三月初三, 春风阵阵，穿林走叶。

郁葱葱的林径边, 一树木棉花压梢而生, 瓣红胜火，被人单手捉住。

那手又窄又薄，肤光清润如雪，指似纤葱, 受一枚小戒扣住——淡白, 玲珑, 净透如新，不见丝毫磨损, 显是备受呵护。

阿萝牵了花，凑到近前，眸光清亮, 映出丹花轮廓。

她问：“子玉, 好看吗？”

“好看。”魏玘道，“只是……”

他收了声，垂下修颈, 望向怀中竹篮。

篮里花团锦簇, 柔枝堆叠其间，各色交相辉映，几乎装满整个春日。一条小蛇藏身叶下，被压得不堪重负，幽幽吐着信子。

“嘶……”阿莱很不满。

魏玘不由莞尔, 向人呈上竹篮：“你瞧。”

阿萝回眸, 这才发觉阿莱的处境, 忙探手, 将伙伴接来腕上。

“何时这样多了？”她嘟囔道。

阿莱盯她，委屈似地，甩动细长的尾尖。

一人一蛇对望，便有桃红染往白颊，纤翘的软睫扑扇两下，显出渐浓的愧赧。

“对不住。我不是存心的。”

这头的阿萝连连致歉。那头的魏玘只作旁观。

他不露声色，将前景收入视野，目光如水，淌往阿萝的面庞。

她比从前更漂亮了，乌发高盘，朱唇秾丽，螺黛勾眉，绘成灵动、娇俏的水湾，一双杏眸清莹莹的，像珠光点萃的湖泊。

魏玘眸光渐沉，瞧得愈发心痒。

想来岁月败人尔尔，落到阿萝身上，到底是不灵验的。

——五年光阴眨眼而逝，于她眉眼之间，竟捉不到一丝半点的痕迹。

那一夜厮杀过去，恶人悉数伏法。水蛊之乱震惊朝野，太子魏琰被废，流放至黔州，祸事及其朋党，乃至皇后陈氏与母族。

之后，祭司受川连捉拿，巫疆文书也适逢其会，力证阿萝身份。谁也不曾料想，杏楼里勤恳谦逊、妙手回春的小神女，原也系巫族王室。

风波平定，水蛊解开。越帝立肃王玘为太子，册巫疆公主辛萝为太子妃。

因着魏玘深得民心，阿萝又有美誉在外，二人婚事传为佳话，连那一鞍一马、鸾凤和鸣的夫妻模子，也流入坊间、影响千家万户。

入主东宫后，魏玘偕志同道合之人，平冤假错案，打贪官豪强。

阿萝伴他左右，也孜孜不息，俭用度、行救济、理医政，更借东宫支持，缓和越巫两族矛盾。

夫妇合作如此，使得大越日益强盛、两族愈渐和睦。

又过五年，越帝魏翀病重，禅位于太子魏玘。魏玘登基为帝，尊魏翀为太上皇，封辛萝为后。

权势之争尘埃落定，往昔的承诺合该履行——

魏玘抬臂，折下那枝木棉，掷入竹篮，便搂住阿萝的腰肢。

阿萝毫无防备，惊得柳腰一颤，顺势望去，对上一双乌沉、噙笑的凤眸。

“随你心意即可。”魏玘道。

他顿了顿，又认真道：“只有你，最懂蒙蚩的喜好。”

听见这番话，阿萝眸光更亮。她抿起嘴，点点头，唇边梨涡清浅，娇纯又恬淡。

二人便继续走着，一壁行向山脚，一壁采撷鲜花。官皮箱小巧依旧，受魏玘拎住，外头的银锁些微晃动，碎光青白如鳞。

愈向里走，道路愈渐开阔。过不多时，一道人影也显出身形。

那人着了蜡染蓝袍，负手身后，在山下来回踱步。听得足音，他循声抬首，立时欣喜迎上。

“参见陛下、皇后殿下。”

魏玘挑眉道：“你倒是生分。”

辛朗闻言，微微一笑。他又抱拳，温声道：“既承王位，礼节不可或缺。”

魏玘勾唇，上下扫视辛朗，眸里多了赞许。

打从翼州别后，他和阿萝未与辛朗再见，只自书信获知其动向，譬如境内安稳、迎娶巫后、添得子嗣等，皆是令人振奋的喜讯。

而今，在照金山脚，几人终于久别重逢。

辛朗移目，自魏玘转向阿萝，望进她一双杏眼，笑弧更深几分。

他道：“你变了许多。”

——变得更温婉、更稳重了。

这般弦外之音，受他按下不表，阿萝自是听不出的。

“真的吗？”她凝眸，忖过须臾，很快找到解释，“许是我来之前，用了德卿赠我的口脂。”

“不好看吗？”

辛朗笑答：“没有的事。”

“郑三娘子品味上佳，择这一色，最是衬你。”

说着，他一顿，再开口时，语气稍显犹豫：“郑三娘子和川连……”

谈到这两人，阿萝与魏玘相视一笑。

“放心。”魏玘口吻轻松，“他二人好得很。”

他从来言而有信，甫一即位，便还江阳宋氏自由，更予川连机会，容其辞去职务、尽心行事。

只是，川连自己另有盘算。脱开先祖束缚，他仍视魏玘为明主，遂于面上离开王府、兴办醉仙酒楼，暗里继续替魏玘效力。

至于郑雁声，也理解了魏玘的用心。宗族门楣受挫，她临危受命，整肃家风，钻研织造，广行贸易，让将败的郑氏起死回生。

在她正式接掌家族后，二人的婚事也如期而至。

想起此间种种，魏玘低笑一声：“郑三业已有孕，动作快极，不似我与阿萝这般温吞。”

