建安九年春, 皇帝圣驾回到洛阳已经满一年，分田改制也卓有成效，时年四月, 四方贵胄重臣齐聚于洛阳, 为皇帝恭贺圣寿。

其中荆州、吴地两处的贵人离洛阳最远，却来得最早。

洛阳皇宫分了北宫与南宫, 其中毗邻濯龙园的北宫为皇帝所居，而南宫就给了万年长公主刘清居住。

此时北宫之中, 江东长公主伏寿携妾室步氏, 正与万年长公主刘清久别叙话。

刘清紧紧拉了伏寿的手，笑道：“我不说谎话, 当初送你远嫁之时, 我真当是今生不得再相见了……”对于起居都在宫中的刘清来说, 那时候的吴地非但遥远, 而且荒僻, 又战乱疫病, 人一去可不是就像断了线的风筝吗？她说着忍不住含了泪, 道：“去岁来给陛下祝寿的名单报上来, 陛下告诉我来的人里面有你，我是真的高兴，总是盼着——以前都没这样盼着皇帝圣寿过。如今总算把你给盼来了。”她上下打量着伏寿, 道：“仿佛是比从前丰腴了些, 可是吴地太阳大，看着比在长乐宫的时候黑了些……”又低头去看伏寿身边的两个小女孩，道：“这哪个是你生的？”

伏寿给刘清紧紧握住手，心中也有无限感慨。她一路从吴地行来，到了洛阳本就是一重刺激。此时见阔别多年, 而刘清还是从前那样直爽的性情，这样亲热上来握住她的手。当初在长乐宫的时候，并不觉得与万年长公主多么姐妹情深，可是此时这一握手，心里清楚隔了多少山水与生死，伏寿也忍不住眼眶一热，才要跟着掉泪，就听到刘清后面这句问话，不禁一笑，便收了泪，道：“当初我远嫁之时，也没想到还能有一日回来见殿下。”她推了推身边的两个小女孩，道：“左边这是大姐，是步氏的孩子；右边这是二姐。”

刘清便低头细看两个孩子，见那步氏所出的大姐生得清丽不可方物，而伏寿所出的二姐相貌则逊色些，便笑道：“果然是谁的孩子像谁，你这女儿像你一样周正端方，日后一定也是好命的。可曾取名了？”

这两个小女娃，看着都已经三岁上下了。

伏寿道：“孩子还小，在家就都‘大姐’‘二姐’得叫着。家里老夫人疼爱孩子，说是要等养住了再取名，才长寿安康。”她顿了顿，淡笑道：“我倒是极羡慕姐姐的，孩子养在身边，还跟着姐姐姓刘。”

刘清没在意伏寿的话，反而是想起从前听过的传闻，压低声音道：“你家大姐的事儿是真的吗？”

“什么事儿？”伏寿一时间没反应过来。

“就说是你大伯哥转世的事儿……”刘清更压低了声音。

伏寿这才想起来，当初种下的因，如今外面都传说大姐是孙策转世，凭借这一点吴老夫人便极疼爱大姐。她摇摇头，道：“幽冥之事，谁能说得准呢？信则有罢了。”

刘清又抬眼看向跟在伏寿身后的步练师，心里暗暗感叹，这步氏与甄氏在样貌上倒是平分秋色，不禁感慨伏寿性情能忍，留这样一个美人在身边。但她也清楚，伏寿没有她这样的身份，也就没有她这样肆意的生活，因此也不提这一茬，只道：“让大姐、二姐带刘炎去玩吧。我这傻孩子，整日在宫中没个玩伴，时时闹着要出宫去找曹家那孩子，如今可算来了两个姐姐陪着他。”

伏寿道：“姐姐说的是曹子脩大人的独子？”

“正是曹烨。”刘清笑道：“曹烨比刘炎大两岁，小男孩这个年纪最喜欢跟着小哥哥玩。好在曹烨继承了曹子脩的好性情，能耐着性子包容刘炎。实话告诉你，我有时候都嫌这孩子闹腾。”她说笑了几句，见伏寿神色沉静似乎有心事，想了一想，道：“吴侯的事情，我也听说了一二……”

