在我们生活的这个国家，二十四岁以下的年轻人有一半是透明人，这一点你知道吗？他们穿得整整齐齐的，也好好洗了澡，从外观上来看，和隶属于上层阶级的年轻正式员工没什么两样。他们正处于威胁到宪法所保障的生存权的贫困之中，却巧妙而拼命地掩盖了起来。他们身上没有酸酸的汗臭味，发型也很普通。如果是女生，应该也会好好地上妆吧（用百货公司的试用品之类的）。

不过，只要仔细去看这些无人会去注意的透明人，就会发现悲惨的实际状况。他们身上略有磨损的衣服，是折扣商店或二手服饰店论斤卖的拍卖品。大到不行的后背包或行李箱里，净是百元商店买来的“中国制造”。这一点并不让人意外，因为如果运气不好，没有一日雇用的工作进来，一整天所能吃的，往往只有一包从百元均一店买来的韩国泡面而已。

他们所拥有的东西中，最昂贵的就是手机。我这么讲听起来像在说笑吗？理论上人类的生命比手机有价值得多，事实上却非如此。假设这些年轻人在某家工厂工作时受了重伤，企业与派遣业者多半会规避责任，摆出一副“不关我的事”的表情。零件坏了一个又如何？非正式的日薪工作者既不能算职业伤害，也大半无法加入医保与厚生年金（福利养老金）。他们只能忍气吞声。

这些透明人紧紧抓住M型社会的陡峭斜坡，在网吧或快餐店过夜，他们的惨叫谁也听不见。再怎么说，日本都是个责任自负的国家吧。每个人变成穷人的权利都一样平等。仔细想想真的很不可思议，一直到某个喜欢歌剧的总理大臣瞎搞什么“劳动大爆炸”[5]之前，日本都还没有这样的工作方式，也不存在透明人。

现在的我略有一点难过的感觉。因为这是理所当然的。今年冬天，我在池袋认识的难民小伙子，有严重的椎间盘突出，必须要穿束腹。这个无法看医生，也没有自己住处的年轻人，最殷切盼望的竟是能够伸直双腿好好睡一觉。

他在这三年间，都是弯着膝盖在调整式躺椅上睡觉。就算工作到腰部受伤，手边还是存不了重新挑战人生的钱。

这次我要讲的故事，不是美国或中南美洲那种垄断企业与独裁者勾结，恣意剥削劳动者的故事，而是在我们眼前发生的实际生活故事。它是被我们社会忽视的透明人——难民们组成反抗军的故事。

请你竖耳倾听我诉说，把手放在胸前思考。连惨叫都没有就跌到谷底的透明人，有什么正当理由非得采取那种生存方式不可吗？你敢说明天的我或你，不会变成那种样子吗？M型社会的断崖，已经迫近我们的脚边不远处了。

今年东京的冬天也都是暖暖的。年已经过了，却只有小雪纷飞而已。空气干干的，枯叶与漫画网吧新开店的传单竞相在池袋站前微温的风中飞舞。都心的起讫点大站池袋，到处都有生意兴隆的网吧。至于为什么会这样，我完全不知道原因。原本以为充其量就是喜欢看漫画和爱打在线游戏的人变多了而已。

我的每一天，也和没有季节感的东京冬季一样，一点也没有改变。每天我开开关关位于西一番街的小水果行，或是把装在木箱里的草莓（福冈产的甘王草莓，三千五百日元）卖给酒醉的人。说起来，就像机器一样重复着相同的作业。

池袋的街头没有麻烦。这样的话，我当然就只会露出看店的那张脸而已，也会因为没素材可以写连载专栏而感到困扰。不过，好歹我也在街头杂志上连载好几年了，我发现一件事——专栏这种东西，不必每次都写得极其有趣。有时候写得比较松散一点，反而会出乎意料地受欢迎。重点在于，我已经变得能够一面写稿一面放松了。这是不是表示我也设法学到了顺利度过截稿日的方法了呢？

不过，这种理所当然的每一天，总会有结束的时候。

这世界没有好心到一直置你于不顾，开始工作的铃声一定会响起。

注意到那个年轻人，是在年假过后的星期一，暖洋洋的阳光洒落在彩色瓷砖人行道上的午后时分。我拿着鸡毛掸子在店头把跨年的灰尘从水果上掸落时，注意到他的视线。那是一种拼命到甚至会让人感受到物理压力的视线。

我头一抬，发现这个才二十岁出头的小伙子正从西一番街的人行道底部，目不转睛地盯着我们家的店看。会不会是我在哪里设陷阱猎捕过的家伙呢？“复仇”这两个字让我的背脊发起抖来。不过，知道我一向行事如何的各位，应该都很清楚吧。只是那年轻人的视线不是对着我，而是对着店头的特卖品菲律宾香蕉而去。

这个年轻人注意到我在看他后，好像从梦中醒来似的别开眼，轻轻拖着右脚走了。我看着他的背影，他的牛仔裤好像穿很久了，已经有自然形成的磨损，在大腿的后面开了个洞，底部的地方松垮垮的。黑色羽绒服的破洞就像有蜈蚣帮忙补过一样，肩上的黑色大肩包是斜背着的。他全身略往右侧倾斜的背影实在让人印象深刻。是不是他脊椎侧弯呢？这么年轻又奇怪的孩子。我这么想着，又回头去掸水果了。当然，我也彻底忘记了那小子的事。

