钟离四走后的两个月里，阮玉山一直没有搬出石窟壁宫。

他开始像钟离四在世时那样整夜整夜地坐在院子的栅栏后方看着林子里那五百三七个人头，每天漫步在鬼头林中，不断擦拭着钟离四昔日的族人。

后来阮府常去石窟的下人们回忆起这段时光，一致地认为阮玉山就是在这段日子里打动了那些亡灵，他日日夜夜虔诚的擦拭让亡灵们允诺了他追随钟离四离去的恳求，在很久之后的一个大雪寂静的冬夜帮他割下了他的头颅。

无数个深夜他曾像一只幽灵穿梭在几百个木桩之间，阮玉山的身影愈发单薄，脚步愈发轻快，当换灯笼的人走近鬼头林时总把他误认成魂兮归来的钟离公子。

这一年的春末，佘老太太病了。

有人说老太太打前年冬天得到了老太爷的骨珠后便快速地衰老下去，兴许是想早些去见自己七十多年前仙逝的丈夫；又有人说这是阮氏废除旧制惹怒了阮家的仙灵，找当家的老祖母讨债来了；还有人说这只是佘老太太将自己的孙儿从鬼头林呼唤回家的手段。

无论如何老太太的一场急病确实令阮玉山踏出鬼头林，短暂地搬回了阮府。

他照顾病人已很有经验，因此在老人家重病的日子里阮府的下人竟意外的清闲——阮玉山始终亲历亲为，忙前忙后，寸步不离地守在老太太床边。

这一场大病有惊无险，佘老太太在阮玉山的照顾下慢慢有了康复之迹，只是身体大不如前。

那天阮玉山坐在老太太床前，一边给老人家剥橘子，一边问：“都说咱们阮氏有使人死而复活的秘方，您老人家既然拿回了老太爷的骨珠，怎么不试试？”

老太太笑他小儿无知：“若阮氏秘方当真延年益寿死而复活，那怎么阮家血脉两百年来以家主短命而闻名天下？当真留颗骨珠就能活命，阮家先祖早就成神仙了。”

阮玉山剥橘子的手一顿：“这秘方是假的？”

“方子不是假的。”佘老太太意味深长凝视着阮玉山，“传言是假的罢了。这方子的玄妙之处并非‘复活’，而是‘假死’。

“昔年阮氏先祖与蝣族多战，蝣人强健勇猛，繁衍迅速，又个个以一敌百，实力超出寻常中原猛将数倍。阮氏先祖虽为精兵强将，但若次次上场与蝣人操兵相对，也免不了损失惨重，即便咱们是蝣族的对手，也终究敌不过蝣族人多。

“于是阮氏先祖便入深山朝山中法师求得一方，将骨珠中所有玄气注入一个在脊骨处刻上与自己生辰八字相同的木傀儡中，再以心头鲜血将傀儡供养百日，百日之后，傀儡便会同活人一般，生出血肉，替自己上场杀敌。若傀儡在战场殒命，那留在家中的正主，身体也会遭受傀儡受伤时同样的感知。傀儡断骨，则正主亦有断骨之痛。只是在傀儡身亡的一瞬间，原本属于正主的所有玄气，都会回到正主的骨珠之中。”

佘老太太从阮玉山手上接过橘子，同时拍了拍他的手背：“这法子在数百年前盛传在阮氏族人之间，是由于蝣族实在凶悍可恨，阮家必须保留人口休养生息。后来蝣人受诅，阮氏先祖认为此法一旦滥用，便会使阮家后代子孙凡遇战事总想请傀儡代战，从而懒惰怯弱，不思进取。于是他们只在自己临终前才将此法告诉下一代家主，并留有禁令，若非蝣族复兴，此法不得再用。如今，我也是时候把这法子传给你了。”

——在阮玉山习得阮氏傀儡之法的时候，东南方向传来消息，谢九楼死了。

领兵叛变，死在邙山。

据说楚二皇子为其扶棺返乡时，天子下令，谢九楼之死是为喜丧，城中百姓吊唁者万，皆不得为其哭丧。

阮玉山得到这消息时便去找了阮招。

昔年两耳不闻窗外事的阮招如今为了抚养阮府新立的小世子，打理起府中事物也是很有个样子了。

“大祁要亡了。”阮玉山对阮招说，，“谢九楼死得不明不白，天子还要冠一个叛国的污名。据说现在无镛城民怨沸腾，东南方向的吴国这些年虎视眈眈，一直等着谢家破败。如今谢家没了，十城军军心涣散，只怕吴国不日便要攻打大祁。”