伏寿抬眸看向刘清。

孙权内宠多这事儿，刘清也听说了。她以为伏寿是为此不乐，因此开解道：“其实府中姬妾多些，也没什么好在意的。你既然来了洛阳，就不想要想着吴地的事情了。前几日荆州刺史妇人黄氏来过，她是极有趣的。改日我约了她来，咱们一同玩乐，再不想那些烦心事。”

伏寿会意，笑道：“多谢姐姐美意，不过我倒并不是为了府中的事情发愁。”她提到孙权的时候，情绪也是极淡的，很快就转了话题，道：“自去岁分田改制之后，朝廷力倡俭省，我看达官贵人也多用普通布帛的。这次来洛阳之后，我这几日看着，似乎又有着锦绣之风了？”

刘清听说过伏寿在吴地组织妇女织布的事情，闻言便明白她在谋划什么，笑道：“自来如此。你还记得当初在长安，陛下建议我着素裙，以为能引导民间戒掉奢靡之风。结果那些豪强大族还不是我行我素？个个奢华无比。这等事情原本就是难以禁止的，况且锦绣织工也是需要吃饭的嘛。而且我看皇帝的意思，这方面以后也是要松动的。只是因为去岁行分田改制，且连年战乱之后，民间多不富足，所以要先顾了寻常百姓吃饭穿衣，在那之后还有余力……”她说到这里，见伏寿愣愣望着自己看，不觉就住了口，笑道：“怎么这样看我？”

伏寿回身，收回目光，笑道：“姐姐跟在陛下身边，真是连天下的道理都懂了。”她垂眸，又有些怅惘，道：“可惜我远在江东，时有迷惘之处，不知该向何人求教。”

刘清笑道：“这个容易。你现在来了洛阳，还不知道该向谁求教吗？”

伏寿微微一愣，明白刘清所说的就是皇帝，想了一想，也笑起来。她望向不远处与大姐、二姐玩耍的刘炎，想到他们此来是为了祝贺皇帝二十三岁圣寿，不知道将来陛下的孩子会是怎生模样。

刘清拉着她走出几步，低声道：“其实陛下有交代我……”

伏寿仔细听着。

刘清道：“姑母在宫中幽居礼佛，这一年来身体不似从前康健了。你兄长伏德职责所在，从南阳郡赶来还要些时日。所以陛下的意思，若是你想要见一见，那就可以私下一见……”

伏寿一愣。自从有了大姐之后，她时常会想起阳安大长公主，虽然阳安大长公主并不是她的生母，但是她对生母没有任何印象，因此想到母亲，总还是想起阳安大长公主来。她从长兄伏德那里得知母亲是牵涉到了谋逆毒杀皇帝的大案之后，早已绝了此生还能再见母亲的念头。没料到皇帝私下竟然开了这样的恩旨。刹那间，伏寿心中涌起太过复杂的情绪。因为做了母亲，所以伏寿清楚母亲对孩子会是怎样的情感。当刘清看到她的大姐，刘清看到的只是这个三岁的小女孩。可是当她想起自己的大姐，她会看到这个孩子从落地到现在的所有时刻。阳安大长公主对她也是这般吗？母亲对她的爱大约是极淡的，也许没有。但母亲对伏德等亲生孩子的爱，当是真实充足的，否则不会写了伏罪书，自认幽居宫中礼佛，以免牵连到子孙后代。

刘清探寻得看向伏寿。

伏寿感受到她的目光，心中盘算着——她与阳安大长公主母女情是浅的，但是长兄伏德等人孝敬阳安大长公主的心却是真的。若是来日伏德知晓，自己曾有这样的机会却没有去见母亲最后一面，大约有些说不过去。她如今在吴地，长兄做着南阳郡，日后总有用处的。这么想虽然因为功利显得冷血了些，但这正是伏寿去往吴地后摸索出来的生存法则。

“如此，便烦请姐姐安排了。”伏寿轻声道，决定去见阳安大长公主最后一面。

与南宫中略显阴翳的氛围不同，北宫皇帝所在的大殿中，却是一派蓬勃之态。

吴地持节都督周瑜一曲奏完，笑道：“这还只是臣为陛下祝寿的一则小礼。”

刘协笑道：“公瑾一曲，价逾千金，这还只有小礼，那你的大礼，怕是朕都不敢接了。”