毕竟，池袋是东京屈指可数的起讫站，我不可能记住走过站前的每个人的脸。

不过，那小子很特别。

每隔九十分钟，他一定会走过我们水果行前面。他每来一次，就会以热切的视线看着我们店头的商品，草莓、香蕉、苹果和洋梨。就在他进入第四次绕圈时，我在店门口迎接他到来，手上还拿着招待他的菲律宾香蕉。他给人一种走投无路的感觉，而且很少有年轻人一整天在池袋这样绕着圈子走的。或许这会是可以用在专栏里的好题材。

在建筑群的夕阳天空下，那个年轻人又走来了。他的脸色讲好听一点，是下了霜的土色。拿手指去戳的话，好像就会有手指的形状凹进去一样。察觉到我时，小伙子露出吃惊的样子，然后又变成难为情的表情。

“虽然我不知道是怎么回事，但你肚子饿了吧？这个请你吃。”

仔细一看，是个还蛮帅的年轻人。他很害怕，连手都没有伸出来。

“没关系，不用在意。这个到了明天早上，就会丢进厨余袋里了。”

他的声音和身体一样细，而且没有元气。

“可是我没有钱。”

那是已经满是茶色斑点、熟过头的香蕉，满满的一盘只要一百日元。我不懂他为什么要客气到这种地步。

“没关系，你就吃吧。”

我把一串香蕉硬塞给他。年轻人维持着恍惚的状态，收下软绵绵的香蕉。我咧嘴对他笑了笑后说：“不用钱，但是说代价好像有点那个……总之能不能把你的事情讲给我听呢？我叫真岛诚，在某本杂志上有个连载的专栏。”他就这样站着，以发抖的手剥开香蕉皮，大口大口吃了起来。他三两下在我面前吃掉三根香蕉后，总算恢复像个人样的表情。

“这是我今天最早吃进嘴里的东西。谢谢你。如果我的故事还可以的话，请让我帮忙。不过我的生活状况很糟，没办法拿来写什么专栏吧？”真是个有礼貌到不行的穷人。

我们前往的是建在池袋西口公园内侧的东京艺术剧场。这里的咖啡店总是有空位，是车站前鲜为人知的好去处。天气再怎么暖，毕竟还是隆冬。太阳一下山，坐在圆形广场的长椅上可就难受了。总之，那是屁股坐起来好像冰到冻僵的不锈钢管长椅。

在位于二楼的咖啡店入口处，他迟迟不肯进店里。

“怎么了？”

他看着橱窗里排列着的蜡制样品。咖啡四百五十日元，松饼五百日元，意大利面套餐九百五十日元。他以小到几乎听不见的声音说：“如果进去这里，今晚我就要露宿街头了。我没钱。”

他一脸认真。这次换我惊讶了。

“知道了。我请客，走吧。”

进到咖啡店里，我们在可以俯瞰巨大玻璃三角屋顶的窗边坐下。他自我介绍说他叫柴山智志，然后在送来的特制咖啡里加了满满三匙的砂糖。充分搅拌后，他喝了一口。“好烫，好好喝。刚才的香蕉加这个，就解决一餐了。我已经很久没有这么奢侈，在这样的咖啡店里喝咖啡了。”和我同时代的小伙子，只不过在咖啡店喝一杯咖啡，就开心成这样。我们的国家到底什么时候变得这么穷困了？

“智志，从刚才你就一直说没钱，你住在哪里？至少有家吧？”

“我是有个小隔间可以睡，但我没有家也没有自己的房间。因为我晚上是买网吧的通宵方案住在那里。不过从乡下来东京的打工族，大家都过着和我类似的生活。”

这是老家在东京的人所无法想像的事，事情变得愈来愈有趣了。我在玻璃桌上摊开小笔记本，开始记重点。

“那生活用品之类的怎么办？”

智志指着脚边的黑色包包说：“最基本的东西都装在这里了。不过，说什么也无法丢弃的东西，就放在投币式寄物柜中。”

原来是拿投币式寄物柜代替柜子，我很吃惊。

“里头都装些什么呢？”

智志把眼神拉远，凝视着艺术剧场的玻璃屋顶。很多冬天暗灰色的鸽子蹲着身子停在上头。“国中毕业证书啦，女生写来的情书啦，相簿啦，最心爱的CD或书等等。还有就是用来替换的衣物之类的吧。阿诚先生应该也有说什么都无法丢弃的东西吧？”

谁都有过去，也有一些连结着过去、无法丢弃的东西。如果断绝掉这样的回忆，我们就不再是我们了。我头一点，他露出严肃的表情说：“为了把这种回忆的物品放在手边，每天得要花三百日元的寄物费，实在很心痛。不过，如果把那些东西丢掉，我觉得自己就变成真正的游民了。”

智志低头喝了一口甜甜腻腻的咖啡。对他来说，这不光是饮料而已，也是补充营养的方式吧。我从出生至今，第一次亲眼看到真正没钱的人。

“既然这样，你怎么赚钱呢？”

智志的表情一瞬间变成了营业用的笑容。

“粗活我做，服务业我做，有点危险的工作我也做，什么都做呀！一直到短信传来之前，我都无法知道第二天实际上会做什么工作。因此我必须注重穿着，随时保持整洁才行。如果打工地点向Better Days抱怨，公司就不会派工作给我了。”

