关心的人不是即将离开城市，就是已经死去。

除了米莉。

除了米莉，她比任何事都重要。他曾经对她庄严地发誓。阿杜拉一生中不止一次后悔许下的誓言，但他从未食言。

他对于真主的忠诚从未像现在这般甜蜜。

因此，尽管经历了那么多的恐惧，尽管还要经历更多，他的嘴角仍然掠过一丝微笑。除了狩猎食尸鬼之外还有很多种帮助他人的方式，他告诉自己。人们能够不依赖他而逃过一劫，他们就能逃过第二次。阿杜拉已经为“这世界的狂欢”鞠躬尽瘁。

现在轮到他翩然起舞了。

这天晚上，阿杜拉又一次来到了米莉?阿尔穆莎整葺得干干净净的门前。黄铜镶边的大门紧闭，这可不寻常。毫无疑问，她的线人一定告诉了她王宫发生动乱的消息。如果是这样的话，务实派的米莉很可能尽自己所能充分做好应对混乱的准备。

他敲了敲门，开门的不是斧头脸，而是米莉本人。阿杜拉的心提到了嗓子眼，他发现自己一时不知该说什么好。

米莉也没有说话，只是看着他，闪光的双眼表达着心中等待已久的疑问。

阿杜拉努力地使自己平静下来，攥紧了他的长袍，点了一下头。当米莉朝他走来，他露出了浅浅的微笑。

接着，阿杜拉?马哈斯陆博士双膝跪下，深深俯首，在自己想要娶的这个女人面前泣不成声。...

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