春桃和夏禾都偷偷议论，姑娘近来心情格外好，偶尔对着窗外出神时，嘴角还会不自觉地上翘。

这日，林焦焦正陪着太后在慈宁宫小佛堂礼佛，外头姜尚宫进来禀报，说是皇上传召，让林姑娘去一趟御书房。

太后捻着佛珠的手顿了顿，抬眼看向林焦焦：“皇帝传你？可知何事？”

林焦焦心里也纳闷，摇头道：“孙儿不知。”

“去吧，仔细回话。”太后拍了拍她的手，眼神慈和中带着一丝不易察觉的忧虑。

林焦焦跟着引路太监来到御书房外，深吸一口气，定了定神，才迈步进去。

御书房内，皇帝正批阅奏折，除了侍立一旁的太监总管，下首还站着两人

江浔，以及多日未见的永嘉郡主。

永嘉伤势已大好，脸色红润了不少，只是此刻神色间带着点罕见的忐忑。

“臣女林焦焦，参见陛下。”林焦焦规规矩矩行礼。

“起来吧。”皇帝放下朱笔，目光在她和永嘉身上扫过，语气听不出喜怒

“叫你们来，是为北狄三王子拓跋弘上书一事。”

林焦焦心头一跳，下意识瞥了江浔一眼。

江浔身姿笔挺地站着，面色沉静，并未看她。

皇帝拿起一封奏折模样的文书：“拓跋弘在国书中再次提及求娶永嘉，以固两国盟好。言辞恳切，还额外附了一份私函，”

皇帝目光落在林焦焦身上，“信中言及，他对你颇为赏识，若永嘉郡主实在不愿远嫁，他亦可退而求其次，求娶你这位昭华长公主之女。”

此话一出，御书房内瞬间寂静。

永嘉郡主猛地抬头，惊讶地看向林焦焦。

江浔垂在身侧的手几不可察地蜷缩了一下，下颌线条微微绷紧。

林焦焦也被这突如其来的赏识砸得有点懵。

拓跋弘这疯子！

他这是什么意思？拿她当替补？

还是另一种形式的施压和挑衅？

皇帝看着林焦焦瞬间变换的脸色，继续道：“朕召你们来，是想问问你们自己的意思。

永嘉，你与那拓跋弘也算有过接触，你当真不愿？”

永嘉咬了咬唇，上前一步跪下，声音清晰却带着一丝不易察觉的颤抖：“皇伯父永嘉不愿远嫁北狄。

并非畏惧苦寒，只是……心有所属，难以他顾。”

她说完，飞快地看了一眼旁边的江浔，又迅速低下头。

皇帝眉梢微挑，不置可否，又看向林焦焦：“林焦焦，你呢？拓跋弘对你倒是‘另眼相看’。”

林焦焦稳住心神，也上前一步，跪下，声音不大却异常坚定：“陛下，北狄三王子厚爱，臣女惶恐，亦不敢受。

臣女身世未明，长居宫中已是太后娘娘与陛下恩典，岂敢妄议婚嫁，更遑论关乎两国邦交之大事。且……”

她顿了顿，抬眼看向皇帝，目光清澈无畏，“臣女以为，两国盟好，当基于互利互信，以女子婚姻为纽带，终非长久稳固之计。

三王子殿下若真有诚意，应在边贸、民生等实事上多加考量，而非在联姻一事上反复施压。”

她这番话，既表明了自己拒绝的态度，又将问题拔高到了国策层面，巧妙避开了个人情感的纠葛。

皇帝听完，沉默了片刻，手指在御案上轻轻敲击。

他看向一直沉默的江浔：“江浔，你如何看？拓跋弘在猎场对你似有不满，如今又提出此议。”

江浔抱拳，声音平稳无波：“回陛下，北狄三王子行事不羁，其真实意图难测。

林姑娘所言有理，邦交大事，非儿戏可定。

至于对臣的不满，”他顿了顿，语气依旧冷静，“臣职责所在，护卫宫闱，确保贵女安危清誉，无惧他人好恶。”

他这话，看似在回答皇帝，实则句句都在维护林焦焦，将拓跋弘的“赏识”定义为可能危害她清誉的麻烦。

皇帝的目光在跪着的两个姑娘和站得笔直的江浔身上转了一圈，忽然道：“永嘉，你说你心有所属，所属何人？”

永嘉身体一颤，脸瞬间涨红，支支吾吾说不出来。

林焦焦心里也替永嘉着急，她知道永嘉对那位北狄三王子其实并非全无感觉，只是恐惧远嫁和未知，如今被皇帝这么一问，更是窘迫。

就在气氛有些凝滞时，江浔再次开口：“陛下，郡主年幼，骤然谈及婚嫁，心中惶恐亦是常情。

北狄之事，关乎国体，尚需从长计议。当务之急，应是查清猎场刺杀一案，稳定内外人心。”

他成功地将话题引回了正事。

皇帝深深看了江浔一眼，摆了摆手：“罢了，你们都先退下吧。此事朕自有考量。”

“臣女（臣）告退。”

三人退出御书房，走在长长的宫道上，一时无言。

永嘉拍了拍胸口，心有余悸：“吓死我了！皇伯父刚才那眼神……焦焦，多谢你刚才帮我解围。”

林焦焦摇摇头，心思却还在拓跋弘那封莫名其妙的“求娶”信上，更在江浔刚才那番维护她的话上。她忍不住偷偷看向身侧的男人。

江浔察觉到她的目光，脚步未停，只淡淡说了一句：“不必理会无关之人妄言。”

这话是说给谁听的？永嘉？还是她？

林焦廉还没琢磨明白，永嘉已经凑到她耳边，用气声飞快地说：“焦焦，我觉得江大人刚才好威风！他是不是在帮你说话？”

林焦焦脸一热，嗔了她一眼：“别瞎说！”

走在前面的江浔，脚步似乎几不可察地顿了一下，耳廓又隐隐泛起了那熟悉的淡红。

将永嘉送回她的寝宫后，宫道上只剩下林焦焦和江浔。夕阳将两人的影子拉得很长。

“江大人，”林焦焦停下脚步，鼓起勇气叫住他，“方才……多谢你。”

江浔也停下，转身看她。夕阳的余晖给他冷硬的轮廓镀上了一层柔和的暖金色。

“分内之事。”他还是那句话，但语气似乎不再那么平板。

林焦焦看着他被光影勾勒的眉眼，忽然觉得心跳得有点快。

她咬了咬唇，从袖中取出一个小小的、用油纸仔细包好的东西，递过去。

“这个……是我新做的桂花糖，不腻的。今日辛苦了。”她说完，不敢看他反应，把糖塞进他手里，转身就快步走开了，背影带着点落荒而逃的意味。

江浔站在原地，看着掌心那包还带着她体温的、小小的桂花糖，又抬眼望向她匆匆离去的纤细身影。

良久，他小心翼翼地解开油纸，拿起一颗晶莹剔透的糖块，放进嘴里。

甜意在舌尖化开，带着淡淡的桂花香，一直甜到了心底。

他冷峻的脸上，终是露出了一丝极淡、却真实的笑意。

而此刻，不远处的宫墙拐角，谢瑾瑜静静伫立，将方才两人互动的一幕尽收眼底。

他手中的折扇轻轻敲击着掌心，温润的眸子里，暗色渐浓。

看来，有些事，不能再等了。...

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