Better Days是这五年左右急速成长、最大规模的人力派遣公司。我记得他们每年营收至少五千亿日元左右。社长龟井繁治住在六本木山庄的豪宅里，出门都坐劳斯莱斯或法拉利，也有私人喷射机。如果你问我为何这么清楚，那是因为最近那种以嘲讽口吻介绍新兴富豪的节目（那种没水平的节目真的变多了呢！）里，已经报道他到了我看见就烦的地步了。

“Better Days的社长是不是那个有胡子、额头特别宽的大叔？”

“没错。不过，我觉得他那么有钱也是理所当然。”

智志的声音很明显沉了下去。从事派遣工作的智志，连自己的公寓都没有，那个公司的社长却拥有根本没必要的私人喷射机。所谓的M型社会，是一出极其愚蠢的喜剧。毕竟Better Days也不过是一家国内企业而已，我并不觉得社长会为了洽商而到国外去。智志以不甘愿的口气说：“我这里收到的日薪，大概是六千五百日元到七千日元左右。但Better Days却是以一万一千日元到一万两千日元的金额承包的。他们只用短信介绍工作给你，就要抽走近四成。这样子理所当然会赚钱啊。”

这次我在心底大吃一惊。我们家是做生意的，因此我对那样的世界很熟悉。我试着想像有没有什么零售业能够一直维持四成的利润。我能想到的充其量只有珠宝店啦，高级名牌商店啦，化妆品啦这些而已。人才派遣业的收益结构似乎压倒性地高。

“这样呀。真过分。”

不过，我太天真了。怎么说，智志的故事不过只是地狱的第一层而已。我一面写笔记一面说：“你的身体一直都是歪一边的，究竟怎么回事？”

智志翻着白眼说：“你果然发现了。”

像他那样轻轻拖着脚，驼着背走路，谁都看得出来吧。

“以前，我做过一样帮某办公室搬家的临时工作。他们要我一个人把复印打印一体机搬到四楼，超累人的啊。又没有电梯，机器也比我的体重还重。就在我一阶一阶搬上去时，我闪到了腰。”

讲到这儿，智志拍了拍廉价运动衫的侧腹处，发出叩叩的声音。他把运动衫往上一翻，露出白色的塑料板来。我无言了。

“不穿上这束腹，我就无法站立。”

“你的腰会一直痛着吗？”

非正式的打工族皱眉道：“嗯，如果一整天都是站着工作或帮忙搬家的话，真的容易感到筋疲力竭。”

“可是你又不能不工作。”

智志的表情绷了起来。

“如果我不工作，明天可能就变成游民了。我最不希望如此。”

居无定所，在网吧待着，拿投币式寄物柜代替柜子，不已经是充分的游民了吗？这样的话我说不出口。他的故事用来写一次的专栏，应该很够了吧。最后我问道：“智志的梦想是什么呢？”

他疲倦的脸红了起来。把咖啡杯底部黏黏腻腻的砂糖喝掉后，他说：“我的梦想已经多到不知道了。不过，最大的梦想是晚上能够伸直双腿睡觉吧。”我惊讶得忘记做笔记了。不是坐车兜风，不是和可爱的女生约会，也不是做份好工作。这个和我相差没几岁的腰痛小伙子，梦想竟然是可以不必在网吧的调整式躺椅上睡觉，而是可以伸直双腿盖棉被睡觉。

“另一个梦想就是看医生吧。阿诚先生你有医保卡对吧？”

“嗯，当然有呀。”

智志羡慕般地说：“上层阶级的人果然不一样哩。”

我不过是个在水果行看店的而已，在池袋街头陷身于无聊的麻烦里，我哪里是什么上层阶级啊？

“像我这种非正式的打工族，能加入医保的是少数。大家冬天最怕的就是感冒。既不能去看医生，也没办法去做一日雇用的工作，大概会有三四天变成一文不名的游民。”

原来是这样呀，过去我什么都没有发现。在我们的城市里也有无数过着边缘生活的年轻人。因为他们全无一句怨言，默默地渐渐跌到M型社会的谷底去，因此我并没有察觉。

“喂，智志，你如果真的有什么困扰，打电话给我吧。这次的专栏会分成两次写，你要好好保持联络哦。”

于是，我们交换了彼此的手机号码与手机邮件信箱。这是网络时代重要的自我介绍。真的很奇怪，信息的重要性，比像这样直接碰面还要来得重要。我们每个人都是在倒立行走的，虽然很愚蠢，却也无可奈何，因为那是理当会到来的未来世界。

我决定回到店里去，因为有极多事情想要用自己的头脑思考。智志有礼貌地谢谢我请他喝咖啡后，就低着头消失在池袋站前了。如果一直坐在儿童的游乐场所或是广场之类的地方，有时候会有居民去通报，有时候则是警察来问话。他说他的腰和腿真的都很痛，想找个温暖的地方休息，但只能在车站周边兜圈子。因此，他才会每隔九十分钟就经过我家店门口。网吧的通宵方案要晚上十点才开始，在那之前他只能像这样设法打发时间。真是难以想像的生活！我话先讲在前头，这不是菲律宾贫民区的故事，而是此刻就在我们眼前、透明的贫穷故事。

