出乎我意料之外，偶尔，我会感觉到内心一阵平静。也许一般人都会以为在我经历过这些事，吃过这些苦头之后，我的灵魂会是压力、迷惘和忧郁的交错迷宫。其实的确经常是如此。

然而，亦有平静的时候。

有时候我会感觉到——就像此刻——在宁静的清晨中望着冰封的山坡跟玻璃高山，看着如此壮观的日出，明白这是我毕生所见的破晓中，绝无仅有的一次。如果有预言，如果有永世英雄，那我的心低声告诉我，必定有某种力量在指引我的道路。有力量在照看，有力量在关心。这些平静的低语，告诉我一件我非常想相信的真实。

如果我失败了，会有另一个人来完成我的工作。

“我只能有一个结论，沼泽主人。”沙赛德说道，“就是统御主同时是藏金术师以及镕金术师。”

纹皱眉，坐在司卡贫民窟边缘的一栋无人建筑物屋顶，经过沙赛德仔细包扎过后的断腿悬挂在屋顶边缘，垂荡在空中。她几乎睡了一整天，站在她身边的沼泽也是。沙赛德送了讯息给其他团员，告诉他们纹仍活着，其他人也没有重大伤亡，纹对此感到很高兴。可是，她还没有去找他们。沙赛德告诉他们她需要休息，而他们也忙着建立起依蓝德的新政府。

“藏金术师跟镕金术师。”沼泽思索般地自语。他恢复得很快。虽然纹身上仍然满是打斗后留下的瘀青、裂伤和割伤，但他断裂的肋骨看起来似乎都已经恢复了。他弯下腰，一手靠着膝盖，以钢锥而非眼睛望着城市。他是怎么看东西的？纹不禁想着。

“是的，沼泽主人。”沙赛德解释，“青春是藏金术师可以储存的东西之一。这个过程没有多大用处，为了要让自己看起来年轻一岁，你得存储一部分生命，那段时间里看起来比实际上要老一岁。通常守护者运用这个力量作为伪装，改变年纪好欺骗他人，隐藏自己；不过除此之外，鲜少有人觉得这是有用的功能。

“可是，如果藏金术师同时也是镕金术师，那他也许可以用镕金术燃烧自己的金属存量，将金属中含有的藏金术特质以十倍的量施放出来。纹主人之前试图要燃烧我的金属，但无法取得力量。可是，如果你能自己进行藏金术的储存，然后燃烧它得到额外力量……”

沼泽皱眉：“我听不懂，沙赛德。”

“我道歉。”沙赛德说道，“也许在缺乏镕金术跟藏金术理论背景的情况下，会有点难以理解。我试着解释看看。镕金术跟藏金术之间的主要差异是什么？”

“镕金术的力量来自于金属，”沼泽说道，“藏金术的力量来自于自己的身体。”

“没错。”沙赛德说道，“所以我认为，统御主就是将两种力量综合起来。他使用藏金术的特质，也就是改变年纪，但却是以镕金术在提供能量来源。他用藏金术做出了储存青春的金属，再用镕金术燃烧它，这样等于是为自己创造了一种新的镕金术金属，在燃烧时能让他显得年轻。如果我猜得没错，他已经得到无限的青春，因为他大部分的力量是来自于金属，而非自己的身体。他只要偶尔花一点时间年老，就可以让自己有储藏青春的金属可以燃烧，变得年轻。”

“让我想一下。”沼泽说道，“所以，想要变年轻时，他只需要燃烧金属就行？”

“我想他得把额外的青春藏在另一个藏金术的储存容器中。”沙赛德解释，“因为镕金术效果相当明显，力量是通过燃烧或骤烧爆发出来的，而统御主不会想要一次用这么多的青春，所以他一定会将它存在一块金属中，让他可以用藏金术师的方式慢慢汲取，维持自身的年轻。”

“手环？”

