民间流传着一句话：“暮钟响起来，太阳下山了。”缕缕奇妙而悦耳的声音飘向这座城市的大街小巷，听起来像是教堂的钟声，但声音断断续续，很快就被街上川流不息的马车声和人群的嘈杂声淹没了。

人们走在大街上，房子被花园或者小块田埂隔开，渐渐地，夕阳映照下的夜晚分外绚丽，远处的钟声愈加清晰起来。这声音就像是从森林深处传来的，人们向钟声传来的方向张望，沉浸在庄严肃穆的气氛中。

过了许久，人们谈论着：“或许森林深处有一处教堂呢！教堂的钟声真是优美动听。我们走进森林，近距离瞧瞧是怎么回事吧。”富人们驾着马车出行，穷人们步行前往，但路似乎太长了，总也走不到头。人们来到森林深处的柳树丛时，就坐下来，欣赏这些纤长细嫩的枝条，发觉已经置身于森林深处。城里的糖果店老板也跟出来，支上自己的货摊开始叫卖。不久又来了一位糖果店主，在看台上吊起一座钟作为装饰或标示，但里面没有铃舌，外层涂上一层焦油用来防雨。所有人都返回家后，向人们述说着那里多么浪漫，而且在森林里来一场野餐或茶会是多么与众不同的事情。

其中有三个人宣称自己走到了森林的尽头，能够一直听到那奇妙的钟声，但对他们来说这钟声好像是来自城里。有人特意写了一首诗，描述说这钟声就像是母亲对着年幼孩子的呓呓低语，世上再没有比这更甜美动听的声音了。国王也被这钟声所倾倒，宣告说有谁发现这钟声的发源地，就会被赐予“世界敲钟人”的称号，即使发现的不是一座真正的钟。

为了找到这个地方，许多人涌入森林，但都只带回来一个解释——因为没有人能够足够深入森林尽头，这一个不过是比上一个更远一点儿罢了。不过有一个人说，这声音来自一只体形巨大的猫头鹰，是那种知识渊博的猫头鹰，站在中空的树枝上，不停地用头敲击着树枝。当然这声音具体是发自猫头鹰的头，还是来自树干，没有人敢确定。这个人因此获得“世界敲钟人”的称号，每年都写一篇关于猫头鹰的文章，但人们读后，聪明程度和以前相比没有两样。

在举行坚信礼的那一天，牧师发表了激情澎湃的演说。接受坚信礼的孩子们深受触动，这一天对他们来说意义重大，他们长大成人，从此孩童的思想一去不复返，转而变成成年人的灵魂。那天太阳格外耀眼，孩子们接受过坚信礼后，纷纷出城来，向森林进发，去寻找那座神秘而奇特的钟。所有人都下定决心立刻出发，除了三个人以外。其中一个要回家试试舞会要穿的裙子，因为这舞会和裙子才是自己参加坚信礼的原因，否则也不会来参加坚信礼。另一个穷苦的孩子参加坚信礼的外套和靴子都是从客栈老板那里借来的，需要在特定时间点前归还。第三个孩子说除非父母陪着，自己还从来没有独自去过一个陌生的地方。他一直是家里的好孩子，即使是参加完坚信礼后还是要乖。别人不应该因此而笑话他。不过其他人仍然取笑他。

因此剩下三个孩子没有去，其他人很快就出发了。太阳当头照，鸟儿正歌唱，孩子们也唱起欢歌，大家手挽着手，这样他们任何人都不会比其他人高出一截，所有人在上帝面前都是平等的。

不久两个最小的孩子就由于太累返回城里，两个小女孩也停下来坐着编起花环来。其他人终于来到大柳树旁，旁边坐着糖果店主。他们说道：“我们现在到达目的地了。”而事实上这里并没有钟，不过是人们想象出来的罢了。

就在这时森林深处的钟声又响起来，如此清晰与肃穆，以至于有五六个人决定继续往森林深处探寻。森林太茂密了，枝叶层叠不穷，每向前行进一步都十分艰难。木屋顶和银莲花长得极高，盛开的旋花和黑莓丛吊挂在大树间隔的长长的花环上，上面夜莺在歌唱，阳光也调皮地照了进来。这里景色太迷人了，但女孩们却没办法继续前行，她们的衣服都被划破了。前面横亘着巨型岩石，铺满各色厚厚的苔藓，清泉冒着泡泡，咕咕作响。

“这应该不是那座钟吧。”其中一个孩子说道，并趴下来仔细听着，“我需要再仔细研究一下。”男孩自己留下来，让其他孩子继续往前走。

随后他们来到一所小房子前，房子是由树枝和树皮盖起来的，房顶上玫瑰竞相绽放，上面垂下一棵高大的野生苹果树，好像是房屋的守护神。纤长的树茎缠绕着三角墙，上面悬挂着一座小钟。

