“表……”

李湘仪伸出的手停在半空，想挽留，可人已经远去。

她还有一肚子话没说呢！

自那晚被讽刺覬覦姐夫，她便想著当面解释清楚。

可此刻望著连句告別都不肯说给她的表兄，李湘仪委屈的眼泪流下。

在僕从提醒下，她恋恋不捨地朝马车走去。

在登上马车前，又回首看了眼府衙大门，心里深处隱隱升起股狐疑。

明姚一路忿忿不休，声称要將此事告知祖母，让祖母为她作主。

李湘仪始终没说一句话，她垂著眼帘，独自辗转在沉思中。

直到回到荣安堂，听到姑母询问，她方找回神。

“侄女有一事不明。”

待嬤嬤將明姚带走安置，只剩姑侄二人后，李湘仪將心中怀疑道出。

“表兄为了个七品小官，如此不给姚儿留顏面，到底是大公无私，还是为给那女子出气？”

回忆少女倾城容顏，那是一张让女人都妒忌的脸，心爱男子日日面对这张脸……

想到这儿李湘仪喉咙一酸。

“那位女官生的美貌过人，又有状元之才，与表兄同院相处，二人是不是……”

经此提醒，明老夫人如醍醐灌顶。

她眯了眯眼，眸中闪出丝警惕，“你说得很有道理。”

姑母也有此怀疑，这让李湘仪更加认定了心中猜测，她绞著手中绢帕，心里说不出的不安。

深思一番后，明老夫人拉起侄女手。

“湘仪啊，这么久了，阳儿始终不肯接受你，姑母想问一句，你可想过放弃？”

“未曾。”

几乎没有任何犹豫，李湘仪坚定道出答案。

那是她懂事以来就喜欢的人，她爱他入骨，早已下定决心，此生非他不嫁。

“有你这句话我就放心了。”

明老夫人轻拍著她手，“阳儿三番两次拂你顏面，我担心你难以接受，若勉强你坚持，总是心有不忍。”

“既然你不改初衷，姑母就放心了。”

李湘仪回握姑母手，安慰她自己无事。

可再想到那个明媚少女，心口瞬间像被压了巨石。

//

御史台近来公务繁忙，宝珠每日午膳都是由林仙儿送来。

这日午间，刚从食盒拿出包子，一口咬下还没品出味道，就听啪的一声，一本字帖从头而降丟在桌上。

明阳不知何时立在了窗外，见到这张脸，宝珠慌忙站起身，胡乱嚼了几口嘴里东西，囫圇吞下。

“大人有何吩，咳，咳咳……”

“呜，呜……”

咽得太急，那口包子尽数卡在喉咙。

吐不出咽不下，宝珠双手捂著脖子，喘不上气的人脸憋得通红。

“完了，要，要死了……”

危急之时，胳膊突然被只手抓住，將她拖到窗前。

明阳抬起另一只手，哐哐哐在她背上猛拍。

“噗！”

一阵捶打，包子终於吐出，宝珠呼吸渐渐恢復，最后虚软地扶靠在窗边大口喘息。

回味那几掌力道，差点没把她打出血来。

“谢，谢大人。”

强忍著后背疼痛，宝珠道：“大人有何吩咐？”

明阳重重嘆了声息，看她的眼神分外无语。

“明日起，每天上交两篇字帖。”

宝珠还没明白过来，明阳已拂袖离去。

再看桌上字帖，隱约听到离去的人说了句状元之才，一手烂字。

“让我练字啊。”

宝珠撇了撇嘴，低声抱怨道：“每日公务还不够累吗，哪有时间弄这些。”

隨手將字帖仍回桌上，这一动牵扯的后背又是一阵痛。

宝珠忍著险些被震碎的身体，心里直犯嘀咕。

这人怎么这么不懂怜香惜玉？

被噎问题解决，可明阳那几掌下去，大抵是伤及心肺，宝珠一下午咳不停。

“身体不適？”

明阳下值经过宝珠房间，透过窗，见少女一边整理公务，一边捂著胸口来回咳。

宝珠放下手中活计，起身答了声无事。

明阳没说话，继续朝府衙外走去。

收拾妥当后，宝珠也准备下值，可刚出大门，就见明阳马车还停在外头，见到她，小廝挥手示意上车。

“我府中有伤药。”

只一句，明阳不再开口。

明白他意思，宝珠谢过，身体的不適让她没心思说话，一路耷拉著脑袋，时不时闷咳几声。

车內安静，咳声显得突兀，不敢扰乱上级，宝珠捂著唇，极力压制將声音降到最低。

“把手给我。”

明阳突然开口，宝珠不解其意，但在上司命令下还是乖乖將手递去。

“有手帕吗？”

宝珠摇摇头，“没有。”

“你一姑娘家，都不隨身带绢帕吗？”

宝珠惭愧的抿了抿唇，低头不语。

不再拖延，明阳直接握住她胳膊，一手按揉虎口，他力度不轻不重，片刻后，咳嗽奇蹟般有所缓解。

“大人懂医理？”

“不懂，我女儿患有心悸，大夫说按揉此穴位可缓解，也能消咳。”

那几掌用了多大力度明阳心里有数，换成寻常女子怕是骨头都震碎，眼前少女还能如此，也算皮实。

“是我下手重了。”

“没关係，我撑得住。”宝珠笑了笑，“总比噎死强。”

明阳脸上划过抹淡笑，继续给她按揉。

少女十指白皙修长，看上去纤细，可触摸却柔若无骨，莫名的，明阳竟有些爱不释手。

身体缓解后，宝珠也静静察详著明阳，暗自嘀咕这位上司也不是那么冷麵无情。

//

另一边，柳夭正將万宝珠之事向老太太稟报。

她一口气说完，静等婆母表態。

可话落许久不见老太太开口，只见她一动不动坐在那里，不知在想什么。

兰芷耐不住性子，轻唤了声祖母，老太太这才回过神。

“我的大孙女竟是状元女官。”

老夫人颤抖的声音带著惊喜和欣慰，“好啊，好！”

“这般出息，真真厉害。”

“鹤卿也是，这么大的好消息怎不早点告诉我，也好让我高兴高兴。”

兰芷心猛地一沉，盯著祖母的眼睛越睁越大。

一股不详预感升起，让她呼吸紧促。

“不愧是我兰家血脉，比她爹还有出息。”

兰老夫人满目动容，骄傲地一拍大腿。

“到底是原配嫡女，正统血脉果然不一样。”

老太太又哭又笑，反覆念叨著好孙女，还急切地想要见见她。

此情此景，柳夭如被雷电击中，愣愣地望著老太太，张著的嘴一个字也说不出来。

兰芷呼吸愈发急促，明明天气和暖，可她仍觉周身寒凉。

祖母……竟是如此反应。

这与她预料中的大相逕庭！

兰芷脑子嗡嗡作响，头晕目眩间，她看到祖母又是要去祠堂告知祖先，又是吩咐人下帖邀万宝珠见面。

所以……这是要认回那丫头？

万宝珠一旦归来，自己又算什么？

与明家的婚事怎么办？

难道要將她的人生和眼下拥有的一切，一併让给万宝珠？

这是要她命啊！

兰芷胸腔剧烈起伏，滔天的恐惧和嫉恨直衝头顶，眼前一黑，身子软软倒了下去。...

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