“是的，沼泽主人。可是，藏金术的回馈是逐步递减的，并非与储存的量成正比。举例而言，为了让自己比一般人强壮四倍，不是只需要两份让自己强壮两倍的能量就行。因此，对统御主而言，这代表他必须消耗越来越多青春才能让自己不再衰老。当纹主人将手环抢走时，他老化的速度便很惊人，因为他的身体正试图回到它应该有的年纪。”

纹坐在凉风中，望着泛图尔堡垒。它正因火光明亮。还没过一天，依蓝德已经在跟司卡和贵族代表会面，规划起新王国的法令。

纹静静地坐着，摸着耳环。她在皇座室中找到它，一等到耳朵开始愈合，她便连忙将耳针插回耳洞中。她不是很确定自己为什么要留着它。也许因为它是她跟瑞恩，还有一名试图杀了她的母亲之间的连结。或者这只是提醒她，她办到了某些原本不可能做到的事情。

关于镕金术，她仍然有许多要学习的。过去一千年中，贵族只相信审判者跟统御主告诉他们的事情。他们还保有什么样的秘密，隐藏了什么样的金属？

“那么统御主……”她终于开口，“他……只是用了技法让自己长生不老。意思是，他并不是真的神，对不对？他只是运气好。任何同时是镕金术师跟藏金术师的人都能办到。”

“看起来是这样，主人。”沙赛德说道，“也许这就是为什么他这么害怕守护者。他猎捕杀害藏金术师，因为他知道这个能力是遗传来的，就如同镕金术。如果泰瑞司血统跟皇家贵族血统混合，结果可能是一个可以挑战他的孩子。”

“因此有了育种计划。”沼泽说道。

沙赛德点点头：“他必须绝对确定泰瑞司人不能跟一般人民混血，免得遗传藏金术能力。”

沼泽摇摇头：“那是他自己的族人啊。他对他们做了这么多可怕的事情，只是为了保有自己的力量。”

“可是，不只这样。”纹皱着眉头说道，“如果统御主的能力来自于镕金术跟藏金术的混合，那升华之后发生了什么事？那个写了日记的人，不管他是谁，他原本应该发现的力量是什么？”

“我不知道，主人。”沙赛德静静地说道。

“你的解释无法回答一切。”纹说道，摇摇头。她没提起自己奇特的能力，但她描述过统御主在皇座室里的行为。“他好强大，沙赛德。我可以感觉到他的镕金术，他甚至能够钢推我体内的金属！也许他可以靠着燃烧存量来增强自己的藏金术，但他的镕金术怎么也会这么强大？”

沙赛德叹口气。“恐怕唯一能回答这个问题的人已经在今天早上死去。”

纹想了想——统御主手中掌握着泰瑞司宗教的秘密，那是沙赛德的族人花了数个世纪在寻找的。“对不起。也许我不该杀了他的。”

沙赛德摇摇头。“他早晚都会因为年迈而死，主人。你做得对。这样我可以记录统御主是被他所压迫的一名司卡杀死。”

纹脸红。“记录？”

“当然，我仍然是守护者，主人。我必须将这些事情传承下去，包括历史、事件和真相。”

“你不会……说太多关于我的事吧？”不知为何，想到别人会传颂她的故事，让她很不自在。

“不必太担心，主人。”沙赛德微笑说道，“我的同胞们跟我会非常忙碌的。我们有好多事情要恢复，好多事情要告诉世界……我想关于你的细节应该不急着流传。我会记录发生的事情，但暂时只会保留给自己。”

“谢谢你。”纹点点头说。

“统御主在洞穴中找到的力量，”沼泽思索般地说道，“也许就是镕金术。你说在升华前没有任何关于镕金术师的记录。”

“的确有可能，沼泽主人。”沙赛德说道，“镕金术的起源并无太多传说，而几乎所有传说都同意，镕金术师是‘与雾一同出现’。”

