陈轻稚的目光在众人脸上一一扫过, 看都不看李锦昶一眼，只看向宗令康亲王。

康亲王是洪恩帝的幺弟，乃洪恩帝一母同胞, 感情亲厚。他今年都快五十了，早就鬓发花白，此刻站在一众宗室之首, 端是沉稳。

今日登基大典，大殿之上可谓是你方唱罢我登场, 闹得轰轰烈烈，他老人家依然泰然自若, 就连眉头都不皱一下。

李端要登基，并非真靠御林军武力镇压, 还要靠上位者的举荐。

这个上位者，必然有宗令康王。

因此陈轻稚谁都不看, 第一眼就看向他。

但老王爷却不搭理，只垂眸深思, 似乎已经睡着。

陈轻稚张了张口，刚想言语一句，对面的李锦昶却突然出声。

“你们口口声声说孤德行败坏, 禽兽不如，仅凭这贱奴一面之词, 即便她就是宫中的产婆，又如何能证明她说的便是真相？”

“难道还不能是你收买她，妄图栽赃陷害于我, 欲加之罪何患无辞？”

他如此说着，两行清泪便从眼中流出。

陈轻稚轻声笑笑，道：“殿下, 您真是不到黄河心不死，如今已经满盘皆输，还想要做秋后的蚂蚱不成？”

“您还是认命吧。”

但李锦昶又如何会是认命的人？他若认命，便也不会弄这一出大戏，老老实实等着洪恩帝年迈退位岂不美哉？

怪就怪他等的时候太久，贪心不足，坏了自己的根基。

以他的身份，只要他安安稳稳，这天下便就是他的。

李锦昶眼泪直掉，看起来也是万分悲痛，他知道陈轻稚已经对他生了杀心，不会再让他好好苟活下去，便把目光转向一直没有吭声的寿宁公主。

他一张口，就是一如既往地兄妹情深。

“寿宁，你且说说，咱们之间当真如此龌龊？我们是一母同胞，从小一起长大，我当真如此禽兽不如？”

他继续道：“他们不了解我，质疑我，看不清我的内心，你是我的亲妹妹，你难道还看不出？”

“寿宁，到了这个节骨眼上，你想想父皇母后，替为兄澄清一二吧。”

他这几句话，可谓是字字血泪。

那话语里的真诚，让坚定的太子党心中重复生机。

大殿之前，略微热闹而杂乱的声音，随着李金婵的这几句话安静下来。

众人的目光不由自主落到了寿宁公主身上。

她今日跟往常很不一样，一直沉默寡言，没有多说一句话。

现在焦点落到她身上，她便不能再保持沉默，必须要出来说上几句。

之间寿宁公主如同受惊一般抬起头，略显仓皇地看了一眼李锦昶，又仿佛害怕什么一样，瞬间低下了头。

她这一番作态，令众人越发好奇和关心。

李锦昶被她这一眼看得有些心慌，努力压下心中的惊诧，依旧诚恳地问：“寿宁，你莫怕，实话实说便好。”

寿宁公主脸上一抖，往身边的青云公主身后躲了躲，然后才道：“太子哥哥当真要我实话实说？”

李锦昶略松了口气：“你别怕，太子哥哥会保护你。”

寿宁轻轻握住青云公主的胳膊，这才抬起头来，用跟以前截然不同的神情看向李锦昶。

她的目光很复杂。

有着仰慕、崇敬、眷恋，也有着让人轻易可以觉察出的厌恶、怨恨以及憎恶。

那种感情，复杂到了极点。

即便立在广场上的朝臣们看不到她的表情，也能感受到奉先殿前气氛紧张，一点都没有松懈。

寿宁公主如此看了李锦昶许久，才终于开口：“太子哥哥，是你让我实话实说的，那我便说了。”

李锦昶看着她熟悉的眼眸，心中突然一慌。

他张了张嘴，似乎想要阻止她继续说下去，但寿宁公主已经开口了。

“我生来便没了母亲，从小便是父皇和太子哥哥照顾我，关怀我长大，对于我来说，父皇和太子哥哥是我最亲最亲的亲人。”

“但我万万没想到，在我及笄那一年，太子哥哥居然会对我做出那等禽兽不如的事。”

“我好害怕。”