一旁曹昂、冯玉、诸葛亮等人都笑了。

这次入洛阳，荆州与吴地官员动作最快，所以此时周瑜、张昭、孙权与荆州诸葛亮等人齐聚一堂，极为热闹。

张昭趋步上前，双手捧了一副舆图上前。

刘协打开来看时，却见是吴地隔海的一处岛屿，上书“夷洲”，一愣之下，笑道：“你们寻到这夷洲了？”

孙权忙上前来，笑道：“当初陛下命袁熙南下出海，臣等便想着也派一队人，去探一探陛下所说的夷洲。领兵乘船而出的，是卫温与诸葛直两位小将，还真给他们找到了这夷洲。据说这夷洲上的民众还过着部落聚居的生活，他们管部落里的人叫‘弥鳞’，男人征战打猎，妇孺采摘野果，住着石头的房子，穿着色彩斑斓的衣裳。”他指着随舆图一同献上的画册，道：“陛下您看，这夷洲的人都把头发盘在脑袋顶上，用骨笄束住，戴着珠石贝壳的手串。卫温与诸葛直等人俘获了夷洲千人归来，这次臣等选了百余俘虏送来洛阳。夷洲气候温暖，土地肥沃，只是当初民众未曾开化，不懂精耕细作之法，也不会用农具。所以臣等想着，若是陛下允许，下次再派卫温等人出海往夷洲，教导夷洲百姓耕作生产之法，也就拓夷洲为我大汉海域。陛下以为如何？”

这是取巧邀功的话。

刘协不会拒绝这样的提议，含笑道：“很好。仲谋与公瑾，都是用心办事的。那卫温与诸葛直可曾来洛阳？朕要见他们一见。”又道：“既然你们说到这出海之事，朕这里还有一则好消息要告诉你们。”

众人忙洗耳恭听。

刘协笑道：“袁家二公子，袁熙回来了。”就是当初在吴地出海的那队人马。

“这袁熙带着熟悉海事的康泰等人，走海道，到了林邑、扶南等国，又在扶南遇到了从大秦来的商人。那商人汉名叫作秦论。如此一来，竟是找到了从海道与大秦联通之法。”刘协笑道：“袁熙将所运的丝绸锦绣、陶器漆盒等物都卖给了那秦论，换回来百倍于原价的金银。而那秦论还欣喜不已，命随从押运货物回大秦，他自己跟着袁熙来了我大汉，如今就在洛阳城中。过几日盛宴之上，朕为你们引见。”

孙权等人都是称奇，又心中暗自警醒——不知这袁熙是从何处靠岸回来的，他们就在吴地，却没有得到消息。皇帝在吴地，看来另有伏着的一批人手。

冯玉笑道：“这下子臣的俸禄可就保住了。”

刘协情知他是抖了个包袱，但也凑趣接他的话，笑道：“这话怎么说？”

“如今有了海道通往大秦的销路，江东长公主殿下的锦缎臣就无福消受了。”冯玉摸摸鼻子，笑得腼腆。

当初赵泰走陆路往大秦失败了，以至于伏寿原本计划好命人织就的锦缎没了销路，事后皇帝授意冯玉，以冯玉多年来收受的不明金银田地买下了伏寿囤积难以卖出的锦绣，算是解决了当时的困境。

吴地的官员，如在场的张昭、周瑜等人，都是当日经受过江东长公主锦绣“强卖”之灾的，闻言都会意笑起来。唯有孙权垂了双眸，面色有些难看，勉强遮掩过去了。

周瑜笑道：“这就是冯都督想错了，没听陛下说那大秦来的商人，愿以百倍之价，尽收锦绣绸缎之物吗？可惜当初臣给家人购买的些许锦缎，早已做成新衣，不能转卖了。冯都督当日收购了那么多锦绣，怕是多还在库房中堆着吧？转手卖出，获利百倍，足够在荆州再修两条水渠，以利民生了。”

刘协与冯玉对视一眼，当初全数买下的锦绣，除了按照冯玉的建议赏赐给古稀高龄老人的，绝大多数的确仍在库房中收着，只不过是在皇帝的私库里。

刘协是清楚伏寿用意的，这锦绣背后不只是金银交易，更是无数妇女的出路，此时缓缓开口道：“江东长公主这锦绣生意，有她的深意在。别看咱们今日殿上说笑，来日青史留名，在座的列位重臣，怕是要不及江东长公主的。”

