“张贤弟。”崔灏路过张景初的号房，见面孔眼熟，于是驻足多看了一眼，“原来你也在这间考场。”

张景初抬起头，睡眼惺忪的看着崔灏，“巧。”

“贡院里这么多人，没有想到我们还能遇到。”崔灏高兴的说道，“当真是投缘。”

“贤弟考得如何？”崔灏又问道。

“勉勉强强。”张景初回道，“崔兄这般高兴，看来第一场考得不错。”

“比不得你，”崔灏道，“你可是解元。”

“崔兄不也是吗。”张景初道。

“好了，”崔灏捂着肚子，“我去行个方便，不与你闲聊了。”

“好。”张景初点头，再次坐下伸了伸懒腰，崔灏是她来到长安结交的第一个好友，说不定日后还能成为同僚。

经过一夜歇息后，时间很快来到第二天，随着钟声响起，第二场考试的试题被一一分发到了考生的手中。

第二场考试杂文，考的是诗、赋，考生们按照出题，在限定的时间内进行创作。

因而能通过进士科金榜题名的官员，几乎在文坛上都占有一席之地。

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——善和坊·昭阳公主宅——

“四姐姐。”华阳公主抱着一只长毛白猫来到了昭阳公主宅。

刚踏入屋内，白猫便从她怀中挣脱，紧接着跑到了炭盆前取暖。

华阳公主于是追上前，拎起她的脖子，“哼，你这猫，和五哥一样坏。”

昭阳公主看着妹妹手中拎起的白猫，“这是哪里来的猫，不像是中原之物。”

“啊。”华阳公主抱着猫在姐姐身侧坐下，“是五哥在波斯邸店买的一只舶来猫。”

“我瞧着它好看，于是给顺来了。”华阳公主笑眯眯道，“姐姐也喜欢吗？”

她本想将猫送给昭阳公主，却遭到了她的摇头拒绝。

这只猫的毛色，让昭阳公主想起了自己曾经饲养过的一只白猫，“我幼时也曾养过一只猫，是从东瀛来的贡品，它很狡猾，很聪明，所以我给它取名狸奴。”

“啊？”华阳公主听后，“四姐姐养的猫，为什么我不知道。”

“那会儿还没有你呢，”昭阳公主笑道，但很快她的脸色便又沉了下来，甚至还有些阴暗，“可惜，狸奴并没有一直陪着我，而是死在了十年前的一个夜晚。”

“死了吗…”华阳公主听着，皱了皱眉头，觉得很是伤感，“姐姐。”

“所有陪在你身边的，无论是谁，最后都会离开你。”昭阳公主突然道，“只有一种，不会离开。”

“只有一种？”华阳公主好奇的看着姐姐。

“没有呼吸，没有心跳，死亡让一切都成为了永恒。”昭阳公主回道。

这样的回答，将华阳公主吓了一跳，就连她怀里的猫也察觉出了什么，警惕的竖起了毛发，龇牙咧嘴。

“为什么我觉得，姐姐说的好像不是猫？”华阳公主听着姐姐的这些话，觉得十分奇怪，并且倒吸了一口凉气，“倒像是人。”

昭阳公主没有回答妹妹的猜测，只是自顾自的问道：“如果结局一定是分离，带来这么多痛苦，那么相遇的意义又是什么？”

“是说人和人吗。”华阳公主思索了片刻，反问道：“相遇的那段时光，姐姐不快乐吗？”

“快乐吧。”昭阳公主回道。

“这就是意义。”华阳公主道。

“可人总是贪心的，”昭阳公主又道，“想要的，也只会越来越多。”

“既然得到了，谁又甘心失去。”

“忘记，也是一件很痛苦的事。”

华阳公主抬起手，拍向怀中龇牙咧嘴的小猫的脑袋，“老实点！”随后她又看向姐姐，“华阳怎么觉得，姐姐回来之后，就像变了一个人。”她没有去细想姐姐的话，因为不曾体会，便也无法感悟，更不理解。

“阿娘说，想太多从前的事，只会徒增烦恼。”华阳公主抚摸着屈服于淫威下的小猫，“反正除了自己，没有人会在意，伤心事也好，又或是难堪的种种，都只有自己会记得，人生本是多艰，又何苦为难自己。”

“裴昭仪还真是豁达。”昭阳公主道。

“昨天我在皇城看见了三哥和五哥。”华阳公主突然想起了昨天的事。

昭阳公主拿起身侧摆放的竹简，不以为意。

“是在尚书省礼部的贡院门口。”华阳公主又道，“四姐姐知道我瞧见谁了吗。”