那一晚，我在店里的CD录音机里放了肖斯塔科维奇的曲子。因为我没有那种心情只听什么优雅而美丽的音乐。第七号交响曲《列宁格勒》是描写德国与苏联战争的一大作品。不过这首曲子再怎么听，只像当权者监视下写出来的进行曲而已。如果不笑着假装勇敢，有人就会从后面把你推落到谷底去。就是这么恐怖的音乐。

不过，那种斯大林体制下的市民模样，是不是可以直接套用到像智志这样非正式日薪工作者身上呢？事态或许更加悲惨。至少，前苏联的作曲家知道敌人是谁。智志却没有什么敌人，一切都只是自己该负的责任。

末班电车开走后，我关上店门，回到楼上自己的房间。虽然是已经有所磨损的四张半榻榻米，至少它是我个人的房间，也有能够让我伸直双腿睡觉的垫被。我出声向刚洗好澡的老妈说：“谢谢您，让我能够这样伸直双腿睡觉。在这种地方能有自己的家，是一件很值得感恩的事啊。”

老妈一面用浴巾包住头发擦着一面说：“原来你连这种理所当然的事都不知道啊？阿诚，你的脑子是不是有问题？”

虽然不甘心，但这次完完全全就是老妈讲的那样。我一面祈求着智志能够睡在比较好一点的网吧，一面就寝。肖斯塔科维奇的第七号交响曲第一乐章的主题“战争”，仍在我脑子里持续回响着。

因为那首小太鼓的进行曲，真的是太缠人了。

第二天，我就把在《街头节奏》连载的专栏写完了，此时距离截稿日还有好几天。只要有好主题，写起来就不辛苦了。而且若是像这次这样让我怒火中烧，就更好写了。

智志大概两天左右没和我联络了。我依然继续当着无聊的水果店员。我在店内恍惚地想着，我的年收入大约两百万日元左右，和智志应该差不多吧。不过，智志在池袋过着难民生活，我却勉强有个自己的房间。我和他的不同，或许只在于东京有没有自己的家而已。

如果我出生在不同的地方，或许也会像智志那样脊椎弯曲，无法看医生，而在池袋这里晃荡吧。这就是我的结论。任何人都可能跌下去。我们的世界完全分成了两个，分成了有安全网的人与没安全网的人。掉落下去的人，只能设法自己保护自己了，因为没有什么人会来帮你。

好一个罗曼蒂克而有梦想的世界。

隔了几天，我打给智志。

回答是那种听惯了的信息。不是“您要的号码不在服务区”，就是“电池已用尽”。就连答录信息，也完全无法留言。编辑部说我的专栏很受好评，因此我想谢谢他提供信息，以及约定时间做下一次的采访，现在却完全找不到人。

我很在意。一整天看着店前的人行道，却连他人也没见着。他就那样消失了吗？或者他是在外县市的哪里找到可以包吃包住的工作了吧？我看着池袋晴朗的冬季天空想着，现在的他是不是可以好好伸直双腿睡觉呢？那令他苦闷的梦想是否已经实现了呢？不过后来的发展完全无法预测。因为智志的事件是从其他渠道传来的，来自于池袋的热线。是难得来自国王的直接通知。

打算入睡的我躺了下来。自认识智志后，我的生活就一直是以肖斯塔科维奇为背景音乐。毕竟这个多产的作曲家一生写了十五首交响乐。就在我听着第十二号交响乐《一九一七年》的慢板时，手机响了。液晶的小屏幕上显示的是崇仔的名字。

“我已经要睡了，有什么话简单讲吧。”

他的声音漂亮地摆脱了全球暖化，任何时候都是那样的冷酷。“我是那种喋喋不休讲废话的人吗？”

我想了又想，认识他这么久，好像一次也没有。“知道啦，你是省略与简洁的国王。”

崇仔轻易地忽视了我的玩笑。或许是因为写稿，我的用词渐渐变得太过艰深了吧。

“有人向我调查你的身份。”

“你说什么？”

我从垫被上爬了起来。讲到调查身份，是不是警察或政府机关呢？我脑子里只想得到这种不想扯上关系的组织而已。崇仔似乎在冰块做的窗户那头笑了。

“不用担心，是一个叫东京打工族工会的团体。那个团体的代表来向我打听你的事，问我你是不是个可以信赖的人。那个人明天早上十一点会到你们店里去，你就听听对方怎么说吧。”

所谓的工会，是那种劳动工会吗？一讲到“工会代表”，我只想到那种额头上绑着“必胜”的头巾、穿着挂上布条的工作服大叔而已。

“找我到底有什么事啊？我既不喜欢政治什么的，也和工会或改革没关系啊。”

崇仔毫不掩饰地笑了。

“没办法的事啊。我只是介绍阿诚给对方而已。至于要不要接受委托，你直接听对方怎么说再决定。不过有什么事的话，G少年可以帮忙。”

连晚安的招呼都不打，电话就突然断了。真的是毫不废话的国王。我坐在温暖的垫被上思考，会来找我的麻烦明明都是一些街头灰色地带的小犯罪，什么时候范围扩大到劳动问题了？总觉得这个世界变了，要逃离贫富差距，变得比逃离犯罪还要困难。

第二天早上十一点，我站在店门口的人行道上，心里想着一定要拒绝委托。什么工会的代表，完全不是我会喜欢的那种人。可是，从池袋站西口圆环过马路而来的，是个年轻女孩。

她二十五岁上下，穿着黑色的女仆装。正确来说，是把带有荷叶边的围裙套在黑色的迷你裙洋装外，头上则戴着同样有荷叶边的发箍。脸上好好地化了妆。由于脚上穿着厚底的漆木屐，穿着黑色丝袜的腿看起来格外地长。女子朝着我递出名片道：“我是东京打工族工会的萌枝。”