纹皱眉。她一直以为“迷雾之子”这名词是因为镕金术师喜欢在夜晚工作，从来没想过两者之间可能有更紧密的连结。

雾对镕金术有反应。当镕金术师在附近使用力量时，它会盘旋……而且，我在最后感觉到的是什么？……像是我从雾中汲取了某种力量。

不论她做了什么，她都无法令它重现。

沼泽叹口气，站起身。他才醒了几个小时，但已经显得很疲累。他的头微微低垂，仿佛金属锥的重量让头抬不起来。

“那会……痛吗，沼泽？”她问道，“我是指尖刺。”

他半晌没回答。“会。十一根都会……阵痛。痛楚似乎会因为情绪变化而波动。”

“十一根？”纹震惊地问道。

沼泽点点头。“两根在头里，八根在胸口，一根在背后。那是杀死审判者的唯一方法，就是将上层的尖刺跟下层分开。阿凯透过砍头办到，但直接把中间那根拔掉比较容易。”

“我们以为你已经死了。”纹说道，“当我们在安抚站找到尸体还有血迹的时候……”

沼泽点点头：“我原本要送信让你们知道我还活着，但他们第一天把我看得很紧。我没想到阿凯这么快就动手。”

“我们都没想到，沼泽主人。”沙赛德说道，“没有人看出半点迹象。”

“他真的办到了，对不对？”沼泽说道，不敢相信地摇头，“那混蛋。有两件事情我永远不会原谅他。第一件事是偷走我推翻最后帝国的梦想，第二件是居然真的成功了。”

“我能不能问一下，沼泽主人。”沙赛德问道，“纹主人跟卡西尔主人在安抚站中找到的尸体是谁？”

沼泽望着城市：“其实有几具尸体。创造新审判者的过程很……血腥。我宁愿不要谈。”

“当然。”沙赛德低头说道。

“不过……”沼泽说道，“你倒是可以跟我说说那个卡西尔用来模仿雷弩大人的怪物。”

“那只坎得拉吗？”沙赛德说道，“恐怕连守护者都对它们所知不多。它们跟雾魅有血缘关系，甚至可能是同样的怪物，只是年纪较大。因为这样的奇怪名声，所以它们通常不喜欢被人看见，但贵族们偶尔会雇用它们。”

纹皱眉。“那么……阿凯为什么不直接让坎得拉伪装他，然后代替他死？”

“没这么简单。”沙赛德说道，“坎得拉要伪装一个人，得先将那个人的皮肉吃下，吸收他的骨头。坎得拉跟雾魅一样，它们没有自己的骨骼。”

纹颤抖。“噢。”

“他回来了，你知道吧？”沼泽说道，“那怪物已经不再使用我弟弟的身体，他有一具新的。可是，他来找你了，纹。”

“找我？”纹问道。

沼泽点点头：“他说什么……卡西尔在死前将他的契约转移给你。我相信那野兽现在视你为主人。”

纹颤抖。那个……东西吃了卡西尔的尸体。“我不要它在这里。”她说道，“我要它走。”

“别急着下决定，主人。”沙赛德说道，“坎得拉是很昂贵的仆人，酬劳一定得用天金支付。如果卡西尔买了一只的长期契约，那浪费它的服务便很愚蠢。在未来数个月中，坎得拉可能是个很宝贵的盟友。”

纹摇摇头：“我不管。我不要那东西在我身边，尤其在知道它做了那种事之后。”

三个人陷入静默。终于，沼泽站起身，叹口气。“无论如何，请恕我失陪一下，我得去堡垒露个面。新王要我代表教廷参与他的协商。”

纹皱眉：“我不知道教廷为何还需要参与任何决策。”

“圣务官们仍然相当强大，主人。”沙赛德说道，“而且他们是最后帝国中最有效率、受训最完整的官僚。陛下想借重他们，同时明白沼泽主人能在这上头助他一臂之力。”