阮招道：“你是什么打算？”

“我只想护好红州百姓。”阮玉山摊开地图，指着西南西北几个与红州相邻的国家，“天子无能，连谢九楼也猜忌陷害，倘或阮家还要愚忠，那今日的谢氏，便是明日的阮氏。与红州相邻的大渝国情亦不乐观，太子楚贤早亡，楚二皇子誓不归国，如今朝中散漫，皇室昏聩，大祁若是亡了，下一个就轮到大渝。吴国虽强盛，若红州要归顺投靠，那吴主势必会要红州与他们里应外合，屠杀大祁百姓，若非万不得已，我也不想走这条路。”

“那只剩下楚国了。”阮招说。

“楚国早些年便一直向咱们示好，有诱我归顺之意。我改日便会暗中联络。”阮玉山看向阮招，“一旦与楚国达成盟约，咱们阮氏，便是叛国之军。我会撑到红州彻底归属楚国那天，届时，你再承接州主之位，便无可指摘，一身清白——钟儿就交给你了，他如今既为世子，日后便要担起护卫红州的重任，别让他步前世子的后尘。”

阮钟，这是当初钟离四在佘老太太跟前为百重三取的名字。

他带不走百重三，既让人做了红州的世子，那便该有个名正言顺的姓氏。

蝣族阮氏恩怨已了，钟离四本也再无多的执着。

阮招听着阮玉山话里话外不对劲：“撑到归顺？你后面要做什么？”

阮玉山没有回答他，把该交代的事交待过后便收起地图要往外走。

自打钟离四离世后他变得格外沉默寡言，神态举止间也不若以前总是带着股不怒自威的笑意，阮玉山的背影在日渐萧索、孤寂。

他像一把封刃的利剑，所有的凛冽与光芒都随钟离四的离去装入了剑鞘一般的石窟壁宫中。

而红州之外，如他所料，谢九楼丧期未过，吴国便从东南方向朝大祁发起了进攻。

而昔日由谢氏管辖的无镛城，作为第一道防线，城中官兵百姓非但没有抵御外敌，反而城门大开，满城上下无一不在欢迎吴国入境，不知对天子究竟积怨几许。

吴军势如破竹，半月内连攻大祁十城，天子连连往西北方向迁徙，却在饕餮谷吃了个闭门羹。

北地寂静，天子南移，终于在这年年末移宫至红州。

彼时阮玉山早已暗中和楚国结盟，先将天子接纳至城中，随后便连夜生擒，送往吴军大营。

至此，大祁亡国。

和大祁的消亡并临红州的是佘老太太的死讯。

这个从太平盛世活到亡国的老人历经大祁九十九载繁华，最后在这个冬天于睡梦中面色红润地离开了阮氏的州土。

阮玉山自此了无牵挂。

那天夜里，他遣散院中守灵诸人，独自来到老太太的灵柩前，看着门外飘然而下的漫天细雪，在寂静的灵堂和老太太道别。

“一眨眼，您老人家嫁到红州，快八十年了。”他缓缓坐在棺下的木阶上，双膝微张，胳膊肘靠在膝盖上，手掌支着额头，是个闲散的沉思的姿势，“八岁那年，父亲和母亲在西南战死，您把我带去军营，说要练练我的性子。那时候我天天受欺负，偶尔有一次您来看我，我说我待不下去，您说待不下去就对了，只有待不下去的地方，才能让人成长。

“于是我问您，我什么时候才能长到您满意的程度。您老人家哈哈大笑，说时候到了我自然就知道了。那时候我天天盼着自己长大，因为您说，只要我长大了，就能掌控我想掌控的一切。

“年纪越小，我越嫌时间走得慢。您安慰我，说时间其实过得很快，十年弹指一挥间。那时我不信。如今回头再想起这句话，已经过去十七年了。”

阮玉山的声音在这个冰冷的雪夜里显得格外寂寞：“可是祖母，怎么我越长大，越是掌控不了我想要的一切？”