名片上连姓都没写，好像酒店的名片一样。“啊，你好。”除此之外我还能回答什么？

在我眼前的是穿着迷你裙女仆装的工会代表。“你是真岛诚先生吧？我们从安藤崇先生那里听到关于你的事了。他说你既可信赖，脑子转得快，而且是个保护弱者的麻烦终结者，又说，你是不收钱的。到这里为止的描述，正确吗？”是个有逻辑到令人害怕的女生。

“嗯，差不多是这样没错。”

女子头一点，发箍上的荷叶边跟着摇晃。

“我们工会正考虑付给你正规的委托费。因为每个人都一样，不该在低廉到反常的薪资下工作。”

原来如此啊。既然这样，是不是可以用团体身份帮我和我老妈交涉一下加薪的事？

“知道了。你们的委托是什么？”

“有一个非正式的工作者叫柴山智志，你也认识吧？”

突然跳出智志的名字，我吓了一跳。

“嗯，我认识。虽然只是请他喝一次咖啡而已。他现在好吗？”

女子的眉头微微皱了皱，嗅得出麻烦的气氛。

“这个问题的答案一半是肯定，一半是否定的。”

这是什么意思？

“他是不是还睡在哪家网吧里？”

大体上，很少有女生适合穿女仆装，但萌枝是少见的成功例子。不是模仿维多利亚王朝模仿得很拙劣的那种女仆，而是看起来带点清秀的那种。

“不，在我们工会成员的安排下，目前住在丰岛区的社福设施里。”

“这样呀，那很好啊。那么他的梦想实现了吧？住在那里的话，就能伸直双腿睡觉了。”

法式风格女仆的工会代表在池袋西一番街的人行道上说：“这点有些困难。现在柴山先生的右膝上了石膏固定，在那种状态下，我认为是无法完全把脚伸直睡觉的。”

我原本打算一定要拒绝委托的，但下一瞬间，我却对着人在店里的老妈大喊，“我去了解一下事情再回来，你帮我看一下店。”

丰岛区的社福设施据说在南大冢。我从停车场把大产的货车开出来，虽然已经相当旧了，但光靠我们店里的营收，很难换新车。车子通过池袋大桥，在春日通上直走。新年过后的池袋，似乎还有一半在沉睡，车道上空荡荡的。我问坐在邻座的萌枝，“智志的膝盖为什么受伤呢？是作业中的事故吗？”

工会代表直视着前方说：“这次不是发生在一日派遣工作中的事故，因此不是劳动灾害。不，不对，广义来说，或许算是职业伤害。”真是迂回的说法。

“那是什么意思？我完全听不懂。”

“柴山先生在仓库做完拣货作业后，在回家的路上遭人袭击。对方瞄准他原本就疼痛的膝盖，让他受了重伤。”

我脑子里的红灯亮了。我不懂劳工运动，但这种麻烦可是我最擅长处理的。“有没有谁怨恨智志呢？”

萌枝露出生气般的表情瞪着我。车子快要到大冢站了。

“有是有，但对方太过庞大，不是我们能对付的对手。因为我们的工会是只有二十人左右的小组织，对手却是年营收五千亿日元的大企业，政府与经济界也全都挺他们。”

位于春日通上的建筑上方，看得见那个天蓝色的招牌，上头画着眼熟的往右上斜去的英文商标：Better Days。我用下巴指指屋顶的招牌说：“敌人是那些家伙吗？”

萌枝以憎恨的眼神抬头看着规模最大的人才派遣公司。“我想一定是他们。因为现在我们工会正要求对方退还信息费。”又是个我没听过的名词。

“那是什么？”

萌枝露出受不了的神情。“我们也不知道。”

“总觉得一和你讲话，就好像在解一个个的谜一样呢。”女仆装的工会代表以怜悯的神色看着我。

“是啊。如果一切都像真岛先生的世界那样单纯的话，就可以不必用这种方式说话了。信息费是从日薪派遣工作者的薪资中，每次扣掉两百日元的项目。由于不了解这笔费用的用意何在，我们工会写信发问，但每次的回答都变来变去的。有的分店说是紧急通讯用的准备金，有的说是用来买安全用的保安商品，有的又说是用来投保职业伤害的保险。可是这笔钱的实际状况如何，我们完全不清楚。”

我对经济不太熟，不由得松口说道：“可是，才区区两百日元而已吧？”

萌枝讽刺般地咧嘴笑道：“是啊，才两百日元而已。可是如果派遣了十万人，一天就是两千万日元啦。”虽然只是简单的计算，却是很有冲击性的数字。“我们的工会正提出诉讼，要求对方归还这笔用途不明的费用。柴山先生是诉讼团的成员之一，在我们成员中遇袭的，他已经是第三个了。”

我渐渐看出整体的轮廓了。我把车子开过大冢站，朝着社福设施所在的南大冢而去。我一面把方向盘往右切一面说：“没有证据证明是谁干的？就算Better Days很可疑，警察也无可奈何，前方是一片黑暗，是吗？”