除了刘协之外，殿中唯有曹昂与冯玉稍懂伏寿之意，闻言各有思量。孙权是曾给伏寿嘲讽到脸上的，此时面色更坏，索性低下头去，不给旁人看到。

一时众人散去，南宫万年长公主身边的侍女前来报信。

“伏寿去见了阳安大长公主？”刘协倒是并没有很意外，前阵子阳安大长公主突发急症，给医工看过之后，大约是寿数将尽了。

那侍女低声又说了什么。

刘协这次显出了一点诧异，“袁熙派人给甄氏递话了？他怎么说？”原本甄宓的归属，应该在两年前就确定了。但因为袁熙远在海外，而甄宓自己对长公主刘清透漏的意思，则是不希望离开皇宫，不希望由她自己来做选择，而另一边曹丕这几年下来也成熟沉稳了，没有主动提及此事。所以这事儿就耽搁下来。

“袁家二公子说，他出海多年，如今载誉而归，另有爱妾内宠，从此与甄夫人便一别两宽了，还请甄夫人不要以此挂怀。”那侍女口齿清晰。

刘协不禁有些感慨。以甄氏的容貌，袁熙与她又是少年夫妻，哪里这么容易就丢开手去？不过是袁熙审时度势，想着以后他还要为朝廷出海，平安归来倒也罢了，但是海上风浪，谁知道明日生死如何，因此挥剑斩情丝，给甄宓一个好的归宿罢了。

此情叫人想来可叹。

“长公主殿下问，甄夫人的事情，要如何处置？”

刘协想了一想，道：“回去跟殿下说，此事只作不知，由她去吧。”

那侍女应着退下。

南宫刘清与蔡琰坐着说话。

蔡琰道：“甄氏的事情，由着她去便是了，殿下何必还派人去问陛下？”在她看来，这比起皇帝要处理的军国大事来，是再小不过的事情了。

“宫里的事情，没有小事。”刘清因为爱笑，眼角已经有了细细的纹路，只是体态还是年轻的，“我命人告诉陛下，一来是因为当初经过炎儿的事情，我已起誓，凡事再不欺瞒于陛下。二来……”她有些犹豫后面的话要不要讲给蔡琰听。

刘清总觉得，皇帝对甄氏是有些不同的。从前甄氏在长安皇宫中，皇帝刚回来的那阵子，刘清总觉得皇帝像是故意避着甄氏——起初她以为是皇帝怕猫的缘故。可是后来皇帝熟悉了猫之后，便像逗弄狗一样，也与猫亲善起来，但仍是避着甄氏。具体是什么原因，刘清想不清楚，但皇帝在她这里，若是听说甄氏的事情，总是要转换话题的；又或者偶尔来她这里，遇上了甄氏，皇帝也只是点头便走过。这不像是皇帝的作风，他对宫人与身边的人向来是和善的。就是从前伏寿与董意刚入宫的时候，皇帝对她们无意，但对她们也是温和有礼的，甚至称得上是亲切了。但不知为何，对那甄氏，皇帝总有几分异样的冷峻。刘清也猜测过，是不是因为甄氏引得曹丕与袁熙争斗，而令皇帝不喜。但细思皇帝的处理方式，又的确是在回护甄氏，同时也顾全大局。

刘清想不明白这里面的蹊跷，但也清楚这事儿不合适拿出来讨论，所以就算是对着密友蔡琰，刘清也没有吐露过自己的怀疑。寻常男子见了美人，总是忍不住要上去逞能耐的。但难道皇帝见了美人，反而是避着走的？这又是何道理？

此时话已到了嘴边，刘清看了蔡琰一眼，到底还是没有把自己的猜测说出来，只是道：“二来，凡事有皇帝拿个主意，我也安心些。”她总觉得在甄氏的处理上，自己是不好擅专的，还是等皇帝发话更稳妥。

蔡琰不觉有异，笑道：“殿下这真是吃一堑长一智了。”