哪怕刚刚赵嬷嬷指认李如嫣便是寿宁公主的亲生骨肉，而寿宁公主未婚先孕，疑似与太子乱|伦之事，都没有让满朝文武如此震惊过。

此刻听了寿宁公主的话，许多人再也忍不住心中的惊诧，克制不住议论起来。

李锦昶刚刚恢复了些许神采的脸上，再度暗淡下来。

这一刻，他居然意外地平静了。

原来一败涂地其实也不难，墙倒众人推，树倒猢狲散，这个道理，他应该比任何人都明白。

陈轻稚背叛了他，他不难过，寿宁公主也背叛他，他居然也不生气。

或许，在他内心深处，从来就没有真正信任过他们。

没有交心，就谈不上背叛。

寿宁公主平日里嚣张跋扈，肆意妄为，但此刻，她却如同受惊的鹌鹑，瑟瑟发抖。

那种样子，令在场的大半女子都心生怜惜。

就连一贯同她关系不睦的青云公主，也拍了拍她的后背，安慰了几句。

李锦昶站在那，身上冰冷冷的，感受不到丝毫的暖意。

他木着一张脸，定定看向寿宁公主，没有错过她眼中的怨恨。

原来，她也在怨恨自己。

寿宁公主哭了一会儿，似乎缓和下来，便又道：“我那时候年纪小，不懂事，只知道害怕，也不敢告诉父皇让他伤心难过，便一直忍着没说。”

“可没料到……”

没料到珠胎暗结，怀有身孕。

不得已，她只能匆匆下嫁给定国公世子，把足月的孩子当成早产生了下来。

寿宁公主如此说着，哭得越发哀婉。

“是我对不起夫君，骗了他好多年，还害得他早死，我是个罪人。”

她不说还好，她忽然提及定国公，众人才想起定国公的那封遗书，话里话外，都是因寿宁公主红杏出墙，以至于他被人害死。

结合寿宁公主这一句话，众臣这才恍然大悟。

原来是因他知道了朝阳公主的身份，知道了太子和宫中违逆人伦的丑事，才被太子杀人灭口。

在场所有人，心里对太子的抵触又多了几分，几乎没有人想再看到他。

李锦昶听到寿宁说这一句，终于卸去浑身防备，颓唐地倒退两步，一下子栽倒在地。

他再也站不起来了。

陈轻稚瞥了一眼低头哭泣的寿宁公主，又回头去看满脸迷茫的李锦昶，心中倒是平静如水。

这个人，再也无法在她心中掀起波澜。

陈轻稚低声对陈世明说了几句，陈世明便命精兵上前，直接制住了李锦昶，架着他下了大殿。

这样一来，大殿之上便只剩下陈轻稚和李端。

陈轻稚昂首挺胸，脸上再无往日的温柔婉约，反而有一种杀伐果断的狠辣。

她眉峰一扬，直接看向康亲王。

“康皇叔，今日登基大典，天赐良机，切不可耽误吉时。”

“如今宫中乃是多事之秋，万万不可皇位高悬，康皇叔，您说呢？”

康亲王淡定自若站在那，似乎对太子妃的逼问毫不在意，又似乎早就已经睡着，根本就没有答话。

陈轻稚却等不了那么久。

她让宫人上前“叫醒”康亲王，把刚才的话重新说了一遍。

康亲王这才如同大梦初醒一般，抬头看向他。

他面容同洪恩帝有几分仿佛，都是俊美长相，只是如今已经年迈，身上多了几分儒雅和慈和，让人很容易心生好感。

此刻他就淡漠地看着陈轻稚，问出来的话也很和蔼：“太子妃，你问本王？”

他是长辈，陈轻稚当然不敢不敬，闻言只道：“康皇叔，您是宗人令，是宗室中的领头人，皇位如何定夺，还请您开口。”

她话音落下，陈世明轻轻抬手，四周的御林军皆做了拔剑的动作。

唰得一声，响彻大殿。

但康皇叔却连眉头都没有皱一下，他依旧气定神闲：“太子妃，你要明白，能定夺皇位的，只有皇兄一人，其余之人若想染指皇位，都是……”

他最后两个字说得铿锵有力。

“谋逆。”

陈轻稚的脸色微变。

她大抵没想到康亲王可以如此油盐不进，态度坚决，他不发话，此事便名不正言不顺，着实不好看。

“康皇叔，你要多想想朝堂上下，想想大褚百年基业，想想平静生活的百姓们。”