总觉得这好像是二十世纪初期的美国劳动问题。在我所喜欢的民谣中，留有很多这样的歌词。萌枝咬着她那丰厚的嘴唇，凝视着愈来愈近的灰色建筑物。很讽刺的是，社福设施的名称叫做“希望之家”。

“所以，你希望我做什么？”

我把大产卡车停进停车场里。停得有点斜斜的，算了。

“请你保护柴山先生。可以的话，也保护其他诉讼团的成员。然后，接下来的希望是，请你查出Better Days私底下在做些什么。不过，也只有超人才做得到这种事吧。”我用力拉起手刹，钢线发出惨叫。

“或许吧。不过，最好不要小看池袋的水果店店员。虽然我不能腾空，却可以和你们一起在地面滚来滚去。”

“太好了，你气色看来不错呢。”

我向躺在床上的智志丢出葡萄柚，它是我从店里偷来充当慰问礼品的。房间是约摸六张榻榻米大小、整洁的木板房，有床、桌子，以及小型的内置放影机的电视。这里也有真正的橱子，而不是投币式寄物柜。智志的脸色比在艺术剧场的咖啡店那时要好多了。原本呈土色的脸色，现在至少带有生物般的温度感。

“阿诚先生，你怎么知道这里？”

智志依然躺在床上，视线从我身上移到萌枝那里。

“是我们工会的代表讲的吗？”

我在桌前别致的木椅上坐下，总觉得像是学校里会有的那种桌椅。萌枝穿着女仆装，在床尾并拢双膝坐下，好像正牌的女仆一样。工会代表说：“从柴山先生那里听到真岛先生的事情时，我们原以为你是个与传媒相关的作家，才希望能从媒体那方面得到帮助。不过，从朋友那里问过风评后，才知道你的麻烦终结者身份比作家身份有名多了，因此才想请您调查这次的袭击事件。”

我有点失望。再怎么写作，我的文运还是好不起来，真是日暮途远啊。我重新打起精神，问智志道：“你是在哪里遭到的袭击？”

智志看向毛毯下的右膝。

“池袋二丁目的巷子里。那时快要十点，网吧的通宵方案要开始了。那天的工作很累，我急急前往附有淋浴设备的网吧。因为如果不洗掉满身大汗，会影响到第二天的工作。况且设备比较好的人气店家，很快就客满了。”

实在很难想像，我长大的这条街上竟然还有这样的一面——通宵方案竞争。

“我想我一定是走得太急了。有人突然从后面朝我的脖子攻击，一回神我已经倒在柏油路上了。然后，他们其中一个人不断踢我的膝盖。”

“总共有多少人？身高和服装等等的特征是？……”

智志眯起眼，思考起来。萌枝和我耐心地等待着。

“虽然不能百分之百确定，但我想是三个人。因为带着露眼头罩和安全帽，不知道长相。两个人戴露眼头罩，一个人戴贴着贴膜的安全帽吧。服装很普通，但该怎么说呢……”

智志略为歪了歪头。

“这一点我也没和警方讲，只是纯粹的直觉。”

让人焦急的家伙。智志极其慎重而胆小，是因为他长期持续从事非正式的雇用工作使然吗？

“别管那么多，你就讲吧。”

“他们的装扮极其普通，但好像有一些和我相似之处。”

萌枝在床尾说：“是哪里相似？”

“应该说，平常的打扮很整齐，但有一些颓废之处，或说有一些疲累吧。西装穿起来没什么精神啊。我在想那是不是一种一日派遣、勉强存活下来的人特有的耗损方式。”

我盘起手思考起来。原本还以为袭击的想必是Better Days的人。

“那么，是从事和智志同样工作的伙伴袭击你的吗？”萌枝露出有如能剧面具般的表情。“对于登录制的一日派遣工作者而言，他们没有同事也没有伙伴。每个人都为了生存而奋战到极限，他们没有横向的联系。既不知道每天会到哪个地方去，工作的内容也以手机短信通知而已。这一点也对派遣业者很有利，大家就像一盘散沙，没有人会想要同心协力。这样，那些人就能为所欲为了啊。”

她似乎火大到不行。弱小工会的代表强烈主张道：“而且不光是信息费而已，近四成的利润，说起来真的太奇怪了。根据厚生劳动省的命令，在中介职业时，手续费是有上限的，最高也只能到百分之十点五而已，而且只能按半年份的月薪来算。可是一日派遣的工作，却还没有决定利润的上限。因为这是才形成的系统，没有人想过状况会过分到这样。根本是为所欲为了。”

我愕然地看着萌枝的脸。她的脸颊通红，眼里闪着愤怒的目光。

“为何一讲Better Days的事，萌枝就变得这么生气呢？是不是有什么私人仇恨？”

就好像在转换电视频道一样，从民营电视台的跨年综艺节目，转到NHK的“逝去的年，到来的年”。萌枝原本燃烧着愤怒的表情，又切换回冷静而有能力的女仆表情。

“哪有，是你多心了吧。我只是基于社会正义而感到火大而已啊。阿诚先生，你的日薪和一日派遣工作者一样是一天七千日元，由我们工会支付。从明天起十天期间，请你帮我们工会工作。”

变成意想不到的委托了。我从来没有以日为单位接受委托解决麻烦过。我诚惶诚恐地试着问道：“那我一天要工作几小时才好呢？我还必须帮家里看店，没办法只专注在这个事件上。”

