早在来长安之前，薛仁贵就已经听说了，自洪灾过后，关中匪贼出没极多。

纵是天子脚下，也有不少人啸聚山林，洗劫过往客商。

“把车马留下，可以留你们一条性命。”

原来山贼早就盯上了这批药材。

只见薛仁贵叔父略一抱拳，恭敬道：

“我等系绛州通判龙应时大人麾下家仆，途径此地，未有冒犯，还望几位好汉高抬贵手。”

薛仁贵默然不语，暗中紧紧攥着腰间的佩刀。

不多时，山贼中缓缓走出一人，是个肤色黝黑的精瘦汉子，一开口便露出满嘴烂牙，笑道：

“我们既然敢在皇族赐田一带劫掠，难道还会怕一个小小的绛州通判？少废话，把东西留下，滚！”

说完又瞥了一眼薛仁贵，冷笑道：“你不妨拔出刀来试试，我倒要看看你有几分本事！”

“拔就拔，难道我还怕你不成！”

薛仁贵大喊一声，锵的一声拔出佩刀来。

他并非愣头青，而是对自已的身手非常自信——

从绛州到长安数百里之遥，他一路沿途杀死的蟊贼，少说也有二三十个。

无一例外，这些人全是觊觎药材的贼寇！

“不知好歹的蠢货，弟兄们，剁了他！”

烂牙汉子一挥手，一众山贼高举朴刀，正要痛下杀手。

就在这时，不远处，一道急促的马蹄声传来。

亭子里的那个青年赶来了。

烂牙汉子见状，眼中闪过一丝忌惮，高声道：“秦世子，你我向来井水不犯河水，莫非今日是要插手我们弟兄的活计？”

来人正是秦怀玉，但见他翻身下马，浑然不惧，缓缓走来。

“平日你们常在此地打家劫舍，我倒是一回也没撞见。今日好不容易碰上一桩，岂能置若罔闻？”

秦怀玉呵呵笑道。

烂牙汉子闻言，几近咬牙切齿道：

“世子休要欺人太甚，日前麦熟之时，附近一带王公国戚的麦田，没有我们兄弟不敢抢的！”

“唯独这一片稻田，我们兄弟从未染指！长安百姓无人不知燕王高义，我们兄弟虽落草为寇，却也懂得礼义廉耻。自世子来此督种稻田，我等一向敬重，从未劫掠过田中农夫！”

薛仁贵闻言心中一惊，原来这片稻田居然是燕王殿下的。

这究竟是一片什么样的稻田，燕王居然派一位世子前来督种？

秦怀玉闻言，不屑笑道：“尔等贼寇，也知礼义二字？十息之内，若执迷不悟逗留于此，休怪我手下无情！”

话音刚落，只见他身后出现了大批翼国公府的护卫。

烂牙汉子哼了一声，慌忙率众贼匪逃窜而去。

薛仁贵叔父见状，顿时感激不已：“多谢世子仗义相助。”

说完便将叔侄二人护送药材入京一事娓娓道来。

秦怀玉道：“近来城外匪贼极多，等你们进了城，这一个月暂且不要出来，等朝廷派兵剿匪之后，再回故乡也不迟。”

薛仁贵叔父回道：“世子大恩，我二人没齿难忘。”

这时，薛仁贵却忍不住问道：“敢问世子，燕王殿下的稻子，为何这般与众不同......”

话还没说完，他叔父便狠狠瞪了他一眼。

那眼神仿佛在说，不该问的别问！

秦怀玉笑道：“你很快就会知道了......对了，方才被这么多山贼包围，你为何一点也不怕？”

薛仁贵道：“不怕就是不怕。”

“世子见谅！我这侄儿自幼丧亲，性子耿直，言语若有冲撞处，还望世子海涵。”

他的叔父连忙请罪。

秦怀玉挥了挥手，不以为意道：

“燕王殿下曾对我说，‘人不可有傲气，但不可无傲骨’，想来正是如此。殿下若见了这位仁兄，恐怕也会欣赏一二。”

薛仁贵拱了拱手，一脸耿直道：“区区十几个蟊贼，我还没有放在眼里。”

秦怀玉哈哈大笑，眼中流露出一丝赞赏：“果然是个身手了得的练家子，只可惜寄人篱下，难展宏图之志。”

薛仁贵脸上带着一丝自嘲的笑意，道：“朝廷以文取仕，我等习武之人除了投身戎马，哪有出头之日？”

说完又长长一叹，道：“我大唐以武立国，如今只有文科举，却不见武科举，实在令天下武人心寒。”

秦怀玉深深望了他一眼，不置可否，随后纵马离去，回到了亭子里。

等目送薛仁贵叔侄进城后，他脑海里却忽然蹦出个念头来。

“朝廷若真能推行武科举，当是国之大幸......想来殿下应该会鼎力相助。”

......

次日一早，太极殿，百官朝会。

秋闱在即，曾经放出豪言壮语“天下英雄入吾彀中矣”的李世民自然十分看重，于是下旨钦点黄门侍郎韦挺任秋闱主考官，东宫太子詹事于志宁为副考官。

这道圣旨一下，顿时引来百官议论。

韦挺当年在魏王府任长史，是不折不扣的魏王嫡系派。

于志宁除了是东宫太子詹事，还是李承乾的蒙学恩师，典型的太子党一派中坚力量。

由此看来，秋闱放榜以后，今科进士便在无形中被划分为了太子党和魏王党。

所以从某种角度而言，这场科举不仅仅是天下世子鱼跃龙门的重要时机，同时也是太子和魏王两大派系第一次正面较量。

“臣必定不负陛下所托！”

韦挺领旨后，悄悄和御阶之下的李泰交换了一个眼神。

很快，李世民又问：“此番国子监考校之生徒中，可有出类拔萃者？”

国子监祭酒贾公彦缓缓出列道：

“启奏陛下，婺州有一神童名曰骆宾王，时年七岁。其人五岁成诗，口诵六经，博学多识，聪敏异常。其父乃博昌县令骆履元，系武德七年明经科进士。”

李世民闻言莞尔道：“七岁的孩子能完成国子监考校，的确是不可多得的人才，只可惜年纪尚幼，还是让他过几年再来科考吧！”

“此次秋闱省试，乃国之大事，望诸卿切莫懈怠，为我大唐选送良材。”

不久，朝会散去，李世民只留下太子李承乾，魏王李泰以及四大宰相。

“父皇，儿臣不才，愿化名一学子，参与此次科考，以校验平生之所学。”

李泰忽然一开口，顿时把李承乾吓了一跳。

这厮居然想要赴考省试，疯了吧？...

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