一旦皇位空悬，皇族争储，必定要天下大乱，血流成河。

陈轻稚所言，已经是极为委婉的了。

康亲王老神在在，揣手静立，他眉毛都不抬，只说：“本王说了，一切都由皇兄定夺，皇兄圣旨，臣弟莫敢不从。”

陈轻稚一个没忍住，气急攻心，捂着嘴咳嗽起来。

她扭过头来，目光同陈世明交汇，兄妹两个似乎已经做好了最坏的打算。

无论如何，今日都要力捧李端继承皇位。

陈轻稚看到了兄长的目光，心中大定，她挪开眼眸，凌厉的目光在每一个人的脸上扫过。

末了，她又看向康亲王：“康皇叔，人人都知陛下早就昏迷，时日无多，万无法定夺储君，既然康皇叔不愿意做那引路人，本宫便只能自行决断。”

“来人！”

她一声令下，御林军立即就要拔剑上前。

就在此时，已经关闭的奉先门突然洞开。

一驾三十六人抬御辇缓缓而入，御辇之上，是传言中昏迷不醒，即将殡天的洪恩帝。

只看他穿着整齐的冕服，眸色沉静，稳坐御辇之上。

“朕还没死，你们就想谋朝篡位不成？”

论谁都没有想到，洪恩帝居然已经康复了。

他一出现，许多对今日乱象心生不满的老臣皆是跪倒在地，喜极而泣。

“陛下万岁，陛下万岁。”朝臣山呼万岁，气势之盛，响彻朝野。

这才是天家帝王的气度，这才是九五之尊的威仪。

帝王归来，天威仍在。

————

紧跟在御辇之后的，是贵妃娘娘的銮驾。

她身着素黑礼服，头戴凤冠，眉目端肃，浑身上下都是凛然气息。

直到瞧见她，姚珍珠心里的紧绷才突然歇下，不由自主地松了口气。

原来，殿下并非信口雌黄，而是当真有底气故而才如此淡然。

洪恩帝和贵妃娘娘的突然出现，让真个奉先殿气氛陡然一变。

从元月至今，众人皆以为他就拖着一口气勉强度日，谁能想到消失已久的皇帝陛下会突然出现在长信宫中。

他苏醒、康复、离开玉泉山庄并暗中回京，所有这一切都无人知晓。

且看陈轻稚和陈世明的表情，便知他们两人对皇帝陛下的行踪毫不知情。

洪恩帝的御辇缓缓前行，沿途的朝臣纷纷跪拜，待他行至御阶之前时，已是众人齐拜，山呼万岁。

但在此时，洪恩帝却没有下御辇上奉先殿。

那高耸的台阶，仿佛是一道道荆棘，阻挡了坐在御辇之上的洪恩帝。

他却丝毫不以为意。

御辇就那么随意地停在了御阶之下，贵妃的銮驾也陪在身侧，背后就是李氏的天潢贵胄，身前则是跪了一大片的满朝文武。

晴空之下，暮春时节，帝王威仪尽显。

洪恩帝依旧端坐在那，声音也不如以前洪亮，透着一股久病不愈的孱弱。

“太子妃，你想推李端当皇帝？”

洪恩帝一开口，就令站得笔直的陈轻稚膝盖一软，连带着陈世明和李端也都跪了下来。

“陛下……儿媳并无此意。”

洪恩帝的目光很飘，似乎在看每一个人，却又仿佛什么人都没看。

他已经老态龙钟，病痛缠身，再也不是当年意气风发，可以御驾亲征的年轻帝王。

洪恩帝轻笑了一声，又道：“既然如此，陈爱卿，你的御林军为何都调集入宫？”

陈世明跪在那，头别扭地垂着，让人看不清表情。

“臣，臣是为了同僚及宗亲们的安全，故而有此一举。”

洪恩帝能悄无声息如同，就说明奉先殿外的御林军已经被制服，这一段厮杀竟已安安静静结束，无人进来通传，也无人发出吵闹之声。

奉先门外的无声战争，好似根本都不存在一般，仿佛所有陈世明手下的御林军都飞快叛变，临阵倒戈。

这也并非不可。

原来御林军还听陈世明的指挥，不过为了那虚无缥缈的从龙之功，现如今统御大褚三十载的真龙天子回归，他们自然不敢再生二心。

洪恩帝听出陈世明言语中的悔意，淡淡应了一声：“这样啊。”

这样啊，轻飘飘的三个字，炸得陈世明头皮发麻。

陈世明直接跪拜在地，不敢起身。

“陛下明鉴，臣……臣绝无不臣之心。”