莫非这就是人们传闻的那座钟？没错，除了一个人外所有人都认为这就是那座钟。他说这座钟太小巧了，怎么可能通过这么远的距离传到人们的耳朵里，而且这钟发出的声音和人们所听到的动人心弦的声音完全不同，说这话的是国王的儿子。其他人都很不屑：“这样的人总是想表现得比其他人更聪明。”

他们就让王子自己独自前行。他越往前走，森林里就越荒僻，但他仍然能够听到让人心旷神怡的钟声，而且有风吹起的时候，他还能听到糖果店主帐篷那边人们边饮茶边唱歌的声音。尽管如此，钟声越来越响，就像有风琴在伴奏一样，这声音是从左边来的——从心所在的那一边来的。树丛里传出沙沙作响的声音，一个小男孩出现在王子面前，穿着木鞋，夹克太短，连胳膊都露出来了。

他们互相都认识，这是其中一个参加坚信礼的男孩儿，他原本不能前来，而是要回家归还店家儿子的夹克和靴子。办完这件事以后，他就穿着木鞋和破旧上衣出来了。这钟声实在深沉而又有种奇特的力量，必须要来看一看。

王子说，“那我们一起往前走吧。”但刚接受完坚信礼的男孩有些害羞，他看着自己的木鞋，扯了扯夹克的袖子，说道：“我担心自己没办法走那么快，而且我认为钟应该是往右边找，因为那里的景色奇美无比。”

“这样的话我们就不能相遇了。”王子说，对这穷孩子点了点头。穷孩子向森林最隐秘、最茂密的地方走去，丛林的荆棘把他本就破旧的衣服钩破了，把他的脸、手和脚划得流出血来。王子也被划破了，但路上阳光明媚。而王子正是我们故事追随的主人公，他的确是一个优秀而又意志坚定的年轻人。

“我一定要找到这座钟，”王子说道，“即使走遍天涯海角也在所不惜。”

相貌丑陋的猿猴蹲在树上，咧着嘴直笑。“我们要不要往他身上扔东西？”它们说，“他可是国王的儿子啊！”

而王子则继续向前，没有丝毫的退却，森林越来越深了，生长着最最美丽的花。这里长着白色的百合，花朵抽出血红的雄蕊格外艳丽。天蓝色的郁金香在太阳的照耀下摇曳多姿。还有苹果树，挂在树上的苹果就像吹起的肥皂泡：试想一下，这些树在太阳光中该是多么光彩耀眼啊！最令人赏心悦目的草地上生长着高大的橡树和山毛榉，小鹿在周围玩耍嬉戏。而树上树皮脱落的地方，慢慢就会在裂缝里长出盘绕的藤蔓植物或小草。而且这里还有辽阔而明净的湖水，上面天鹅悠闲地游来游去，拍打着翅膀。王子不时地停下来，仔细地倾听。起初他认为这些钟声就来自湖底，很快他就断定声音不是来自这里，而是更远的地方，在森林更深处。

太阳西下，晚霞似火。王子身在森林深处，四周静谧安详，他跪下来，唱着黄昏赞歌，说道：“我将永远也看不到搜寻这么久的东西，太阳落山了，夜幕降临了——夜晚，漆黑的夜晚。当太阳还未完全消失前，我或许能再看一眼这轮又圆又红的太阳吧。我要爬到崖石上去，因为它比最高的树还要高！”

他顺着树根和藤蔓在阴湿的石壁上攀爬，石壁上水蛇在蠕动，有些癞蛤蟆也在对他呱呱叫。终于，太阳完全落下去以前，他爬了上去。王子站在高处看着火红的太阳，多么壮观的景象啊！还有逐渐开阔、慢慢映入眼帘的大海！波澜壮阔的茫茫大海，汹涌澎湃地向岸边涌来，不断敲打着海岸。太阳悬在海天相接的水平线上，状如一座闪闪发光的祭坛，都融化进这片艳红壮美的色彩。树林在窸窸窣窣地低吟，大海在高亢嘹亮地高歌，他的心也伴着它们一起唱起来。整个大自然汇成了一座宏伟而神圣的教堂：树木与浮云成了它的支柱，花朵与绿叶点缀成它柔软的地毡，天空搭建成它广阔的圆顶。

天空终于抹去太阳最后一道红色，漫天的繁星点亮了夜空，就像点起的千万盏油灯，王子敞开胸怀尽情拥抱着天空、森林与大海。正在此时，那个穿着短袖破旧夹克与木鞋的穷苦孩子从右方走了过来。他是沿着他自己的道路，和王子一样、同一个时刻来到这里的。他们急切地跑向彼此，站在一起，在这大自然与充满诗歌的教堂中相互紧紧握手。而那座看不见的、神圣的钟在他们的上空发出悦耳的声音。幸福的灵魂在教堂的周围起舞，唱起欢乐的颂歌。...

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