沼泽耸耸肩，“当然，如果我能控制住教义派，教廷在接下来几年间应该会……改变。我会缓慢且小心地行动，在任务完成时，圣务官们甚至不会发现自己失去了什么。不过那些其他的审判者可能会带来问题。”

纹点点头：“陆沙德外还有几个？”

“我不知道。”沼泽说道，“在我毁掉他们之前，我没加入审判者团体太久，但是最后帝国是个大地方。许多人说帝国内大概有二十名审判者，而我一直无法得到确切的数字。”

纹点点头，看着沼泽离去。虽然审判者仍然很危险，但在知道他们的秘密以后，这事已经不再让她如此忧惧。她比较在意另外一件事。

你们不知道我为人类做了什么。就算你们看不出来，我仍然曾经是你们的神。杀了我，你们是自取灭亡……

统御主的遗言。当时，她以为他口中所说，“为人类做的事”是指最后帝国，但她已经不再如此笃定。当他这么说的时候，他的眼中出现了……恐惧，而非骄傲。

“阿沙？”她说道。“深黯是什么？那个日记中的英雄应该要打败的东西？”

“我很希望我们能知道，主人。”沙赛德说道。

“但它没有来，对不对？”

“显然没有。”沙赛德说道，“传说都记载，如果深黯没有被阻止，世界会被毁灭。当然，这些故事也许都被夸大了。也许‘深黯’的危险其实只是统御主自己，也许英雄的战争只是良心之战。他必须选择独占世界或让它自由。”

纹觉得这听起来不太对。不只这样。她记得统御主眼中的恐惧。惊骇。

他是说“做”，而不是“过去所做”。“我为人类做的事”。意思是，不管那是什么，他仍然在这么做。你们是自取灭亡……

她在夜里发抖。太阳正在下山，余光让明亮的泛图尔堡垒更为清晰。那是依蓝德目前选择的总部据点，但他仍然可能搬去克雷迪克·霄。他还没决定。

“你应该去找他，主人。”沙赛德说道，“他需要亲眼见到你安然无恙。”

纹没有立刻回答。她望着城市，看着堡垒在渐黑的天空中闪亮。“你在那里吗，沙赛德？”她问道，“有听到他的演讲吗？”

“有的，主人。”他说道，“我们一发现财库中没有天金，泛图尔大人就坚持要我们快点去找人救你。我同意他的说法，因为我们都不是战士，而且我的藏金术存量仍然不足。”

没有天金，纹心想。在我们这么辛苦之后，半点天金都没找到。统御主把这么多天金用到哪里去了？还是……被别人捷足先登？

“可是当依蓝德主人跟我找到士兵时，情况十分不妙。”沙赛德继续说道，“反抗军正在屠杀皇宫的士兵。有些人试图投降，但我们的士兵不同意。那个景象相当令人……不安，主人。你的依蓝德……他不喜欢眼前所见。当他直接挡在司卡面前时，我以为他们也会把他杀掉。”沙赛德停顿片刻，微微侧头。“可是……主人，他说的话……他对新政府的梦想，他对流血跟混乱的谴责……唉，主人，我发现自己无法重复他的话语。真希望当初我有把金属意识带着，好能确切记下他的每字每句。”

他叹口气，摇摇头。“即便如此，我相信微风主人在平复动乱的过程中绝对功不可没，一旦有一群人开始聆听依蓝德主人的话，其他人也会开始听，从那时起……有贵族当国王是好事，我觉得。依蓝德主人为我们想要得到控制权的行动带来法理，因此有他带领，我认为我们可以从贵族跟商人那里得到更多支持。”

纹微笑：“你知道，阿凯会生我们的气。他花了这么大力气，结果我们反倒又把一名贵族推上皇座。”

沙赛德摇摇头：“可是我觉得更重要的是，我们不是只将一名贵族推上皇座。我们是把一个好人推上皇座。”