刘清又道：“方才伏寿见了姑母出来，我看她眼圈红红的，像是哭过了。”

两人想起伏寿与阳安大长公主这对母女之间的牵绊，也觉得感慨万千，一时都沉默了，只听得窗外初夏的虫鸣声，一阵高过一阵，像是宣告着明朗的盛夏即将到来。

建安九年，四月二日，圣寿节。是日不只是洛阳城中，天下一十三州，凡是年过花甲的老人，都得分肉一方。

而这一日洛阳皇宫内，置办了好大的宴席，远道而来的各国使节，北自乌桓，南从林邑，都纷纷来祝贺。另有十三州的大臣都督，汇聚一堂，好不热闹。

皇帝虽然下令一切从简，但众人心意拳拳，或挥毫泼墨，或进呈妙方，总之是各显神通，要博皇帝一笑。

又有袁熙出海归来，大秦商人秦论远道而来，讲述故土风情，呈出异域宝物，引得众人啧啧称奇。

相信这一日，不只是宫中朝堂之上，便是天下万民，也有许多是这二年分得了土地，真心实意希望这个令汉室再兴的年轻皇帝，能在皇位上久一点，再久一点。

天下人大约都是这么想的，只除了皇帝本人。

宴席散后，曹昂送皇帝回寝殿。

刘协饮了三杯酒，已是微醺，拉了曹昂的胳膊，不让人走，笑称要给曹昂写一幅字，给他挂在家中，驱邪避灾。

曹昂清楚皇帝此时将醉未醉，总要过得半个时辰才能醒过神来，因此也就守在一旁。

刘协斜倚在床头，望着烛光下的曹昂，因为微醺，而感到阵阵欣然喜悦，大约是宴会上的热闹在心里还没散去，他笑道：“朕有一样东西，要给子脩看。”

曹昂便顺着问道：“是什么物件？”

刘协在床头匣中翻了翻，摸出一本册子来，展开足有两臂长宽，给曹昂看着道：“朕要修河道……”

曹昂微微一愣，勾头看时，只见大汉舆图之上，皇帝已经用朱笔勾连了数处原本已有的河道。

刘协忍住醉意与困意，只因为兴奋劲还没过，不肯就此睡去，揉了揉眼睛，道：“你瞧，在汴渠之上再修河道，引谷水、洛水至于黄河——再通过这里，引黄河水直达淮河……自京口至于余杭，八百里开广渠……”

曹昂听着皇帝醉呓般的声音，低头看着图上的河道，心中震撼，若是按照皇帝所设计，那么整个大汉经由河道，便能南北联通，吴地的粮食货物，一二日之间就能经由水路输运至于洛阳。他难掩震撼，看向醉态朦胧的皇帝，心中感慨，不知皇帝胸中还有多少宏图大略。以皇帝二十三岁的年纪，收复天下，又安定天下，使汉室神器幽而复显，这是何等的天纵奇才。而他又何德何能，能以寻常资质，得其青眼，辅佐此等雄主。

“开运河，开书局……”刘协嘀咕着，缓缓垂下头去，醉意上涌，已是有些困了，“兴科举，辟海道……太多了，太多事等着朕去做，几十年哪里够用……”

曹昂听他声音减低，便俯身捡起一旁的毯子，想要给皇帝盖上，免得他酒后受寒。

刘协忽然又睁开眼睛，像是恍惚不知是否身在梦中，直直盯着他看了一瞬，笑道：“在这皇位上困住几十年，朕如何还能与子脩修神仙道？”这是当初长安东山道观里，君臣二人曾有过的玩笑话。

曹昂正不知如何作答，却见皇帝又是一笑，道：“朕把这些交待给新君去做……”

曹昂失笑，忍不住道：“陛下如今还未大婚，哪里来的新君？”

刘协笑道：“刘炎、曹烨、大姐、二姐……个个都是好苗子，哪个做不得新君？”又笑道：“咱们走了，交代给玉奴与孔明等人，也是一样的。”

曹昂不知他是玩笑还是认真，不禁心中一颤，手中的毯子就滑落下去，软软盖在了皇帝腰间。

刘协已是闭目歪头，呼吸均匀睡去了——就仿佛此生为君十五载，在他不过一场酣梦而已。...

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