布帕拭过腕上割开的血口，再顺掌心揉下，不厌其烦地擦了一遍又一遍。阮青洲安静得像睡着一样，葬仪师替他梳理鬓发，还原了面色，最终段绪言接来口脂替他点了唇，新衣用的是最干净的红绸。

段绪言从没见过身着吉服的阮青洲，才知红色远比青白更衬他。

半红半白的喜堂就设在关州，珵王府邸。段绪言一人拜了天地，对着无字牌位拜了高堂，转身对着薛赈再拜时，手间一道红绳连着座椅上的阮青洲，系了两只金铃，招魂般地响。

薛赈远站雪中观礼，不曾言语，亦不阻拦。

段绪言寻过死，刀入皮肉时一声不响，薛赈年后来访，来时他已流了半身的血。那时段绪言还在满地冰冷的血红里抱着阮青洲，绝望之余见到薛赈深沉又担忧的眉眼时也才明白，原来阮青洲对于彻底离开他这件事，蓄谋已久。

明明那么痛苦厌世，也要陪他养伤，然后撑到薛赈到来的前一天，等着府邸无人时悄声无息地在夜里走掉。猫喂得很好、他的伤势也顾得周全、连寻死和自虐的机会也都让薛赈给阻断了。

他的阮青洲，连死都在考虑他。太傻了。

段绪言抓了把红雪攥在手心，融后阮青洲的血都风干在指缝里。他看着手间发黏的红褐色，像是崩溃了，却又冷静得有些过分。

不再寻死觅活，他顺从地依着周问养伤，紧密筹划了一场冥婚，在礼成后抱着阮青洲保全未腐的尸身入了洞房。

他铺被垂纱，抚平阮青洲的衣摆，说起薛赈对他们的认可和默许，又读着阮莫洋自迂州平安山捎来的家书，翻页时带起手间红绳，铃一响，他便忽然觉得累了。

阮青洲还是好安静。段绪言转腕绕起红绳，牵来他的手，躺下时抬臂搂过他腰间。

没想到这么冷。段绪言自搂抱的动作开始打颤，渐渐蜷身依偎在旁，哑了声。

“青洲……”他低声唤着，抬首却在烛光间瞥见阮青洲颈部未能遮全的尸斑，眼眸一热，也只呵出口热气倾靠上前。

“你真好看。”

他絮絮道念着启程回皇城的打算，又讲到想在关州修建寺庙或是道观，再把罗宓阮誉之谢存弈的墓陵迁来……乍一想，他还欠着很多事没做，他一一细数，末了时问青洲要不要等他。

青洲没答。

段绪言也沉默。

那晚冬雪远比先前凛冽，流过血的地方都成一片霜白，段绪言一夕之间判若两人，自愿回宫面圣，从此亲率戎马远赴边境鏖战，再得军功时，又借程望疆之手顺利笼络人心，得薛赈相辅重掌关州事权。

他利用段承的心虚和愧怍为柳允和柳芳倾求了功名，陵墓修在关州，其间以烈士之名修的三个无名墓，只有段绪言知道埋的是谁。寺庙建在山脚，钟楼远在山间，听说是段绪言亲自寻来的敲钟人，却从没香客见过那僧人的模样。

又一年冬日，坊间人都说是天春三十年，捡着爆竹屑的小孩不懂这些，一路拾着红纸却远远停在沉肃的府门外。

在关州难得见到这般冷清的府宅，小孩依稀记起大人们说过，这儿是北朔储君住着的地方。北朔储君，不苟言笑，却骁勇善战、神谋妙算，出资建庙乐善好施，照料手足宽宏大量，心有佳人不婚不娶情深似海，可年前立储大典刚过不久，这位太子就独身到了关州，此后似是再没人见过。

如此想着，忽而听见门响，再看门前素白灯笼晃荡，小孩打一寒颤，便懵懂地捏着红纸跑远了。

铁风是最后一个离开府邸的人，段绪言照例在年前放归府中人回乡探亲，程望疆来了好几封信，铁风留到最后，终也踏上了回程。

薛秋霖娶了妻，年底薛赈便也留在了皇城。段绪言别了铁风，锁起大门，回屋伸手触探床榻时，上方只剩下了衣冠。

他走了五年。骨头也跑了。

段绪言混着烈酒饮下青梅汤，上缀的桃花是晒干后封存的，泡开后总觉得少了什么味道。他躺在以往阮青洲的位置上，才发现那里原来看不见窗外透进的光。

段绪言自嘲地笑起来，他披上阮青洲的衣，浑噩地听见阮青洲在他耳边说着“百岁无忧，眉寿万年”。

他觉得阮青洲在诅咒他，便赌着气醒了，醒时夜空一片烟火灿烂，碎裂声震动心扉。阮青洲的味道彻底消失了，段绪言埋进被褥也寻不见，忽然就觉得冷了，他用长箫点了火，再提酒洒了一路，火光被引出，燃了水榭和木桥。

中庭中的梅开得太好了，几点深红越发衬得桃枝寂寥，段绪言也一并烧了。

周遭的火舌吞着人，远处房屋已在热浪中成了影，段绪言站在两人相别的地方，远听烟火升空，似见他备的礼在皇城之上绽开，带着段世书的碎肉如开放的花瓣那般一时绚烂，再散落向地面，被人践踏，再想清晨寺庙又有钟响，绑在老钟里的尸身过了这么久，理当也成了枯骨罢。

