潜意识里，对自己是否会归顺南朝，孟聚一直觉得是毫无疑问的，至于理由嘛——作为一个来自后世，有着强烈民族主义情感的汉人，归顺一个正统的汉人朝廷，这种事还需要理由吗？

自己一心一意想投奔南唐，但南唐的态度，却委实伤透了孟聚的心。

孟聚觉得，对南唐，自己的态度已经算很端正了，自己没有争霸天下的野心，也没有插手大唐朝政的图谋，自己只求在远离中枢的边疆地区，做一个为中原戍边的小镇藩，这是利己利人的事，这不算过分吧？杨家将、折家将这种边疆将门，不都是这样存在的吗？

没想到的是，大唐连这样的条件都不肯答应，若不是叶剑心点醒了他，孟聚还在懵懵懂懂，没意识到大唐那苛刻的条款里隐藏着更深的杀机。

孟聚悲愤不已：自己都愿意把势力缩回北疆去了，为什么大唐还是不愿放过自己，连自己这块最后的根据地都不放过？

自己若是识趣，趁早交出所有的地盘和兵马，彻底离开北疆和军界，安心到江都去做个寓公逍遥侯，那该可以平安渡过此生的。

但自己若是不愿交出兵权，坚持留在北疆的话——孟聚一颗心不住地往下沉，不用别人提醒，他自己都知道形势不妙了。一统天下的朝廷，要对付一个朝中无人的边将，他们实在有太多的手段了。甚至不用皇帝如何授意，光凭文官系统那个操蛋的惯性，公事公办就能把自己玩得欲仙欲死。

孟聚至今还记得，自己初任东平镇督时候，拿着皇帝的圣旨去兵部补充装备，对着一个武库司的小主事自己就得点头哈腰地奉承，对方还爱理不理，结果非得慕容毅出面对方才肯买账。

降了南唐以后，谁是那个出面帮自己说话的慕容毅？

想到那黯淡的前景，孟聚只觉得心里一阵阵地发堵，一筹莫展。

看着孟聚脸色阴晴变幻不定，叶剑心微微一笑，他从衣袖中拿出了一卷黄色的卷轴，安静地搁在桌上。

“公爷，这是？”

“叶某出发前，朝廷托叶某给太保你捎来的圣旨——哦，我说的是大魏朝廷。朝廷希望，太保你能迅速整顿兵马，南下增援朝廷，击退南军。”

望了一眼圣旨，孟聚哑然失笑：“公爷，你在跟我开玩笑吧？我们东平军已跟慕容家闹翻了，这件事你该是知道的。不到几个月前，我们还打得死去活来呢，公爷，你现在却要我出兵助战朝廷，这怎么可能呢？”

“孟太保，这为何不可能呢？打过仗算什么，只要利益所在，即使杀父仇人也是可以合作的。以前，南朝恨我们叶家恨得咬牙切齿，现在不是照样想招抚我们？”

叶剑心语重心长地说：“太保，还是先看完朝廷的圣旨再说话吧？”

孟聚犹豫了下，还是伸手打开了圣旨。

这份朝廷圣旨写得甚是浅白，没用那些深奥的辞藻和典故，所以孟聚倒也看得明白。圣旨里说，赤城侯孟太保有殊功于大魏，朝廷决定册封他为北王，朝廷允许北王孟聚统领二十万人马，东平军如今所辖州郡府和兵马也一应归于北王府统管，朝廷每年愿向北王府提供十五万人的军饷和足以装备五个旅的斗铠。

朝廷保证，北王爵位世袭罔替，同时，朝廷还保证，孟聚先前所犯一切过错和罪行，朝廷一律不加追究，为确保这点，慕容家赐予了孟聚家族一面免死金牌。

“除谋反和弑君罪外，凭此免死金牌，北王家族可赦免一切罪行。”

“祈愿北王忠心报国，与大魏共度国难。北王不负大魏，大魏亦必不负北王。北王家族与国同体，直至千秋万代。大魏皇室愿与北王家族世世代代守护相望，患难与共，福祸共当。

慕容氏后世子孙，不得有违此约。倘违盟约，天诛地灭，死无葬身！”

看完这份圣旨，孟聚叹了口气。他合上了圣旨，沉吟片刻，说到：“看这圣旨的用词和笔迹，甚是浅显，可是太子殿下亲自拟的稿？”

“正是。太子殿下说，孟太保是武人，用词太艰深，只怕太保看得吃力，是以太子殿下亲自拟稿，亲自誊正。”

“太子殿下倒是体贴……如今，太子殿下状况可好？”

知道孟聚问话的用意，叶剑心点头道：“如今，为应对南军，朝廷已经组建征南行营，金吾卫和征西军的精锐兵马尽数编入征南行营。陛下亲任征南行营总指挥，太子殿下则担任征南行营的中军官和行军总管，主管行营一应军务事宜。行营已经准备完毕，各路兵马亦是调齐，出征在即了。”