“好人……”纹说道，“是的。我现在认识几个好人了。”

纹跪在泛图尔堡垒上方的白雾中，绑着固定木板的腿让她在夜里的行动很不便，但大多数的力气都来自镕金术，她只要确定让自己以最轻柔的动作落地即可。

夜晚降临，白雾围绕着她，保护她，隐匿她，给她力量……

依蓝德·泛图尔坐在下方的书桌前，上方的天井自从被纹抛入一具身体打破后，至今尚未被补起。他没注意到她蹲在上面。谁会注意？谁看得到在使用镕金力量的迷雾之子？她在某种程度上，是像第十一金属创造的幻影一样。没有躯体，真的只是某种可能而已。

某种可能……

过去一天的事情很难厘清，纹甚至没去尝试理解自己更为一团乱的情绪。她还没有去找依蓝德。她办不到。

她低头看着他，他坐在灯光下读着书，在小笔记本里抄写着。他先前的会议进行得很顺利，所有人都愿意支持他当君王。沼泽私下报告，在表面的支持之下，其实已经出现政治操作。贵族认为依蓝德是他们可以控制的傀儡，而司卡领袖势力中已经出现派系。

可是，依蓝德终于有机会撰写他梦想的法令。他可以尝试创造完美的国家，落实他研读许久的学理。路上一定会有阻碍，纹也觉得，最后他得到的现实成果必定远低于他梦想中的完美境界，但这不重要。他会当个好君王。

当然，跟统御主相比，一堆灰都会是好国王……

她想要跳入温暖的房间中去找依蓝德，可是……有某种力量让她裹足不前。她最近的命运起伏太大，情绪拉扯太强烈，无论跟镕金术有无关系。她不确定她是否还想要有这样的波动，她不确定自己是纹还是法蕾特，甚至无法确定自己想当哪一个。

她在雾中，在安静的黑夜里觉得寒冷。白雾让她有力量，被保护，被隐藏……即便她有时其实三者都不想要。

我办不到，那个会跟他在一起的人，不是我。那是个幻象，一个梦想。我是在阴影中长大的孩子，应该仍然孤独一人的女孩。这个不是我应得的。

他不是我应得的。

结束了。果然如她所预期，一切都变了。事实上，她确实也当不好贵族仕女。此刻正是她回去做自己擅长的事的时候。回去当阴影中的存在，而非活于宴会跟舞会之中。该离开了。

她转身要离去，无视于自己的眼泪，无视于自己的痛苦不安。她离开他，双肩低垂，一拐一拐地横跨金属屋顶，消失在白雾中。可是……

他死时向我们保证你好多年前就已经饿死了。

在一切混乱中，她几乎忘记审判者所说的关于瑞恩的事，但如今，这个回忆令她停下脚步。白雾经过她，盘绕、劝解。

瑞恩没有遗弃她。他被在找纹的审判者抓到，因为她是他们敌人的私生女。他们对瑞恩施加酷刑。

而他以生命保护了她。

瑞恩没有背叛我。他一直向我保证他会，但到最后，他没有。他也许离完美的哥哥相差甚远，但他仍然爱她。

一个低语从她的意识深处传来，是瑞恩的声音。回去吧。

在说服自己不要这么做之前，她已一拐一拐地冲回天井，将一枚硬币抛往下方的地板。

依蓝德好奇地转身，歪头看着钱币。纹一秒后落下，钢推自己以减缓速度，用完好的脚着地。

“依蓝德·泛图尔。”她站起身说道，“有件事我老早就想告诉你。”她停顿一下，眨掉眼泪。“你读太多书了。尤其是在淑女面前。”

他微笑，推开椅子，牢牢地将她抱住。纹闭起眼睛，只想感觉被拥抱的温暖。

终于明白，一直以来，这就是她真正想要的。

（迷雾之子首部曲：最后帝国完）

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