手中玉牌长日经指腹摩挲，刻字似都磨润了，段绪言念着这些，看到火光中一片桃花绽开。他走向阮青洲，缓缓笑起来。

彼时天际烟火飞起，绽开刹那却听爆竹猛然惊鸣，红纸燃烟中，一声拍案惊起，引得行人唏嘘。

“后来呢后来呢！”

茶楼内，听书的小孩挤在人群前，托腮靠着椅面眨了眨眼。

说书人手边摆着半碗热茶，抬手一饮，接道：“后来，说那北国太子自焚后，一世美名也都化为了灰烬。所谓出资建庙，实则是为了将出家后的南国五皇子神不知鬼不觉地带到关州，绑在新寺的钟身内，在敲钟声中活活震死，而所谓照料手足，不过是为夺储位俘获人心的逢场作戏，待立储大典过后，那位北国大皇子便已没了踪迹，直至年夜烟火燃放过后，城内多出了许多焦黑的碎肉，方才让人知晓，北国大皇子原是被人碎了尸，还制成了烟火。北国皇后得知后登时气短，自此偏瘫在床，北国皇帝亦是大怒，得知出于太子之手时却是为时已晚，也才知太子这几年的归顺及隐忍，都是为了让他得到最狠毒的报复，可太子焚于火中，已无全尸，叫他想恨却恨不得！是仇，亦是怨呐！”

惊堂木再一拍案，说书人怅叹，俯仰间收钱的笸箩中却是落进了个囫囵的山楂球。

一个错愕的抬头，说书人就与趴在楼梯扶手上的少年四目相对，就见那少年手中一只空签横拿，其上的糖渣还挂着晶莹。少年还没来得及委屈，便被一男子提臂托起，也就顺势跳起，继而张腿挂在了他腰上。

“没吃完，不开心。”丁甚趴他肩头，委屈地用签尾轻轻戳了戳段绪言的背。

段绪言笑着捉了捉他的颈，抬步下楼：“再买。”

见状，说书人慌忙举扇，叫道：“哎！怎么就一走了之了，那我这——”

“不好听。”丁甚转头吐了舌，才见说书人提摆就要上前说理，便有白衣拂过，修长指节收起时，一枚碎银已放在了笸箩旁。

“失礼了，望笑纳。”

一句清冽声响，说书人似被灭了火，低头见茶中映出来人清容，便如入水的一轮月，才想抬首，身旁已是空然。

“吃哪串？这个……那这个要吗？”段绪言随他挑了会儿，再递过银钱，丁甚高兴地咬着糖球，一个转头，就被两指轻捏起了腮帮。

“殿下哥哥。”丁甚含糊说着，露出笑眼。

阮青洲松开手，轻声问：“方才弄脏了说书先生的笸箩，该要说什么？”

“不好听。”

阮青洲无奈叹笑：“不好听自然可以不听，却不能无端失了礼。哥哥知道你无心，但弄脏了笸箩，也该要说声抱歉，是不是？”

丁甚稍显自责，小声接了句：“但先生说的故事，我不喜欢。”

阮青洲一时语塞，眼前忽而伸来两指，抓着他的视线那般，逗弄似的招了招，还余下一股甜丝丝的糖衣味。

“西街晚些会有烟火，带你去看。”

段绪言屈指轻抬阮青洲的下颌，指腹一抹下唇，蘸来的糖霜便蹭了上去。

阮青洲尝见甜味愣了一愣，丁甚趁时小步跑开，蹿过铁风身旁时却被一把捞起腰身扛了起来。

“小公子上车了。”

再回神时那两人已走远，阮青洲只好用一副“你也打算纵容他”的眼神看着段绪言，谁知那人堂而皇之地一笑，微微倾身靠他耳边，吹了口气。

“那个故事，我也不喜欢。”

耳廓被吹得发痒，阮青洲转头正欲再问，一颗酸甜青梅恰被塞进齿间，两人隔着清香对望不过片时，段绪言的视线便已顺着指腹探向他的下唇。

有意的一个凑近，不知是欲望还是逗弄，阮青洲的心跳已被那人的大胆弄乱，他朝后微微躲去，险些在众目睽睽之下与段绪言碰了唇。

段绪言捕捉到那丝慌乱，得逞一笑，抬指蹭过他唇边的糖渍，低声道：“只有这个，我喜欢。”

阮青洲怔然一瞬，再被牵近时，手间多了包糖渍青梅，段绪言温热的手掌覆来，在行人异样的眼光中扣进他的指缝。

“年后就该去南望逛逛了，想骑马还是坐车？”

“驾车若遇山川是不方便，骑马也好，甚儿可与我同坐一骑。”

“丁甚那小鬼头骑不了马，他坐车。不过路远，马鞍要安个软垫，明日我们再去选……”

余晖下喜色挂遍长街，小雪落下时，丁甚自车中探头后望，见两人慢步走在后方，像要执手走到白首时。

是梦，非梦，他们终究都能相遇于黄泉人间，大抵，这就是最好的结局。

（全书完）...

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