萌枝露出惊讶的表情。

“我也不知道麻烦终结者都做些什么事啊。接下来就麻烦你了。”

无可奈何下，我只好点头说“知道了”，虽然那时候的我根本什么都不清楚。

离开房间时，我问智志：“这么说，这个房间的住宿费怎么办？”

回答的是萌枝。

“这里原本就是帮助游民的自立支持设施，虽然有期限在，但是这里可以让游民从蓝色塑料布的住处搬过来，一面接受当下的生活费援助一面找工作。至少，待在这里的话，住址可以好好写在履历表上。”

智志的声音很低，小小声喃喃说道：“我不是游民啊。我和他们不一样。”

那时我大概是自以为高人一等吧？我以同情的声音说：“没有关系，不要在意。”

一日派遣的打工族抬起头大叫道：“一点都不好！我不想靠大家的税金拥有自己的房间，在这种状况下伸直双腿睡觉，我也高兴不起来。再怎么辛苦，有一天我一定要用自己工作赚来的钱租公寓，找一家公司担任正式员工。我一定要靠自己的力量生存下去。”智志的肩膀随着急促的呼吸起伏，我把手放在盖住他脚的毛毯上。

“不好意思，我没有考虑到你的心情。我们现在要走了，有没有什么事希望我们帮你做的？”

他把眼睛从我身上别开，从床边的桌子拿了一把附有圆形塑料牌的钥匙，向我递来。“这是罗莎会馆后面投币式置物柜的钥匙。阿诚先生，不好意思，能不能帮我把行李拿过来？我已经三天没去开了，会有九百元的逾期费用，钱我会再给你。”

“知道了。那你多保重啊。”

我和萌枝一起离开了智志的房间。在走廊上走过时，飘来小学时那种营养午餐的气味。有人在唱着很久以前的流行歌。

“那个，我可以问你一个问题吗？一日雇用的派遣工作者，真的有办法像智志讲的那样，好好租到房子，找一家公司就职吗？”

萌枝侧眼瞅了我一下。

“身体极其健壮，体力好，运气好的话，或许是可能的。不过对大多数打工族来说，都是很困难的吧。一方面不是每天都有工作，另一方面月收入充其量也只有十五万日元左右而已。一旦跌进贫穷的陷阱中，就很难再逃离那里了。我想今后阿诚先生也会察觉到这一点的。不过，那就以后再说了。”

在回程的车上，我和工会代表都没说什么话。智志最后大叫的话，残留在我的心中没有消失。靠自己的力量生存，那或许在任何时代都是理想吧？不过面对我们眼前新型的贫穷，无论什么个人的力量或许都会变得完全无力吧？任谁都无法与这巨大的海啸相搏。

我们所能做的选择，只有明天会变得比今天还穷，儿女会变得比父母还穷而已。像智志这样认真工作的年轻人，一步步地往M型社会的底部滑去。那是在这六十年间，首度发生在我们身上的事态。人口也是，应该会变少。

第二天，我从位于罗莎会馆后面的投币式寄物柜中，拿走了智志的回忆物品。是两个大旅行包，好像高中生社团活动时会用的那种，相当重。

一站在那个地方，就觉得我平常看习惯的池袋街道，好像整个改变了。就好像在池袋的一角，产生了一个极小的贫民区一样。我环顾四周，映入眼帘的是网吧“Turtles”的招牌。投币式寄物柜、投币式淋浴，以及投币式洗衣店。每家店都是赚你几个硬币的无人设施。只要再加上登录制、以短信通知的一日派遣工作，就能够持续居无定所的生活了吧。

那时，我看到了难以置信的情景。在投币式寄物柜前，有个年轻女孩换起了衣服来，似乎并不在意周遭的视线。她的裙子依然穿着，然后把柜子里拿出来的牛仔裤套上去，披着羽绒衣挡住身体，把运动衫换成毛衣。她的柜子里，也和智志的一样装满了私人物品。迅速完成换装后，看来像打工族的年轻女子锁上投币式寄物柜，就拖着行李箱消失在池袋街头。

在谁也不会关注的街头一角，也有人这样生存着。我要先声明，他们的薪资被业者抽走达四成。真想让那些说“打工族是懒鬼”的政治家们，看看这幕投币式寄物柜的画面。

JR到大冢只有一站，我决定不开车而搭电车。我在山手线站台等电车来，那是一段有如留白页面般还不坏的时间。我看向脚边的包包，从袋中透出一个有如笔记本般的东西。是他学生时期回忆的笔记本吗？我不由得抽出来，啪啦啪啦地翻阅着。突然映入我眼帘的，是以粗字麦克笔整齐写下的字句。

不放弃。放弃的话，就当场结束了。

不哭泣。哭泣的话，只会招惹别人同情你。想哭的时候，就笑。

不怨恨。不拿自己和别人比较。再小都没关系，要追寻自己理想中的幸福。

不生气。不能对别人生气。现在我的生活，全都是我自己的责任。

我的眼里渗出泪水。文字晃动着，变得看不清楚。智志是在什么时候、什么状况下写下这样的内容的呢？我不知道。不过可以确定的是，这是一个三年没有伸直双腿睡觉的年轻人用来勉励自己的字句。他说，无论在何等绝望的状况下，也不怨恨谁，一切都是自己的责任，都要怪自己。这样的话，有没有谁能帮像他这样的人做些什么事呢？

