正思索间，阿古拉在城门处发现了更惊人的东西——一块刻着"

永嘉三年，工部侍郎王远之监造"

的石碑！

"

王远之？"

其其格挠挠头，"

这名字好耳熟......"

"

是王琼的父亲。

"

叶明声音冰冷，"

看来王家的阴谋，从三十年前就开始了。

"

突然，城中传来机关转动的轰隆声。

湖水开始上涨，迅速漫过众人的脚踝。

"

不好！

有人启动了防洪机关！

"

铁手先生大喊，"

快撤！

"

众人拼命往回跑，身后的湖水越涨越高。

就在他们即将被淹没时，其其格发现了一条向上的阶梯。

"

这边！

快！

"

阶梯尽头是一间石室，墙上挂满了西域水系图。

最中央的图纸上，标注着三十六处水源控制点——其中二十八处已经被朱笔圈红！

"

北燕已经控制了大部分水源......"

叶明倒吸一口凉气，"

必须尽快通知朝廷！

"

石室另一头传来脚步声。

叶明示意众人隐蔽，自己则握紧了佩剑。

门被推开的瞬间，他猛地将剑刺出——

"

叶大人且慢！

"

剑尖在来人咽喉前停住。

月光从通气孔洒下，照亮了一张熟悉的面容——竟是三年前在安阳并肩作战的顾长青亲卫！

"

你怎么......"

"

王爷派我暗中保护大人。

"

亲卫低声道，"

北燕近日在边境增兵，王爷怀疑与水源有关，特命我前来报信。

"

叶明心头一震。

若让北燕完全控制西域水源，整个北境将不攻自破！

"

立刻返回黑水州。

"

他当机立断，"

其其格，你带《西域水经》连夜赶回安阳，让铁手先生按图研制新式水车。

"

"

那大人您呢？"

叶明望向石室中央的沙盘，上面插满了代表北燕驻军的小旗。

"

我要去会会西域三十六国的使者。

"

他拿起代表安西都护府的令牌，重重按在沙盘中央，"

是时候重建都护府了。

"

《北境水利志》的最后一页，叶明用朱笔写道：

"

永嘉十七年冬，于死亡之海下得见龙城。

方知水利之重，关乎国运。

西域得失，系于一水之间......"

远处的地平线上，朝阳正冉冉升起。

新的一天，新的战役，即将开始。

随后叶明安排人继续修建都护府遗址这边的水利，他自己带人回到了安阳。

安阳府的秋天总是来得格外早。

叶明站在新建的观稼台上，望着眼前翻滚的金色麦浪。

年前栽下的抗旱麦种，如今已经推广到整个北境，连最贫瘠的山地都迎来了丰收。

"

大人，户部刚送来的文书。

"

陈瑜快步走来，手里捧着一卷加漆封印的竹简，"

今年北境十三州的粮税统计出来了。

"

叶明解开丝绳，竹简"

哗啦"

一声展开。

当看到末尾的数字时，他的眉头舒展开来——比去年又多了三成。

"

好，好啊。

"

叶明轻轻抚过竹简上密密麻麻的墨字，"

传令下去，明日召集各州粮长议事。

"

陈瑜欲言又止："

大人，还有一事...京城来了位大人，说是奉旨巡查农事。

"

叶明手上的动作顿了顿。

自从王琼倒台，朝廷已经两年没派过巡查使了。

"

来人是谁？"

"

姓周，自称是户部新晋的郎中。

"

陈瑜压低声音，"

但属下看他随行带着工部的匠人，不像是单纯来查粮税的。

"

叶明若有所思地望向官道方向。

秋风卷着几片落叶从他肩头掠过，带着一丝莫名的凉意。

---

周郎中是个面白无须的年轻人，说话时总喜欢捻着腰间玉佩的流苏。

接风宴上，他绝口不提巡查的事，反而对安阳的丰收赞不绝口。

"

叶大人治农有方啊。

"

周郎中举杯笑道，"

听说您培育的新麦种，连盐碱地都能种？"

叶明谦虚地摆摆手："

是安阳百姓勤劳，下官不过尽了本分。

"

"

大人过谦了。

"

周郎中突然话锋一转，"

下官离京前，听司农寺的人说，这麦种若是推广到江南，产量还能翻番？"

叶明心头微动。

江南水田与北地旱作截然不同，这周郎中显然不通农事。

"

麦种改良非一日之功。

"

叶明不动声色地解释，"

北地抗旱的品种，到了多湿的江南反而容易霉变。

"

宴席散后，叶明独自来到府库。

借着烛光，他仔细检查了存放麦种的陶瓮——封泥完好，但摆放的位置似乎被人动过。

"

大人猜得没错。

"

黑暗中传来铁手先生的声音，"

白天有人以盘点为名，取走了三升麦种。

"

老人从阴影中走出，手里拿着个布包："

幸好老夫早有准备，被拿走的是去年的陈种。

"

叶明松了口气。

这些麦种是安阳百姓的心血结晶，更是北境粮仓的根基。

"

先生觉得，这周郎中来意为何？"

铁手先生从袖中取出一块铁片："

看看这个。

老夫在他随行的马车底下发现的。

"

铁片上刻着一个奇怪的符号，像是一株被圈起来的麦穗。

叶明瞳孔微缩——这是江南豪族朱氏的标记！

---

次日清晨，粮长们陆续到齐。

叶明正要开席，周郎中却带着随从不请自来。

"

诸位不必多礼。

"

周郎中笑容可掬地摆手，"

本官奉旨推广金穗计划，正需要各位粮长配合。

"

他从袖中取出一卷绢帛，当众展开。

上面详细列出了各州粮税的新算法——以安阳新麦种为标准，超出部分要加征三成"

良种税"

。

堂下顿时哗然。

一个黑脸粮长拍案而起："

这算什么道理？我们辛辛苦苦改良田地，反倒要多交税？"

"

正是为了鼓励农事啊。

"

周郎中不慌不忙，"

产量越高，朝廷越要抽取部分用于推广，这不是天经地义吗？"

叶明冷眼旁观，渐渐明白了其中关窍。

所谓"

金穗计划"

，实则是朱氏想借朝廷之名，控制北境粮种。

一旦新麦种被他们垄断，北境百姓将永无宁日。

"

周大人。

"

叶明突然开口，"

安阳麦种乃百姓共有，朝廷若要推广，下官自当奉上。

但这良种税......"

"

叶大人！

"

周郎中打断道，"

您莫非想抗旨？"

堂内鸦雀无声。

所有人都看向叶明，等待他的反应。

叶明不慌不忙地起身，从案几下取出一个木匣："

下官怎敢抗旨。

只是安阳麦种事关重大，特请圣上明鉴。

"

他打开木匣，里面赫然是一道盖着玉玺的手谕——皇帝亲笔所书："

安阳农事，特许自主"

。

周郎中的脸一阵青一阵白。

他显然没料到，叶明手里竟有这等护身符。

"

即便如此..."

周郎中强作镇定，"

金穗计划乃利国利民的好事，叶大人总该支持吧？"

叶明微微一笑："

自然支持。

不如这样，安阳愿出良种千石，由各州粮长自行分配。

至于税收，还是按旧例如何？"

粮长们纷纷附和。

周郎中孤立无援，只得勉强点头。

但叶明注意到，他离开时，看向麦种仓库的眼神充满贪婪。...

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