“阿四走了，您也走了。红州从大祁的属地变成了大楚的属地。”他的目光变得游离，像是陷入了某种深深的回忆，“十二岁那年我面见文帝，对他说只要我在位一日，便一生天子不求，玉皇阶前不低头。二十二岁那年的秋天，我出发去饕餮谷，那时候的我已经掌控了我的人生十年。我以为我会一直如彼时般恣睢傲慢，无所畏惧。因为自小您便告诉我，说阮家家主总是短命，我便说我不会。我比谁都爱我这条命，爱红州州主的位置。”

阮玉山看着空无一人的院子。

他停止了说话。

红墙绿瓦的院墙下方阮玉山好像又看见那个银袍乌发的人，顶着一头的大雪，在低头认真编织着手里的平安扣。

钟离四就站在那里，夜夜守在他寂寥困顿的长梦中，身后栽种着一株巨大的珊瑚梅花树，他一抬头就对着他伸手，把平安扣递到他面前，说阮玉山，你要回来，早些回来，和我成亲。

“我也想继续坐在这家主之位上，雷厉风行果敢决断，我也想一生永远薄情寡义谁都不念。可是老太太，”阮玉山的视线久久地定格在阮府高高的院墙下，话间停顿了很久。

“没有他的夜，实在是太长了。”

一阵自北方吹来的寒风将院中高大干枯的柳树枝条吹得摇曳摆动，大片积雪挥洒着从树枝端头飘落。

阮玉山的眼中映照着纷杂的雪景，听见院中的风声像是一道歌唱离别的亡音。

他微微侧首，在掌心蹭去眼角尚未淌下的泪迹。

“老太太，我不想做阮玉山了。”

东方吐白的清晨，阮家的下人在鬼头林发现了阮玉山头身分离的尸体。

他跪在昔日被钟离四砍断的那根写着蝣人七十五来历的木桩旁，不知道用什么方法，斩下了自己的头颅。

多日连下的大雪让他的脑袋深深陷在他膝前的积雪中，他的眉睫和头发在吹彻一夜的北风后结上一层薄薄的白霜。

阮玉山的身体早已僵硬，脊背却依旧跪得笔直，他的怀中紧紧抱着一张揉皱的丹青，丹青上的落款写着钟离四和他的名字。

在那幅丹青的背后，有人用指尖蘸着鲜血写着对早已离世的钟离四的奠文：

白眉叩雪，悼我亡妻。

阮玉山到底是随亡故的钟离四去了。

当这个消息传入江南水乡的一家小面馆时，已是春花开尽的四月。

这个晨光熹微的早晨小面馆烟火袅绕，临窗的客人高谈阔论着轰动一时的红州州主的死讯。

有人说他是不耻自己的叛国之罪，早就选好日子随先主去了，有人却说他这是因为过度思念传闻中那个神秘的亡妻而寻了死路。

众说纷纭的谣言在小小一方饭店里肆意弥漫，直到角落一个清脆的碗盏打碎的声音让这片嘈杂陷入顷刻的寂静。

钟离四在众人侧目的视线中对着脚底这碗还没来得及动筷的清汤面出神片刻，随后便从兜里掏出十个铜板，将面钱连带着碎碗的赔款一起放在桌上，再慢慢走出面馆大门。

跨出面馆的门槛时，他不慎踉跄了一下。

后头有认识他的人指着他摇头：“这看水先生，是读书读傻了，还是教书教傻了？”

钟离四一路神色空白地走回自己的篱笆小院。

路上每隔三五步便听见有人议论红州城主自尽的诡怪奇谈。

人们三三两两凑在一起，怎么也想不通一个人是如何独自在雪夜砍下自己的头颅的。

钟离四走在街上，初夏的太阳晒得他头脑昏沉，那些闲谈杂论像飘忽的晨雾一样擦过他的耳际。

学堂的夫子今日迟迟不见踪影，这使得离他家最近的樵夫不得不在孩子回家后前去看望一眼。

樵夫站在篱笆小院外，目光担忧的探头探脑，本以为夫子今日是出了什么变故，不成想只看见这人坐在院子的竹椅上望着远方发呆。

“看水先生？”