我呆坐在播放着电子旋律的站台上凝视着笔记本。我不知道自己能做什么，但为了刚才在投币式寄物柜前换衣服的女孩或是智志这样的打工族，我会好好帮他们把该做的事做好。或许在那一刻，我才真正接下了这次的事件也说不定。再怎么说，都必须要有相当的动机，才能够认真接下工作。

看着几台电车开走后，下一班山手线开进了站台。

就在我把包包靠在双肩上提着，于白线内侧排队时，手机在我牛仔裤的口袋里响了起来，是萌枝打的。

“喂喂，阿诚先生？”

由于电车的声音嘈杂，我听不清楚对方的声音，便对着手机大叫，“发生什么事了吗？”

“你赶快来，我们工会的成员又遭到袭击了。”

萌枝的声音听来像在惨叫。

“地点是？”

“西巢鸭医院，警察到刚才为止都还在做笔录。你们家的店没关系吗？能够马上过来吗？”

“知道了。”切掉通话的同时，我跑了起来。要到巢鸭和大冢去的话，还是先回西一番街的家里开车出来比较好吧。我一面感受着靠在双肩上的包包里，智志那些生活必需品沉甸甸的重量，一面在满是人潮的站台上奔跑，两阶当一阶地从楼梯上往下跑去。

四周的上班族，谁也没有正眼看我。我们对于别人，已经变得无感觉而冷淡了，或许这是M型社会的特征之一。我花了两分半钟从池袋站的站台回到家，创下我有生以来二十几年间的新纪录。

抵达西巢鸭时，性急的冬阳已经二话不说地打斜了。

车站附近的商店街，买晚餐的主妇间混杂着很多年轻小鬼，在那里晃荡着。认识像智志那样的穷忙族后，我看待街道的目光也变了。就连西巢鸭这样普通的住宅区，不也有消磨时间等待着通宵方案开始的年轻人吗？这种事让我在意到不行。

由于医院的停车场已经停满，我把大产的卡车停在附近的投币式停车场里。我们四周的商业行为，似乎全都渐渐完成无人的投币化了。

我向萌枝告诉我的病房走去，走廊上飘散着医院里较早吃晚餐的香味。六〇三号室。我读着贴在走廊上的病房门牌后，走进了遇袭者住院的病房。四张病床上有三个患者。就在我看着病房全貌时，萌枝的声音从眼前拉帘围住的病床传来。

“请等一下，永田先生。医生不是也说，今晚住院观察一下比较好吗？”

我轻轻拉开从天花板的横杠往下垂悬的米黄色拉帘。

“那个，虽然你们正在忙，但不好意思，可以给我一点时间吗？我是来了解状况的。”

床上一个身材颇瘦的男子起了身，正在脱医院的病袍，一头长发绑在脑后。黑色女仆装的萌枝回过头来道：“阿诚先生，拜托你说服永田先生。他的肋骨裂开，头部也遭重击，却坚持要出院不听劝。”

瘦削的小伙子看也不看我这边，大概二十五岁上下吧，带有一种和智志一样扼杀自己存在般的氛围。男子生气般地说：“真不该和什么工会扯上关系的！”说着，他披上沾有血迹的运动衫。

“你的肋骨裂开，现在是要去哪里？”

男子在病床上瞪了过来。

“去网吧。我得先确保今晚睡觉的地方才行。”

“才一个晚上而已，为什么不能睡在这家医院？”

他低下头，难为情般地说：“我没钱。我既没加入医保，连这次的治疗费付不付得出来都不知道。不工作的话，我会变成游民。反正肋骨裂掉它自己会好嘛。请不要再管我了，我也决定从今天起退出东京打工族工会。”

男子在运动衫外穿上廉价的羽绒外套，盖住了沾在胸前的血迹。他额头旁贴着的OK绷上渗出了淡淡的血。一点过错也没有的遇袭者，要偷偷摸摸地从医院夹着尾巴逃走，而且还是因为他没加入医保。这个所谓富裕的国家，还真是美好。

无可奈何下，我说：“我知道了。我不阻止你出院，但能不能把事情讲给我听？晚餐可以请你吃你想吃的。反正到通宵方案开始的晚上十点，还有时间吧。”男子露出为难的表情。

“真的可以请我吃想吃的任何东西吗？”

我看着萌枝的脸。很不巧，我钱包里也只有一点钱而已。我怕他如果说想吃银座的高级寿司店该怎么办。

女仆装的工会代表说：“知道了，钱就由我们工会来出吧。”

穿着满身是血的运动衫的非正式雇用穷忙族，首次露出开心的表情。“那就吃烤肉吧。”

照着他的指定，我们决定到连锁烤肉店去。但由于那样的穿着没办法进店里，我把大产卡车开往永田所使用的池袋站东口的投币式寄物柜。他就和白天那个女生一样，理所当然似的在路上换衣服。街道变成了更衣室了，难民生活真严酷。一进入位于绿色大道上的连锁烤肉店，他十分欣喜地点了菜。

“上等牛五花、盐烧横膈膜以及盐烧牛舌，各三人份。还有生啤……”大概是察觉到我的视线吧，骨头裂掉当天就喝酒还是不太好。他改点别的东西。“乌龙茶。”

我说：“三杯乌龙茶。”我看了看菜单，这家店的横膈膜与牛五花都是五百日元以下。不愧是在通货紧缩社会中成长的烤肉店，价格低廉。...

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