阿萝鼓腮，闷闷道：“你不能怪我。”

“分明是你想多欺负我一阵，不愿有人从中捣乱。”

受人控诉，魏玘坦然应下：“是我。”

言罢，他收紧手臂，扣紧她一截软腰，压住玲珑的曲线，嗓音几近藏火：“可要论欺负，你也不算安生，对我又抓又咬。”

“不若今夜，就来评评这理？”

“咳！”辛朗重声。

他面红耳赤，匆匆旋身：“都准备好了！”

——是指祭灵物件与各方守卫。

“我们先、先上山吧！”

……

照金山常有来客，道路并不崎岖。

几人拂枝踏叶，沿径而行，顺利无忧，抵达半山腰处。

再往上去，便是一片广阔的古枫林——那里是巫族的祭灵之地，为保庄严、不扰蝶母圣心，只容亲缘故去的巫族人造访。

这便意味着，阿萝要独自前进了。

她吻过魏玘，交付阿莱，接下官皮箱与竹篮，又自辛朗处取得竹铲，继续向上攀登。

无人作伴。唯有草木窸窣。

阿萝静静行路，越过山道尽头，终于来到山顶。

放眼望去，入目皆是青绿。

正值阳春三月时，枫树峭立成林，翠叶满缀，枝干盘虬，呈出分外苍老、错综的深褐纹路。

在一树又一树叶下，隆着一座又一座小丘。

阿萝驻足，聆听风声，任由窸窣撩过耳畔，振得枫叶沙沙鼓动。

那些小丘埋着什么，她心中自有答案。

今日，她也要与前人一样，埋下父亲的遗物，请蝶母助他轮回转世。

阿萝扬眸，环视四周，相中一棵古老的枫树。它劲挺、苍翠，下方小丘此起彼伏，显也受旁人青睐、埋葬过无数亡魂。

——这样的地方，阿吉应当会喜欢。

为了她，蒙蚩抛开前尘，摒弃亲友，远离凡尘烟火，后又陨灭尸骨、以孤魂之身游荡世间。

如此种种，定是极孤独、极落寞的。

倘若真能转世，在那之前，自该为他寻个热闹的去处。

阿萝上前，走向老树，徐徐跪伏下去。

她挽袖，将小篮放置一旁，用竹铲掘开浅坑，这才摸向官皮箱外。

“咔。”银锁应声而开。

内里物件显露形迹，受她探手其中，小心取了出来。

一件，接着一件……银饰时而轻盈、时而沉重，被她托于掌心，用锦帕仔细擦拭，最终垂腕而下，悉数埋入浅坑之中。

待到埋藏末了，官皮箱已空空如也。

阿萝动臂、合掌，归拢散落的泥土，掩去点滴的银光。

“沙……”声音轻微。

阿萝凝眸，盯住渐丰的小坑。

眼看它平坦如新、银饰再也踪影，她如梦初醒，鼻腔一酸，忽觉掌心空落，泪水潸潸淌下。

原想复杂、困难的祭灵，真到此时，不过黄土一抔、窣窣作响。

而那些打过腹稿、要告知父亲的话语和故事，竟也如云般骤散，统统消失不见了。

阿萝垂指，抚上土面，触到一片粗粝。

也怪是，这混了草种与石、硌得人生疼的黄土，仿佛父亲的大掌，同她轻轻相抵。

透过眼前的泪雾，阿萝瞧见莹白，在指间纹丝不动。

她一怔，倏而莞尔，弯起月似的笑弧。

——所有的一切都过去了。

在她触碰黄土的一瞬，她的父亲已跋山涉水而来，紧紧牵住她，将她交到她爱人的手中。

十八件嫁妆，终归不辱托付。

阿萝合眸，吞下泪涩，无声地跪了一阵。

她好像听到女童的歌声，从很远、很远的地方飘来，唱着离别的曲子。

歌谣尽去，阿萝睁开双眸。

她取出鲜花，缀上土丘，将盛日的春意呈给父亲。

尔后，她起身，向枫树深深叩首。

“蝶母在上，我是阿萝。”

她嗓音绵柔，话语虔诚尤是：“我来得不巧，时辰未至，不见月色，也没有供果。可我知您慈悲，仍想说说我的心愿。”

“其一，求蝶母庇我国土，风调雨顺。”

“其二，求蝶母护我养父，转世轮回。”

“其三，求蝶母眷我亲友，平安顺遂。”

说完这些，她又拜再起，拾起周身物什，向山下缓缓走去。

……

这是一个再寻常不过的午后。

日轮高悬，照出山棱清晰、河光流金，便有照金山的美名。

山路上，攀谈传来，人声乘风徜徉——

“去得这样久，许愿了？”

“是的。”

“许了什么心愿？”

“不告诉你。我是说给蝶母听的。”

“我吻你一下，求你告诉我，好不好？”

“不好。”

“我吻你两下，求你告诉我，好不好？”

“不好的。”

“你吻我一百下，我也不会告诉你。”

“……”

“……”

“那你吻我一百下，我就不问了，好不好？”

“好的。这样可以的。”

“你想我亲何处呢？”

“……”

“真想知道？”

渐渐地，人声稀落，向山外那头隐去了。

照金山重归于寂。

微风逐云相走，徜往人间，拂过炊烟，扫过面庞，落往一缕缕乌黑的发丝，见它由墨生雪，跨过光阴与岁月的长河。

而在青山顶端、老枫树下——

微隆小丘上，春光锦攒里，破土的新芽柔韧生长。

【正文完】...

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