樵夫喊了一声，竹椅上的人没有反应。

这一带没人知道夫子的名字，一问起来，夫子就说自己叫看水，于是大家都喊他看水先生。

有人推测，这个带着一点西北口音的夫子是因为从没来过江南水乡的缘故，很想看看这一带的水土人情，因此给自己取名看水。

关于这个言论，夫子每每听罢只是摇头。

“看水先生？”

樵夫喊了三遍名字，终于把钟离四的魂给喊了回来，转头看向院外。

这一看把樵夫吓一跳——夫子的面色苍白得像家里死了人。

穿得也像家里死了人。

过去这看水先生是爱鲜亮颜色的，樵夫记得第一次见这人到乡里的时候，身上那间赤色刺绣的银底长袍真是华贵得像天上人来的。

虽然以后那身衣裳再没见过夫子穿了，但纵使身着布衣，这位看水先生也是很讲究的。

眼下钟离四却一身素净，宛如披麻戴孝般，连发带都换成了白色。

他定定望着樵夫，反映了片刻，才木然起身去给樵夫开门。

那樵夫进来，便听钟离四说：“请坐。”

话音未落，又见钟离四转身进了屋子。

樵夫惴惴不安地等着，等钟离四出来了，才明白这人是进去给自己倒茶去了。

他试试探探地观察钟离四的神色：“先生……没事吧？”

钟离四瞅了他一眼，像是不知道他怎么会这么问，坐回椅子里说道：“没事。”

樵夫舔舔唇，打哈哈笑到：“那……今天孩子回来，说您没去学堂，我们就以为您出什么事儿了，这才来看一眼。”

钟离四目光放空，眨了眨眼，过了半晌才听进去樵夫的话，蓦地想起自己今日忘了去学堂教书。

他转头看向樵夫，动了动嘴角，想要扯出一个抱歉的笑，发觉怎么也扯不出来，于是面无表情地说：“我忘了。”

看水先生不爱笑，这一带乡里乡亲都知道。

大家相处时间长了，晓得这夫子是很好的人，便也不介意。

樵夫摆摆手：“没事儿就行，既然您没事儿——”

“烦请您帮我带话，”钟离四接着说，“以后的学堂，我都不去了。”

樵夫愣住，鬼使神差地看见钟离四放在身后的包袱和一把短短的铁锹：“您这是要——”

“回家吊唁。”钟离四沉默了片晌说，“家里……同我结发的人死了。”

“哟，”樵夫心里一沉，正了脸色，“您成婚了？”

钟离四点头。

末了，又说：“我和他……早就许了婚约。从我刚入世起，就是他陪着我了。”

樵夫无措地在衣服上擦擦手，接话道：“青梅竹马，少年夫妻啊。”

钟离四听见这几个字时眼中眸光晃了晃，他垂下眉睫，躺回竹椅里，和樵夫隔着一张小小的木桌，也不管人家想不想听，就这么絮絮地说起来：“我以前脾气不好，总跟他使性子。他大我几岁，见识比我广，性子也比我温和，便什么都依着我。我第一次写字，是他教的。第一次习武，也是他陪着。就连第一次吃上热饭，都是他做的。”

樵夫心里讪讪，认为钟离四这话有吹牛的成分——谁第一次吃饭不是爹娘给的？两个小孩儿还在穿开裆裤的年纪，就能一个另一个做饭了不成？

不过他没说出口，只是附和：“您跟您妻子感情真好。”

钟离四颔首，低低笑了。

樵夫看傻了眼。

十里八乡一年到头也没见过看水先生笑几次，今儿他随随便便一句话就把人给逗笑了，倒是稀奇。

“本来想让他给我取名字来着，他那次跟我闹别扭，不取。后来为了这事没少跟我赔罪。”钟离四的眼底含着笑意，望着远处的山田回想道，“有一次，我发现他撒了一个谎骗我，我很生气，和他大打出手，还跟他赌了近一年的气。那时候我想走，他不让，把我关在他的家里。又怕惹我不高兴，每天只有吃饭的时候敢来看我，吃过了饭，就急匆匆地走了。其实每次他离开的时候，我都在想，怎么那么快就要走了。”

“一年过后，我快死了，他在几千人的军营面前下跪，求了个神医来救我。”