洪恩帝这一次没有理他，也没有再跟任何人多言，他只是漫不经心看着眼前的朝臣们，看着这些辅佐了他大半辈子的老臣。

大多数朝臣都已眼泪斑驳，感动得老泪横流。

无论是真是假，无论他们到底有何居心，对大褚的忠诚倒是从未变过。

洪恩帝长叹一声。

“朕老了。”他这三个字一说出口，文武百官皆是惊叹。

“陛下！”他们不约而同开口，仿佛想要劝一劝洪恩帝。

洪恩帝却摆摆手，只道：“朕确实老了，如今已是两鬓斑白，老眼昏花，不说还能上朝主持政事，便是连吃穿生活都要人服侍，如今大褚正值繁荣之盛，朕这样的老人，当真无法再为国为民夙兴夜寐。”

他说了这么多话，到最后气都虚了，喘了好半天才继续开口。

即便如此，奉先殿上上下下，数百人也都安安静静跪在那里，认真听他话语。

“朕年老体弱，无心政事，朝中上下，大褚内外，还需新帝鞠躬尽瘁，为国效力。”

朝臣们终于意识到，洪恩帝特地选今日回宫，为的就是直接推举新帝登基。

太子李锦昶接连被德妃、太子妃和寿宁公主指证其不仁不孝不忠不义之狼子野心，德行有亏，禽兽无异，他自不可能再继承大统。

昭王身世不丰、敬王牵连宜妃一事，九皇子身陷诏狱，大皇孙不被洪恩帝喜爱，二皇孙断腿休养，三皇孙有谋逆之嫌。

洪恩帝虽已老迈，却并非糊涂，他绝不可能选年幼的皇子成为储君。

把那几位排除在外，怕也只有五、六、七、八四位皇子有继立为帝的可能。

这其中，五、六、八三位皇子皆是母亲早亡，外祖平凡的家世，平日里既无才德名声，又无朝臣支持，脸上毫无富贵之相。

那么剩下的，便只有七皇子了。

但凡此刻还清醒的朝臣，都应该想明白这一期，那淑妃同七殿下便更清楚了。

然而这母子两人却都恭恭敬敬跪在地上，即便有人朝两人看来，他们也都敛眉沉思，毫无雀跃之态。

究竟是不是七皇子？

众人心中的疑惑瞬时攀上顶峰。

若不是七皇子，又会是谁呢？

洪恩帝看着这些大臣的反应，看着他们猜测好奇，微微点了点头。

玩弄心术者，终也要被人玩弄。

洪恩帝眉目舒展，脸上终于有了清浅的笑。

这一次，笑意直达眼底。

“宿儿，”洪恩帝头也不回，直接道，“过来。”

即便当着皇帝陛下的面，众人也实在掩饰不了心中的惊诧。

有那略年轻些的大臣和贵胄控制不住自己，下意识抬头往李宿身上看去。

只看一向少言寡语的穆郡王今日依旧冷淡，他敛眉静气，对于洪恩帝的传召丝毫不惊讶。

甚至，在他眉宇之中，多了几分胜券在握的笃定。

这种笃定和端肃，让他身上的稚气少了许多，多了几分威仪。

李宿冲着洪恩帝的方向行过大礼，然后才从地上起身，顺着御阶来到洪恩帝的御辇边。

“祖父。”

洪恩帝偏过头，看了看他。

几个月不见，他真的很不一样。

那些在他身上经年的利刺仿佛被抚平，性格里的棱角也被时光打磨圆润，仿如珍珠一般渐渐展露光华。

那光并不刺眼，却让人见之难忘。

洪恩帝看着他年轻的面庞，看着他周身的笃定，看着他坚定有力的眼眸，再度笑了。

“礼部、宗人府、钦天监，”洪恩帝一字一顿道，“传朕口谕，朕年事已高，退位为太上皇，不再过问朝政大事。”

“皇长孙李宿德行端方，勤勉有加，心仁和善，可堪定国□□之大任，可复大褚繁荣昌盛之荣耀，今以复皇长孙李宿为太孙，今日选吉时登基，改元定国，鼎力国祚。”

说罢，洪恩帝看向李宿，道：“宿儿，大褚以后就交给你了。”

李宿在他宣讲口谕时便已跪倒在地，此刻听到洪恩帝的这一句鼓励，冷静的面容上终于有了些许动容。

他弯下腰，恭恭敬敬给洪恩帝磕了三个头，朗声道：“孙儿谨遵皇祖父圣旨，定当竭尽全力，匡扶朝政，不坠李氏门楣。”