孟聚明白叶剑心的暗示：慕容毅得以重新执掌兵权，这说明他的太子地位得到了巩固，也说明了，这份由他制定的圣旨是有效力的，并非一纸空文。

孟聚叹道：“倘若朝廷早点有这样的态度，那很多事情……就不会发生了。我们也不至于走到这样的境地。”

说是这么说，但孟聚心里也承认，不管怎么说，相比于南唐那些苛刻的条款，北魏的态度真的要客气和大方得多。他侧过头来，怀疑地望着叶剑心：“不过，叶公爷，你这趟过来，不是为了替大魏朝廷做说客的吧？”

叶剑心淡淡一笑，笑容中含有说不出的讥讽。

“孟太保你误会了，叶某只是为你们两家传个话而已。至于如何决断，那还是由得太保你自己定夺，叶某不会多事的。”

“那，公爷，你们叶家自己又是如何打算的呢？你们是打算投南朝，还是跟定大魏？——这件事，末将问得也是冒昧了，公爷如果不方便透露，也可以不说的。”

叶剑心爽快地说：“没什么不好说的，我们叶家如何抉择，那要看太保你了。”

“看我？恕末将愚昧，公爷的说话，末将有点听不懂了。”

“太保，看来你还没有这个自觉啊。大魏师老兵疲，国力衰败，如果太保你不参战的话，他们是抵挡不住南唐进攻的。现在，大魏能幸存和延续的唯一希望，就是太保您了。

太保你本身武力强悍，是堪称与开国天武媲美的超强武将；不但如此，你麾下的数万北疆兵马，亦是天下一等一的强兵。你这支生力兵马若是投入战斗，那是足以扭转天下战局的决定性力量。你若是加入大魏一方，不要说击退南军了，只怕打过长江踏平江都亦是绰绰有余啊。

所以，现在，孟太保你已是决定大魏和南唐命运的关键人物了。太保你若是决定相助大魏，那大魏就还有一丝生机，事情尚有可为，我们叶家也愿与你们携手，大家齐心协力抵御南军，但倘若……”

叶剑心顿了一下，他说：“倘若，孟太保你已下定决心投奔南朝了，那便是天弃大魏，社稷倾覆非人力所能挽回，叶某亦要为家族延续早作准备了。所以，我们叶家如何选择，这就要看太保你的决断了。”

孟聚点头，他明白，叶剑心的做法，无非就是看自己如何行动然后随大流罢了。

任凭叶剑心如何高傲，叶家如何强大，但在这席卷天下的浩荡大势面前，个人的努力实在是微不足道，所有人最终亦是只能随波逐流啊。

“孟太保，南唐和大魏两边的条件都开出来了，我想知道，你会做如何打算呢？”

沉吟良久，孟聚长叹一声：“公爷，我当然知道，比较之下，当然是大魏这边的待遇更好，他们诚意也更足一些。但我……应该还是会投奔南朝吧。”

像对孟聚做出的回答早有准备了，叶剑心也不显得如何惊讶，他只是问了一句：“为什么呢？”

“有很多原因吧……但最关键的，还是因为，我毕竟也是汉人。”

孟聚本来以为，叶剑心会继续追问自己，但对方的反应只是淡淡“哦”了一声，说：“这样吗？那我知道了。”

这下，反倒是孟聚奇怪了：“叶公爷，这个理由……你不觉得奇怪吗？”

“叶某是觉得奇怪，但这无关重要。叶某只是需要知道个结果就够了。至于理由如何，这并不重要。”

叶剑心行事干脆利索，这很让孟聚意外，也让他松了口气：“公爷，你的意思是，叶家也要投奔南朝了吗？”

叶剑心淡淡说：“叶某方才已经说过了，倘若事不可为，南朝亦不失是一个退路。现在，既然连孟太保你都决定降南了，那大魏已是再无希望，我们也无意陪鲜卑人一同殉葬了。”

孟聚诚挚地说：“既然公爷已有了决断，那孟某就不便多嘴了。末将承蒙公爷数次关照，此番恩情一直牢记在心。无论在大魏还是在大唐，东平军愿与贵府守望相助，彼此声援。在那边，公爷倘若碰到什么为难之事，不妨遣人来报个信，孟某说不定也能出力帮上一把。”

听到孟聚的示好，叶剑心笑笑，不知为何，放在孟聚眼里，他那微微上翘的嘴角仿佛有种淡淡的嘲讽味道。

“孟太保的这番心意，叶某先在此谢过了。不过，到了那边，你我都是北国旧人，明面上不宜走得太近，否则会让南唐朝廷猜忌的。再说，我们叶家也有自保之道，自有办法在南朝立足，所以，太保你就不必为我们担心了。”

叶剑心客气地婉拒了好意，孟聚也只能长叹一声了：“那，在下只能祝公爷好运了。”

“彼此彼此吧，叶某也祝太保你在南朝那边一帆风顺，万事如意。”

到了这个地步，该说的话都说了，谈话也就进了尾声，把杯中茶水一饮而尽，叶剑心起身告辞，孟聚送他出去，但在门口的时候，叶剑心站住了脚，说：“对了，太保，还有一件事差点忘记了：小女想求见太保你，不知是否方便呢？”...

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