“真是弄不懂。”惣兵卫说道，“那场百物语称得上圆满落幕吗？总感觉到头来变得一片混乱。与次郎，你有何看法？”

“虽是一片混乱，但也圆满落幕。”

至少，与次郎所设的局是圆满落幕。因此，理应认为这结果堪称成功。

“倒是，该怎么说呢，最后那异象，还是妖怪什么的，究竟有没有现身？”

“妖怪不是逮住了吗？一个连新政府也拿他束手无策的大恶棍，三两下就将罪状全盘托出、束手就擒。难道这称不上异象？”

惣兵卫敞开衣襟露出胸脯，手中不断扇扇子，嗤鼻哼了一声。正马一脸鄙视地看了他一眼，又开始翻阅起《东京插图新闻》。

“到头来，又成了咱们巡查大人的功劳了。虽不知里头究竟写些什么，但这回的事可又见报了。”

报上还真有绘有妖怪巡查立大功的锦绘，画的是个犹如弓削道镜般的凶恶僧人被一名巡查捆绑双手的光景，上头的标题则为“秘密怪谈会稀世杀人狂就法”。

“喂，制止那踢倒屏风朝庭院窜逃的臭和尚，还掐住他的脖子加以制伏的，可是我啊。剑之进那家伙不过是呆立一旁罢了。这幅恶徒遭捆绑图，画的应该是我才对。”

“这种事就别在意了。”正马漫不经心地说道，“到头来究竟是怎么回事，我依然没参透。”

“其实，乃因小夜小姐现身。”

“什么？”闻言，与次郎、假洋鬼子和过气武士异口同声地惊呼道，“小、小夜小姐现身？当时小夜小姐不是根本不在场吗？”

“在场。是我邀来的。”

“邀、邀来？为何要邀小姐来？”

“好让公房卿把梦做下去。”

没错，话完百则时现身的鬼怪，并不一定为恶。鬼怪虽超乎人知所能想象，但不尽然是骇人的。

与次郎推测公房卿欲举办这场百物语，或许是为了再见已不在人世的生母，即那青鹭的化身。孰料见过小夜这长相的，似乎不仅公房卿一人。

一白翁打的究竟是什么主意，与次郎无从得知。但从老人当时叙述的第一百则怪谈推测，当年奸杀小夜之母阿蔺的真凶，似乎就是国枝慧岳。想必正是因此，老人才吩咐与次郎邀请慧岳与会。至于邀来后打算如何处置，与次郎完全无法参透。

不过，老人语气平淡地叙述慧岳的罪状，而小夜就在故事行将结束时打开了拉门。门一开，风就吹进了房内。同时，慧岳也清楚瞧见自己当年杀害的女人竟然就伫立眼前。

这让慧岳吓得失声惊叫，并高声呼喊：这不就是我当年杀害的女人？他边呼喊着自己的罪行边往庭院窜逃，却为屏风旁的惣兵卫所阻，被其一跃而上制伏。

当时，正马手持蜡烛照亮了一白翁的脸孔，那表情与次郎至今仍记得清清楚楚。老人脸上是一副出乎意料的神色，看来事态发展超乎其预期。

说完这第一百则后，并未起任何异象。但至少其中几名与会者目睹了鬼怪现身。一人做了场梦，另一人则看见了绝望。

“但我还真是不解。”正马说道，“为何一见到小夜小姐现身，那和尚就要吐实？ 笹村，你该不是隐瞒了什么吧？”

“没错、没错。”惣兵卫也说道，“与次郎，近日你常单独行动，该不会是和小夜小姐……”

“没这回事。”与次郎苦笑道。有些事是万万不可透露的。“只要结局完满就成了。其他事又何须追究？”

“那和尚还真是大恶不赦呀。”正马说道。

可是杀过许多人？惣兵卫问道。

“不，实际能证明遭其毒手的，似乎仅有两人，但这乃是因为幕府时代的旧账业已无从追算。即便没杀，也诳骗、勒索、奸淫了无数人。据说其无边法力什么的，也全是靠诈术捏造的。”

原来如此。即便昔日的罪行将于今后逐一曝光，小夜之母一事也已无从追究。不仅因那已是前朝旧账，也因为阿蔺是个缺乏身份的转场者。不过，慧岳竟然就栽在这桩无从追查的罪业上头。

“真不知是为什么，”正马有气无力地说道，“咱们剑之进不过是个一遇事便找老隐士求援的蠢巡查，为何老是让他抢尽了风头？虽说让他上九十九庵也没什么好计较的。”他将报纸略折后塞入怀中，“倒是涩谷，到头来，孝悌塾那群家伙是如何看待这件事的？”

“据说众人均信服并无异象。”

“噢？”

“眼见什么怪事也没发生，未待公笃先生训谕讲评，众人便主动承认世间果然无鬼神，想来那些家伙还真是窝囊呀。那些蠢才，就连大名鼎鼎的圆朝都没认出来。”

果真是愚蠢至极。没脑袋的家伙就别学什么儒学了，该来学学剑道才是。惣兵卫说着，将榉木的树枝踢得老远。

一行人拐了个弯，进入小巷内。突然间，云层飘离，一道夏意盎然的阳光射了下来。

已是夏季了？与次郎心想。或许不过是心理作用使然。

不过才这么一想，竟然就传来阵阵蝉鸣。矮树墙已是近在眼前，可望见小夜正在庵前洒水。一瞧见与次郎一行人，小夜便抬起头来，露出一脸灿烂笑容。

“小夜小姐。”正马挥手致意道。

看来她变得更是开朗了。

“上回劳烦小姐熬夜至天明，真是辛苦了。”与次郎向小夜低头致意。

“该说声谢的是奴家。”小夜笑着说道，“还得感谢与次郎先生如此安排，让奴家得以一偿夙愿。不过……可千万别让百介老爷知道。”她突然凑向与次郎耳边低声说道。

“噢，百介先生尚不知情？”

“老爷当时背对纸门而坐，当然没察觉奴家也在场。”

“喂，与次郎，”惣兵卫打岔道，“你是在耍什么诈？为何要和小姐交头接耳？”

“噢？没什么、没什么。老隐士可是在小屋内？”为了避免误解，与次郎急忙抛开两人，遁入庵中。

屋内是一片漆黑。或许是因屋外过于明亮。门前与走道被阳光映照得一片雪白，看来夏日果真降临了。

铃，此时传来一阵风铃声。与次郎穿过走道，步向小屋，地板被踩得嘎嘎作响。在冬日，这声响听来干燥无味，此时却是如此柔和悦耳。不出五六步，与次郎便走到了小屋拉门前。

“老隐士在吗？与次郎求见。”

未传出任何回应。与次郎拉开了拉门。

堆积如山的书卷、尘埃与纸张的气味、再加上一股蔺草的香气，朴素狭小的屋内，一切一如往常。纸窗扇扇洞开，一道夏日艳阳射向地板，将榻榻米映照得异常明亮。

艳阳映照下，只见老人正横卧地上。

“老隐士，一白翁。”与次郎一脚踏入屋内。

艳阳洒了个头矮小的老人一身，身旁有一堆散乱的书卷簿册。只见身形枯瘦的老人在书册包围中闭目含笑，看起来活像个天真娃儿。

桌上摆着一只铃和一张纸片。看来是老人常在故事中提及的陀罗尼符。

“百、百介先生……”

但老人是动也不动。

山冈百介……竟然业已断气。

与次郎见状大惊。刹那间，突然瞥见洞开的纸窗外有个白色人影。但随着一阵轻风吹入窗内，白影旋即消失无踪。...

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