“有朝一日，孙儿定要收复云霞七州，还大褚百姓平安。”

年轻的储君气势恢宏，声音洪亮，一下子便叫醒了还在发呆的满朝文武，也叫醒了他们心底曾经有过的满腔抱负。

云霞七州，是多少人心中的痛，又是多少人心中的恨。

如今，这个深重的痛被年轻的储君重新提及，却没有令人惋惜。

或许，终有一日，云霞七州能重归大褚怀抱。

朝臣们满怀澎湃，一起冲洪恩帝和李宿行礼，山呼万岁。

洪恩帝根本不管李锦昶，也不去看寿宁公主和太子妃等人，他直接对礼部尚书道：“今日便是良辰吉日，立即准备，让太孙选吉时登基。”

他话音落下，礼部官员便上了前来，请李宿去偏殿更衣。

洪恩帝有备而来，一切尽在他掌握之中，李宿的冕服早就备好，就等此时更衣。

在李宿更衣的片刻工夫，姚珍珠也被礼部官员尊请，站在了淑妃身侧。

她左手边只一个淑妃，右手边空无一人，年轻稚嫩的脸上没有太多的惊喜和得意，只有淡漠而优雅的笑。

曾经的她是御膳房默默无闻的宫女，不过五个月过去，瞬间成了天底下最尊贵的女人。

姚珍珠站在众人身前，感受着所有人的羡慕，也能感受到许多人的嫉妒。

可这些对她来说，却一点都不重要，现在她的心中的只有高兴。

她替在宫中挣扎多年的李宿而高兴。

上苍曾待他不公。

给了他最好的出身，却没有给他所有孩子都应该有的父母之爱。

上苍又何其公平。

他没有一对恩爱慈善的父母，却有待他如同己出的苏碧鸾。

他曾怨恨、迷茫、憎恶缠身，却依旧没有放下心中的善念。

他舍不得让祖母难过，不想看到弟弟终日瑟缩，甚至对几面之缘的姚珍珠，都伸出了善意的手。

他总说自己不想当皇帝，却不想辜负天下苍生。

二十载风雨兼程，二十载脾性待遇，终得云卷云舒，阳光普照。

姚珍珠眼底温热。

这一刻，云层散去，金乌重生，灿灿阳光照耀大地，点亮了奉先殿上每一块琉璃瓦。

李宿身穿玄衣纁裳，头戴十二旒冕冠，手持玉圭，从偏殿缓步而出。

丝丝缕缕阳光照耀在他脸上，衬得他面如冠玉，俊美非常。

他从黑暗中行来，往光明而去。

大殿之上，铜鎏金香炉之前，是太孙李宿端庄肃穆却年轻挺拔的身影。

台阶之下，是行将老矣的太上皇。

赞者适时而出，朗声道：“跪。”

于是，众臣皆拜。

待众臣起身，赞者又道：“奉皇帝之命，迎新帝登基。”

此刻，礼部官员奉上长香，李宿接过，冲太上皇的御辇弯腰行礼。

洪恩帝只简单说了一个字：“好。”

语闭，赞者又言：“吉时已到，行祭拜天地之礼，请殿下上香。”

李宿朝天、朝地行礼，然后便把长香稳稳插入香炉之中。

赞者声音越发高昂：“再行祖宗祭拜之礼。”

李宿再度接过长香，转身入奉先殿，给李氏列祖列宗行礼。

待到所有的礼节都行完，李宿重回大殿之上。

在众人的目光之中，康亲王上了前来，把早就准备好的刻山纹套黄绮玉圭呈上，口中称：“陛下承天。”

李宿以晚辈之身，最后一次冲康亲王行躬身礼，然后便同他交换玉圭，把新的玉圭握在手中。

这一次，换康亲王冲他行礼。

赞者上前，朗声道：“礼成，跪。”

随着他一声号令，大殿上下，朝堂内外，皆跪倒在地，行三跪九叩大礼。

李宿站在阳光之中，冷静看着这一切。

“大褚国运昌隆，国泰民安，繁荣鼎盛。”

朝臣最后一个头磕下去，随之而来的是直达苍穹的呼喊：“陛下万岁。”

阳光刺目，李宿却没有眯眼。

在他眼前的，是即将到来的太平盛世。...

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