“不是魏王与赵王吗？”昭阳公主打开手中的竹简，轻描淡写道。

“不，是胡姬酒肆的那个书生，他真的是通过乡贡的举人。”华阳公主激动的说道，“不过他迟到了，贡院里的考官不再许他入内参考。”

昭阳公主抬起头，妹妹的话让她想起了昨天的事。

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“公主，礼部贡院为省试搜身的两名官吏回禀说，一直到入场时间结束，也不曾见张景初这个人出现。”

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“你说她迟到了？”昭阳公主问道，她的眼里充满了疑惑，似乎并不相信。

“是啊，作为一个参加省试的举人，这样的日子，怎么会迟到呢。”华阳公主也觉得奇怪。

“后来呢？”昭阳公主又问道。

“后来是三哥的出现，令那几个官员放行，他才进去的。”华阳公主道。

“魏王？”昭阳公主皱起眉头。

一种失去掌控的强烈不安涌上心头，她喃喃自语道：“为什么要这样。”

“是因得罪了东宫才投靠魏王吗。”

“还是为了投靠魏王，所以得罪东宫呢。”

尽管她不想去揣测张景初的意图，但以她对她从前的了解，加上潭州的事，这些，都让她控制不住的去猜想。

“你那么在乎功名，又怎可能在开考的日子误了时辰。”

“换做是别人，我或许会相信是巧合。”

想到在潭州时，从张景初衣物中搜出的那些密信，昭阳公主的心便越发不安，“你真的，要这样做选择吗。”

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——贡院——

啊啾！在连打了几个喷嚏后，张景初摸了摸已经泛红的鼻子，“这几天是怎么了，难道着凉了？”

桌上的考卷早已经作答完毕，是应照试题所作的诗词与赋，但和其它考生一样，并非是一气呵成，旁边还有一些手稿，写满了填诗的字词。

咚！——香柱燃尽，钟声响起。

“时辰到！”

所有考生停笔起身，不得再触碰考卷，直到监考收完试卷，才能够动身。

数千考生在贡院度过了两个寒冷的春夜，一直到第三日，最后一场考试，也是最重要的一场，策论。

对于国家的时务策，除了要了解朝廷已经颁行的政策外，还要阐述自己的见解与看法。

以此来考察，考生是否具备入仕为官的资格与能力。

试题刚刚发下，考生们便开始冥思苦想，奋笔疾书。

张景初一边研墨，一边思索，但她想的却并不是试题中的策论。

“恭喜齐国公，四郎状元及第，顾家又添一桩喜事。”

“同喜同喜，犬子有此成就，都是圣人福泽，和他自己用功。”

“令郎于殿试上的策论，可是让圣人都赞口不绝。”

“四哥，你在策论上写了什么？”一个扎着总角，不过五六岁年纪的孩童，拽着兄长的衣角问道。

头上簪着红花，穿着一身红色袍服的年轻人将她抱起，“怎么，我家七娘也想考状元么。”

“他们说探花郎长得最好看，我要考探花。”孩童回道。

“哈哈哈哈。”年轻人开怀大笑，勾了勾妹妹的鼻子，“好，那咱们就考探花。”

“国朝自那场大乱后，长安，便再不复从前，地方割据，一直为朝廷的大患，尽管经过了宣宗的中兴，也未能尽然，多年来一直动荡不断，直到今上继位，对地方的隐患再度重视，并启用我们顾家为谋。”年轻人并没有因为妹妹的年纪小而对她进行敷衍，而是认真的为她讲解着，“有时候，安稳四方，不止武力有用，还有我们的谋略。”

“上位者喜欢的，无非就是最为省力，也最为有用的，以最小的代价，获得最高的回报。”

“攻城为下，攻心为上，不费一兵一卒，仅靠我们的头脑，也能攻城略地。”

片刻后，砚台上的墨已经研磨好，张景初提起笔，一直写到了下午黄昏之时。

斜阳慢慢爬上桌角，她放下笔揉揉了手腕，片刻后再次提笔，直到纸张被写满，砚台上的墨添了两次。

答完之后，张景初放下手中的笔，但这次却没有检查。

她抬起头，落日的余晖仍然有些刺目，于是抬起手遮挡着。

哒，哒，哒，监考带着一众官吏从旁经过，滴答，滴答，计时的水漏，响着水滴落下的声音，随着水位的下降，标尺慢慢浮出刻度。

咚！——昏时的鼓声从长安东北侧大明宫中的钟鼓楼传出，也告示着，贞佑十七年的省试，落下帷幕。

几天后，省试放榜，并将入试名单张贴于皇城前的告示栏上。

“十一娘子，这上面怎么没有张解元的名字。”胡姬酒肆内的小厮铆足了劲才挤进去，却没有在榜单前列找到张景初的名字。魔/蝎/小/说/m/o/x/i/e/x/s/.