钟离四说这话的时候已经踏上了去往红州的路。

他一个人，带着那罗迦，行走在山川草木之间，时而抬头看看一望无际的蓝天，更多的时候在自言自语。

“施针的前一夜，他守在我床边，彻夜未眠。我知道他心里在担心什么。他一直在我床边走着，又怕吵醒我，又静不下来，我想让他休息休息，就假装睡着时握住了他的手，他果然就一晚上都不动了。”

钟离四扶着自己经过的一根根树干，看着前方像是没有尽头的路，一步也不肯停下来：“后来我还是没得救，就和他约定，说下辈子，我和他还在一起。我说我等他。我以为他会须全尾地回来找我，可怎么等着等着，就等到他的死讯了呢？”

说到这里，钟离四倚在树干边，长长叹了口气：“我那时候年纪小，总憋着一股劲儿，愤世嫉俗，可不知该去怪谁，便把劲儿使到他身上。因为他有一成的错，我就把十成的气都撒过去。说到底，他有多大错呢？多大错也不至于堵上生死。偏我那几年脾气犟，钻了尖就不肯回头，宁愿让他一辈子守在我背后。我怪了他一瞬，便赌气了一生。”

他又抬头看了一眼天，呵出一口带着朝露的寒气：“可他就这样走了，要我怎么等他？我只能去找他了。他同我说过，既是夫妻，便要生死同衾。我会去红州的墓陵找到他的坟，用铁锹撬开他的棺材，躺在他的身上。这样兴许能在黄泉路上快些赶上他。”

他说完，终于停下来，弯着腰，大口大口地喘气，看着泪水一滴一滴落入脚下的湿土中。

“我还是想要下辈子。”钟离四的泪把他浑身的力气都带走了，他忽然倒在地上，仰面朝天，看着头顶树木的纵横交错的枝干，“你说呢？阮玉山。”

耳边再也没人像十八岁那年倾尽所有地回答他。

战火连天后的大祁满目疮痍。

钟离四去往红州的路上随处可见暴露在荒郊野岭的尸体和一车一车拉着尸体过境的收尸人。

当他赶到西南边陲时，正是清明节的黄昏。

一条平缓宽大的江水在夕阳下熠熠生辉。

江岸边空旷之地处站满了人。

这些人三两打堆，背篓里装着祭祀烧的纸钱，准备在夜幕降临时为逝去的亲人烧去新一年的思念。

钟离四走到几个拿着招魂幡的道士旁边，拿出自己买好的金箔黄钱蹲下身，准备趁道士烧幡前点燃火，说不定能再见阮玉山的亡魂一眼。

可他的火怎么也点不燃。

他吹着火折子，护着火又挡着风，火折子的火头每每烧到黄纸上便有一阵歪风从另一侧打来，黄纸在风中躲躲闪闪，火折子的火星快要燃尽了，也挨不上黄纸半点。

钟离四并不气馁。

他收起火折子，又开始用自己早前揣在身上的石块不断摩擦，眼见着擦出火了，他的黄纸像被江风吹了一口气似的迎面往空中散开。

于是钟离四一言不发地丢了石头起身，慌乱地四处抓取散在空中的黄纸金箔，抓到一半，他忽蹲在地上，捂住了眼睛。

“你不肯来见我……”他仰头不断地抽气，重复地对着面前滚滚的河水呢喃，“你要我做什么……你到底要什么？”

眼前隐隐透出天际的月光被谁上前挡住。

散落在耳畔的金箔也被人轻轻攥住。

“兴许是有别的缘故。”

一道久违的声音在钟离四头顶响起。

钟离四微微一怔。

他停止了抽气，甚至停止了呼吸。

在自己的手心下眨了眨眼，确定身前存在第二个人的气息后，钟离四放下手，在泛青的薄暮天光下抬头。

他看见一顶银色的面具和一双熟悉的眼睛。

那双眼睛还是如往常般终年如一日地目不斜视地找到了他。

在四野飞舞的金箔黄纸中，钟离四透过那双眼睛，看见他错失的一载春秋和红墙绿瓦下埋葬的三百个落日。

他紧紧盯着那双笑吟吟地眼珠，皱了皱眉。

接着起身，抬手取下那顶面具。

钟离四的手很快被一个温暖的掌心攥住。

阮玉山低头，吻了吻他的指尖。

潺潺江流声中夹杂着一声低低的呼唤。

“阿四。”

-

恨水西辞，今宵方是下一世。

（正文完）...

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